จีนไม่หยุดนิ่งพัฒนาพลังนิวเคลียร์ผลิตไฟฟ้า

เอเจนซี่ - จีนประกาศดำเนินโครงการพัฒนาเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบmolten-salt (MSR) ซึ่งใช้ธาตุทอเรียมเป็นเชื้อเพลิง อันเป็นย่างก้าวสำคัญในการหันไปผลิตกระแสไฟฟ้าด้วยพลังงานนิวเคลียร์ แทนถ่านหิน หากโครงการนี้สำเร็จจะทำให้จีนแซงหน้าสหรัฐฯ ในการแข่งขันการพัฒนาพลังงานสะอาด

โครงการดังกล่าวเปิดเผยอย่างเป็นทางการในการประชุมประจำปีของสถาบันวิทยาศาสตร์จีน ที่นครเซี่ยงไฮ้เมื่อปลายเดือนม.ค. และหนังสือพิมพ์เหวิน ฮุ่ย เป้า รายงานข่าวชิ้นนี้

เตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ในการผลิตกระแสไฟฟ้าในปัจจุบันเกือบทั้งหมดใช้ยูเรเนียมเป็นเชื้อเพลิง อย่างไรก็ตาม มีการยอมรับกันว่า ธาตุทอเรียมเป็นเชื้อเพลิง ที่มีความปลอดภัย สะอาด และเป็นเชื้อเพลิงทางเลือก ที่มีมากมายกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งทอเรียมมีคุณสมบัติเหมาะสมสำหรับใช้กับเตาปฏิกรณ์แบบMSR นอกจากนั้นเตาปฏิกรณ์แบบนี้ยังสามารถใช้เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ได้หลายประเภท รวมทั้งกากนิวเคลียร์ อีกทั้งเศษวัตถุดิบที่เหลือจากเตาปฏิกรณ์MSR ยังไม่เหมาะที่จะนำมาใช้ในการผลิตอาวุธนิวเคลียร์อีกด้วย

การประกาศโครงการพัฒนาดังกล่าวของจีนนับเป็นการริเริ่มโครงการ MSR ในระดับชาติที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาจนถึงปัจจุบัน การวางแผนสร้างเตาปฏิกรณ์MSR ซึ่งใช้ธาตุทอเรียมเป็นเชื้อเพลิง อาจทำให้จีนเป็นชาติแถวหน้าในการแข่งขันสร้างเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์ ที่ปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อม และมีต้นทุน ที่คุ้มค่า นอกจากนั้น ที่ผ่านมา รัฐบาลจีนยังได้ประกาศโครงการก่อสร้างเตาปฏิกรณ์ใหม่อีกหลายสิบเตาในช่วง 20 ปีข้างหน้า ซึ่งจะเพิ่มกำลังการผลิตกระแสไฟฟ้าถึง 20 เท่า และค่อย ๆเลิกใช้ถ่านหินในการผลิตกระแสไฟฟ้า ซึ่งปัจจุบันจีนเป็นชาติหนึ่ง ที่ใช้ถ่านหินมากที่สุดในโลก

โครงการMSR ของจีนมีนายเจียง เหมียนเหิง บุตรชายของอดีตประธานาธิบดีเจียง เจ๋อหมิน เป็นหัวหน้าโครงการ โดยนายเจียงผู้ลูกสำเร็จปริญญาเอกด้านวิศวกรรมไฟฟ้าจากมหาวิทยาลัยเดร็กเซล ปัจจุบันดำรงตำแหน่งรองประธานสถาบันวิทยาศาสตร์จีน เขาได้นำคณะผู้แทนจีนเยือนห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์แห่งชาติโอ๊ก ริดจ์(Oak Ridge National Laboratory) ของสหรัฐฯ เมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว พร้อมกับเปิดเผยโครงการMSR ให้นักวิทยาศาสตร์สหรัฐฯ ทราบ

ทั้งนี้ ในช่วงทศวรรษ1960 และ70 สหรัฐฯ ได้ดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับทอเรียม และMSR อย่างจริงจังที่ห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์แห่งชาติโอ๊ก ริดจ์ แต่ต่อมางานวิจัยก็ถูกละทิ้งไป ซึ่งหลายคนเชื่อว่า ส่วนหนึ่งเนื่องมาจากเตาปฏิกรณ์ ที่ใช้เชื้อเพลิงยูเรเนียมนั้น ยังผลิตพลูโตเนียม ซึ่งมีคุณภาพในระดับที่สามารถผลิตระเบิดนิวเคลียร์เป็นผลพลอยได้อีกด้วย

โครงการสร้างโรงไฟฟ้าพลังนิวเคลียร์จากทอเรียมของจีนนี้ นักวิเคราะห์และผู้สนับสนุนโครงการนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ หลายคนมองว่า เป็นการคุกคามความสามารถในการแข่งขันทางเศรษฐกิจของสหรัฐฯ แต่ก็ยังหวังว่า การประกาศโครงการของจีนอาจทำให้คนในรัฐบาลสหรัฐฯ กลับมาสนใจโครงการวิจัยเกี่ยวกับทอเรียม และMSRกันอีกครั้ง