เพนตากอนยืนยัน นักบินกองทัพอากาศมะกันถ่ายภาพเซลฟี่กับบอลลูนสอดแนมของจีน หลังจากมีข่าวลือแพร่สะพัดในสื่อสังคมออนไลน์
เครื่องบินยู-2 ดรากอนเลดี้ ซึ่งเป็นเครื่องบินจารกรรม ภายใต้หน่วยบัญชาการทหารสหรัฐฯ ภาคเหนือ ถูกส่งไปติดตามความเคลื่อนไหวของบอลลูนลำดังกล่าว ขณะลอยเหนือน่านฟ้าสหรัฐฯ นักบินได้ถ่ายภาพเซลฟี่กับบอลลูน ขณะอยู่ในห้องนักบิน และภาพเริ่มแชร์ว่อนเน็ตเมื่อต้นสัปดาห์
จนกระทั่งรองโฆษกกระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ ออกมาแถลงยืนยันเมื่อวันพุธ (22 ก.พ.) ว่า ภาพที่แชร์เป็นของจริง จากนั้น กระทรวงจึงได้มีการเผยแพร่ภาพใหม่ซึ่งมีความคมชัดกว่า
“อินไซเดอร์” สื่อดังของอเมริกาได้รับภาพสำเนาจากกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งระบุว่า ภาพนี้ถูกถ่ายเหนือภาคพื้นทวีปตอนกลางของสหรัฐฯ เมื่อวันศุกร์ที่ 3 ก.พ. ก่อนเครื่องบินล่องหนเอฟ-22 แร็ปเตอร์จะยิงบอลลูนตกนอกฝั่งรัฐเซาท์แคโรไลนาในอีกหนึ่งวันต่อมา
ภารกิจสืบหาความลับเกี่ยวกับบอลลูนสอดแนมของเครื่องบินยู-2 ดรากอนเลดี้ ถูกรายงานข่าวครั้งแรกโดย “เดอะ ไดรฟ์” (The Drive) เมื่อวันที่ 6 ก.พ. และซีเอ็นเอ็นรายงานอีก 2 วันต่อมาว่า มีภาพเซลฟี่อยู่จริงๆ โดยเจ้าหน้าที่ระบุกับสื่อรายนี้ว่า ศูนย์บัญชาการป้องกันอวกาศแห่งทวีปอเมริกาเหนือ และเพนตากอนได้ให้สถานะของภาพดังกล่าวในฐานะภาพตำนานเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
ทั้งนี้ ข่าวลือว่านักบินของยู-2 ถ่ายรูปตนเองโดยมีบอลลูนจีนเป็นฉากหลัง แพร่สะพัดมานานกว่า 2 สัปดาห์ จนกระทั่งเพนตากอนออกมายืนยันดังกล่าว ภาพอันน่าตกตะลึงนี้ยังช่วยอธิบายได้ว่า รัฐบาลสหรัฐฯ ทุ่มเทเพียงใดในการเฝ้าติดตามบอลลูนลำนี้ และตัดสินใจยิงในเวลาที่เหมาะสม โดยขณะถูกเฝ้าติดตาม บอลลูนของจีนกำลังบินอยู่ที่ระดับความสูง 60,000 ฟุต
สำหรับยู-2 เป็นเครื่องบินที่นั่งเดียว สามารถบินตรวจการณ์ได้ที่ระดับสูงกว่า 70,000 ฟุต ด้วยเหตุนี้นักบินจึงต้องสวมชุดป้องกันความดันอากาศเหมือนชุดที่นักบินอวกาศสวมใส่
ที่มา : เซาท์ไชน่ามอร์นิงโพสต์ / อินไซเดอร์
