เอเอฟพี - จอห์น แมคเคนกำลังจะได้รับการเสนอชื่อ เป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรครีพับลิกันอย่างเป็นทางการ ในการประชุมใหญ่พรรคสัปดาห์นี้ ทว่าเขาอาจต้องฝ่าพายุการเมืองคู่ไปกับพายุเฮอร์ริเคนกุสตาฟที่กำลังบ่ายหน้าเข้าสู่สหรัฐฯ ด้วย
เฮอร์ริเคนกุสตาฟซึ่งกำลังบ่ายหน้าเข้าสู่แนวชายฝั่งทะเลแถบลุยเซียนาของสหรัฐฯ นับเป็นพายุการเมืองอย่างสมบูรณ์แบบ เพราะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ประจวบเหมาะกับการย้ำเตือนให้ชาวอเมริกันรำลึกถึงความผิดพลาดของรัฐบาลรีพับลิกัน ในการรับมือกับเฮอร์ริเคนแคทรินาเมื่อสามปีก่อน
ทว่า ในครั้งนี้ รีพับลิกันไม่ต้องการให้ประชาชนรู้สึกผิดหวังซ้ำอีก จึงพยายามแสดงความรู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างเต็มที่ โดยแมคเคนนั้นอาจถึงกับระงับการประชุมใหญ่พรรคหากเกิดหายนภัยขึ้น และอาจลดการเฉลิมฉลองในที่ประชุมใหญ่ลงตามสภาพความรุนแรงของพายุที่จวนเจียนจะเข้ามาแล้ว
ก่อนหน้านี้ การประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันซึ่งจะมีขึ้นที่เมืองเซนต์พอล มลรัฐมินนีโซตา ทำท่าว่าจะเตรียมการไปในทิศทางของการปลุกผู้คนให้ตื่นตัวขึ้นมากกว่าเป็นการเฉลิมฉลอง สืบเนื่องจากบรรดานักการเมืองของพรรคกำลังกลัวว่าพรรคจะพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายนนี้ ขณะที่พวกหัวอนุรักษนิยมด้านสังคมก็ไม่กระตือรือร้นที่จะสนับสนุนแมคเคนมากนัก
แต่แล้วแมคเคนผู้อยู่ในวัย 72 ปี ก็ประสบความสำเร็จในการปลุกเร้าฐานเสียงกลุ่มรากหญ้าหัวอนุรักษ์ขึ้นมาเมื่อวันศุกร์(29) ด้วยการเสนอชื่อแซราห์ แพลิน ผู้ว่าการหญิงของมลรัฐอะแลสกาที่มีอายุ 44 ปี เป็นผู้สมัครคู่เพื่อชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดี โดยแพลินนั้นเป็นผู้คัดค้านการทำแท้งและการแต่งงานของพวกรักร่วมเพศอย่างแข็งขัน อีกทั้งยังสนับสนุนสิทธิการครอบครองอาวุธปืนด้วย
แม้ว่าการเลือกแพลินจะถูกตั้งคำถามอย่างหนักจากพรรคเดโมแครตในเรื่องความไร้ประสบการณ์และความสามารถในการบริหารงานระดับประเทศ แต่แน่นอนว่าเธอจะได้รับการตอบรับอย่างกึกก้องจากที่ประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันในฐานะวีรสตรีผู้หนึ่ง และอาจทำคะแนนตีตื้นขึ้นมาได้จากเรื่องราวอันจับใจของเธอ การตอบโต้ของรีพับลิกันในครั้งนี้จึงถือว่าเข้มข้นมาก ทั้งๆ ที่เมื่อสัปดาห์ก่อนพรรครีพับลิกันได้พยายามเปรียบเทียบความเป็นคนหน้าใหม่ของโอบามากับความเป็นวีรบุรุษในสงครามเวียดนามของแมคเคน
ยิ่งกว่านั้น แมคเคนคงจะใช้การกล่าวสุนทรพจน์ในที่ประชุมใหญ่วันพฤหัส(4)นี้เพื่อตอบโต้การโจมตีของโอบามาในประเด็นความเดือดร้อนทางเศรษฐกิจของชาวอเมริกัน รวมทั้งนโยบายภาษี งบประมาณ ไปจนถึงความมั่นคงของประเทศ
กระนั้น แมคเคนก็จะต้องวางท่าทีให้เหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นต่อกลุ่มผู้เข้าร่วมการประชุมที่เป็นพวกรากหญ้าหัวอนุรักษ์ หรือกลุ่มผู้มีสิทธิลงคะแนนที่ไม่สังกัดพรรคและยังไม่ตัดสินใจเลือกใครซึ่งเฝ้าดูการประชุมอยู่ทางบ้าน
และแม้การตัดสินใจเลือกแพลินจะช่วยให้แมคเคนโล่งใจได้บ้างและจะไม่ต้องมุ่งเข้าหากลุ่มอนุรักษนิยมให้ชัดเจนมากนัก แต่แมคเคนคงจะไม่สามารถเอาชนะโอบามาได้ในเรื่องการกล่าวสุนทรพจน์ เพราะในระหว่างการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตแต่ละคืนนั้น มีการนำเสนอเรื่องราวต่างๆ เหมือนการแสดงบนเวที อีกทั้งผู้ชมต่างก็เฝ้าจับตาดูฉากที่บิลและฮิลลารี คลินตันเอาชนะความผิดหวังของตัวเองและยอมรับโอบามาเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคอย่างจดจ่อ
นอกจากนั้น แมคเคนคงไม่อาจแม้แต่จะพยายามกล่าวสุนทรพจน์ให้เทียบชั้นกับสุนทรพจน์รับการเสนอชื่อของโอบามาที่ตรึงผู้ชม 80,000 คนในที่ประชุมและอีก 38 ล้านคนที่รับชมทางโทรทัศน์ได้ และเขายังต้องจัดการเรื่องการกล่าวชมประธานาธิบดี จอร์จ ดับเบิลยู บุช ในขณะที่ชาวอเมริกันนั้นเสื่อมความนิยมในตัวบุชไปอย่างมาก แต่กลุ่มรากหญ้าของรีพับลิกันยังนิยมในตัวบุชอยู่
ด้านพรรคเดโมแครตนั้นก็พยายามเชื่อมโยงแมคเคนกับนโยบายของบุชอย่างเต็มที่ โดยขึ้นป้ายโฆษณาที่มีรูปแมคเคนสวมกอดบุชเพื่อต้อนรับคณะผู้แทนของรีพับลิกันที่เดินทางมาถึงมินนีโซตา แต่คำบรรยายภาพระบุว่า
"นี่น่ะหรือที่คุณเรียกว่าการเปลี่ยนแปลง"
เฮอร์ริเคนกุสตาฟซึ่งกำลังบ่ายหน้าเข้าสู่แนวชายฝั่งทะเลแถบลุยเซียนาของสหรัฐฯ นับเป็นพายุการเมืองอย่างสมบูรณ์แบบ เพราะเกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ประจวบเหมาะกับการย้ำเตือนให้ชาวอเมริกันรำลึกถึงความผิดพลาดของรัฐบาลรีพับลิกัน ในการรับมือกับเฮอร์ริเคนแคทรินาเมื่อสามปีก่อน
ทว่า ในครั้งนี้ รีพับลิกันไม่ต้องการให้ประชาชนรู้สึกผิดหวังซ้ำอีก จึงพยายามแสดงความรู้สึกเห็นอกเห็นใจอย่างเต็มที่ โดยแมคเคนนั้นอาจถึงกับระงับการประชุมใหญ่พรรคหากเกิดหายนภัยขึ้น และอาจลดการเฉลิมฉลองในที่ประชุมใหญ่ลงตามสภาพความรุนแรงของพายุที่จวนเจียนจะเข้ามาแล้ว
ก่อนหน้านี้ การประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันซึ่งจะมีขึ้นที่เมืองเซนต์พอล มลรัฐมินนีโซตา ทำท่าว่าจะเตรียมการไปในทิศทางของการปลุกผู้คนให้ตื่นตัวขึ้นมากกว่าเป็นการเฉลิมฉลอง สืบเนื่องจากบรรดานักการเมืองของพรรคกำลังกลัวว่าพรรคจะพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งเดือนพฤศจิกายนนี้ ขณะที่พวกหัวอนุรักษนิยมด้านสังคมก็ไม่กระตือรือร้นที่จะสนับสนุนแมคเคนมากนัก
แต่แล้วแมคเคนผู้อยู่ในวัย 72 ปี ก็ประสบความสำเร็จในการปลุกเร้าฐานเสียงกลุ่มรากหญ้าหัวอนุรักษ์ขึ้นมาเมื่อวันศุกร์(29) ด้วยการเสนอชื่อแซราห์ แพลิน ผู้ว่าการหญิงของมลรัฐอะแลสกาที่มีอายุ 44 ปี เป็นผู้สมัครคู่เพื่อชิงตำแหน่งรองประธานาธิบดี โดยแพลินนั้นเป็นผู้คัดค้านการทำแท้งและการแต่งงานของพวกรักร่วมเพศอย่างแข็งขัน อีกทั้งยังสนับสนุนสิทธิการครอบครองอาวุธปืนด้วย
แม้ว่าการเลือกแพลินจะถูกตั้งคำถามอย่างหนักจากพรรคเดโมแครตในเรื่องความไร้ประสบการณ์และความสามารถในการบริหารงานระดับประเทศ แต่แน่นอนว่าเธอจะได้รับการตอบรับอย่างกึกก้องจากที่ประชุมใหญ่พรรครีพับลิกันในฐานะวีรสตรีผู้หนึ่ง และอาจทำคะแนนตีตื้นขึ้นมาได้จากเรื่องราวอันจับใจของเธอ การตอบโต้ของรีพับลิกันในครั้งนี้จึงถือว่าเข้มข้นมาก ทั้งๆ ที่เมื่อสัปดาห์ก่อนพรรครีพับลิกันได้พยายามเปรียบเทียบความเป็นคนหน้าใหม่ของโอบามากับความเป็นวีรบุรุษในสงครามเวียดนามของแมคเคน
ยิ่งกว่านั้น แมคเคนคงจะใช้การกล่าวสุนทรพจน์ในที่ประชุมใหญ่วันพฤหัส(4)นี้เพื่อตอบโต้การโจมตีของโอบามาในประเด็นความเดือดร้อนทางเศรษฐกิจของชาวอเมริกัน รวมทั้งนโยบายภาษี งบประมาณ ไปจนถึงความมั่นคงของประเทศ
กระนั้น แมคเคนก็จะต้องวางท่าทีให้เหมาะสม ไม่ว่าจะเป็นต่อกลุ่มผู้เข้าร่วมการประชุมที่เป็นพวกรากหญ้าหัวอนุรักษ์ หรือกลุ่มผู้มีสิทธิลงคะแนนที่ไม่สังกัดพรรคและยังไม่ตัดสินใจเลือกใครซึ่งเฝ้าดูการประชุมอยู่ทางบ้าน
และแม้การตัดสินใจเลือกแพลินจะช่วยให้แมคเคนโล่งใจได้บ้างและจะไม่ต้องมุ่งเข้าหากลุ่มอนุรักษนิยมให้ชัดเจนมากนัก แต่แมคเคนคงจะไม่สามารถเอาชนะโอบามาได้ในเรื่องการกล่าวสุนทรพจน์ เพราะในระหว่างการประชุมใหญ่พรรคเดโมแครตแต่ละคืนนั้น มีการนำเสนอเรื่องราวต่างๆ เหมือนการแสดงบนเวที อีกทั้งผู้ชมต่างก็เฝ้าจับตาดูฉากที่บิลและฮิลลารี คลินตันเอาชนะความผิดหวังของตัวเองและยอมรับโอบามาเป็นผู้สมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีของพรรคอย่างจดจ่อ
นอกจากนั้น แมคเคนคงไม่อาจแม้แต่จะพยายามกล่าวสุนทรพจน์ให้เทียบชั้นกับสุนทรพจน์รับการเสนอชื่อของโอบามาที่ตรึงผู้ชม 80,000 คนในที่ประชุมและอีก 38 ล้านคนที่รับชมทางโทรทัศน์ได้ และเขายังต้องจัดการเรื่องการกล่าวชมประธานาธิบดี จอร์จ ดับเบิลยู บุช ในขณะที่ชาวอเมริกันนั้นเสื่อมความนิยมในตัวบุชไปอย่างมาก แต่กลุ่มรากหญ้าของรีพับลิกันยังนิยมในตัวบุชอยู่
ด้านพรรคเดโมแครตนั้นก็พยายามเชื่อมโยงแมคเคนกับนโยบายของบุชอย่างเต็มที่ โดยขึ้นป้ายโฆษณาที่มีรูปแมคเคนสวมกอดบุชเพื่อต้อนรับคณะผู้แทนของรีพับลิกันที่เดินทางมาถึงมินนีโซตา แต่คำบรรยายภาพระบุว่า
"นี่น่ะหรือที่คุณเรียกว่าการเปลี่ยนแปลง"
