ITHAI ร้านอาหารไทยไอเดียใหม่บุกตลาดอีตาลี ชูเอกลักษณ์ไทยคู่รักษ์สิ่งแวดล้อม ส่งเสริมนโยบายครัวไทยสู่โลก
นางนันทวัลย์ ศกุนตนาค อธิบดีกรมส่งเสริมการส่งออก เปิดเผยว่า ในปี 2555 รัฐบาลมีนโยบายผลักดันครัวไทยสู่โลก โดยกรมส่งเสริมการส่งออกภายใต้การกำกับดูแลของนายภูมิ สาระผล รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงพาณิชย์ ได้รับมอบหมายให้ดำเนินการผลักดันและส่งเสริมอาหารไทยสู่ตลาดโลกให้แพร่หลายมากขึ้น ทั้งนี้ เมื่อเดือนมีนาคม 2555 มีร้านอาหารไทยชื่อ ITHAI เปิดใหม่ในเมืองปาดัว อิตาลี โดยมี Mr. Andrea Marcon กงสุลกิตติมศักดิ์ไทย ณ เมืองเวนิส เป็นเจ้าของ ซึ่ง ITHAI ใช้ชื่อเต็มว่า ITHAI, Healthy Asian Food เป็นร้านอาหารไทยร้านแรกในเมืองปาดัว ซึ่งอยู่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศอิตาลี อยู่ระหว่างเมืองโบโลนญากับเวนิส เป็นศูนย์กลางการท่องเที่ยว และเป็นเมืองนักศึกษา เนื่องจากมีมหาวิทยาลัยสำคัญหลายแห่งของประเทศ
ITHAI เป็นร้านอาหารรูปแบบใหม่ คือใช้แนวประยุกต์ และนวัตกรรมใหม่ที่ใช้ชื่อว่า “Thai Street Food” เป็นแนวฟิวชัน เป็นร้านที่ไม่มีครัว และทำอาหารบนเตาในร้าน มีเพียงอาหารที่ปรุงสำเร็จ และอุ่นอาหารเพื่อเสิร์ฟเท่านั้น จุดเด่นของร้านอาหารไทยในร้าน ITHAI ไม่ใช่เพียงรสชาติ หากแต่เป็นอาหารเพื่อสุขภาพ เนื่องจากมีสมุนไพรเป็นส่วนประกอบ จึงใช้ชื่อว่า ITHAI, Healthy Asian Food และได้เลือกสถานที่ตั้งร้านที่ดีที่สุดของเมือง คือ ถนนคนเดิน ซึ่งมีลักษณะเป็นซุ้มทางเดินที่เชื่อมต่อกันเป็นระยะทางยาว และยังสามารถตั้งโต๊ะบริเวณด้านนอก ทำนองเดียวกับร้านกาแฟบนทางเดินในปารีส เนื่องจากปาดัวเป็นเมืองที่มีนักท่องเที่ยวและนักศึกษาที่ชื่นชอบความทันสมัย และความเป็นสากลมากกว่าคนรุ่นเก่า ซึ่งชาวอิตาเลียนได้ชื่อว่าเป็นคนที่อนุรักษนิยมและยึดติดกับอาหารพื้นเมืองของตนมาก
ITHAI เน้นวิถีชีวิตแบบคนเมือง แต่ไม่ได้ทิ้งรูปแบบความเป็นไทยของรสชาติอาหาร เน้นเมนูอาหารที่รับประทานง่ายๆ เช่น ผัดไทย ข้าวผัด ส้มตำ เปาะเปี๊ยะ ที่ใช้สมุนไพรและเครื่องเทศที่ดีต่อสุชภาพ อีกทั้งภาชนะ ช้อนส้อมยังใช้ของที่ดีต่อสิ่งแวดล้อม เช่น ใบปาล์มเป็นจานใส่อาหาร และช้อนส้อมที่ทำจากวัสดุธรรมชาติ เช่น ไม้ไผ่ ซึ่งลูกค้าชื่นชอบมาก อาหารก็จะเน้นที่คุณภาพมากกว่าราคา ด้วยความที่เชื่อว่าคนรุ่นใหม่จะเป็นคนกลุ่มที่จะเดินทางไปเมืองไทยในอนาคต เพราะติดใจในรสชาติอาหารและชอบสถานที่ท่องเที่ยวที่สวยงาม
นอกจากนี้ ITHAI เน้นการตกแต่งร้านเพื่อดึงดูดคนรุ่นใหม่ โดยใช้ของไม่มากนัก และออกแนวโมเดิร์นทั้งสี การออกแบบ และเฟอร์นิเจอร์ อาหารเบาๆ แต่รสชาติดีไปกันได้ดีกับภาชนะที่เป็นธรรมชาติที่ใช้เพียงครั้งเดียวแล้วทิ้งแต่ไม่ได้ทำลายสิ่งแวดล้อม อีกทั้งรูปแบบของร้านที่ทันสมัยแต่ยังคงไว้ซึ่งเอกลักษณ์ของความเป็นไทย เช่น ตัวหนังสือและตัวเลขไทย บวกกับความอ่อนหวานและอัธยาศัยไมตรีของพนักงานเสิร์ฟซึ่งเป็นคนไทย ยิ่งเพิ่มความนิยมชมชอบจากลูกค้า
ร้าน ITHAI มี 48 ที่นั่งภายในร้าน และภายนอกอีก 44 ที่นั่ง โดยมีเมนูอาหารแบ่งเป็น 5 ประเภท คือ ประเภทเส้น ได้แก่ ผัดไทย ผัดวุ้นเส้น Yasai Ramen, ประเภทซุป ต้มยำกุ้ง ต้มข่าไก่, ประเภทแกง แกงเขียวหวานกุ้ง แกงแดงผัก มัสมั่นไก่, ประเภทข้าว ข้าวผัดผักโขม Nasi Goreng ข้าวหอมมะลิ, ประเภทสลัด ยำมะละกอใส่กุ้ง ส้มตำผลไม้ ยำปลาทูน่าใส่เอปเปิล และประเภทเครื่องเคียง กุ้งห่มสไบ เปาะเปี๊ยะกุ้งผสมเครื่องแกง
ITHAI ยังมีบริการ Take Away ด้วยอาหารที่ได้รับความนิยมสูงสุด คือ ผัดไทย และแกงมัสมั่น นอกนั้นก็เป็นที่ชื่นชอบลดหลั่นกันลงมา ไม่ว่าจะเป็น ข้าวผัด ต้มยำกุ้ง ส้มตำ หรือเปาะเปี๊ยะ ลูกค้าของร้านมีตั้งแต่นักศึกษาไปจนถึงคนทำงาน แต่เป็นคนที่รสนิยมดี และโดยเฉพาะกลุ่มผู้หญิงซึ่งระมัดระวังเรื่องสุขภาพมาก เครื่องปรุงอาหารต่างๆ นำเข้าจากประเทศไทยโดยตรง และบางส่วนซึ่งก็เป็นของไทยซื้อจากซูเปอร์มาร์เกตในอิตาลี
ร้าน ITHAI ที่ปาดัวเหมือนเป็นร้านต้นแบบร้านอาหารไทยรูปแบบใหม่ ซึ่งถ้าประสบความสำเร็จทาง Mr.Marcon ตั้งใจจะเปิดสาขาที่เมืองเวนิส เวโรนา โบโลนญา และเมืองอื่นๆ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของอิตาลีต่อไป
อย่างไรก็ตาม ความสำเร็จของ ITHAI อาจจะป็นการเปิดศักราชใหม่ของร้านอาหารไทยในอิตาลี และเป็นช่องทางการขยายอาหารไทยในรูปแบบใหม่ โดยมีชาวอิตาเลียนเป็นผู้เบิกทาง หากแต่ส่งเสริมชื่อเสียงและภาพลักษณ์ของประเทศได้อย่างมีประสิทธิภาพอีกด้วย
