บริษัท การบินไทย จำกัด (มหาชน) ได้เปิดตัว “การบินไทยสมายล์” ซึ่งเป็นบริการใหม่โดยหน่วยธุรกิจภายใต้บริษัทการบินไทย เนื่องในโอกาสที่บริษัทดำเนินกิจการครบรอบ 52 ปี โดยนายวรเนติ หล้าพระบาง กรรมการผู้จัดการหน่วยธุรกิจการบินไทยสมายล์ เปิดเผยว่า การบินไทยสมายล์จะเปิดให้บริการเที่ยวบินแรกในวันที่ 7 กรกฎาคม 2555 เส้นทางกรุงเทพฯ-มาเก๊า ให้บริการ 2 เที่ยวบินต่อวัน โดยตั้งเป้าผลประกอบการในปี 2555 (ก.ค.-ธ.ค.) จะมีรายได้ประมาณ 800-1,000 ล้านบาท มีอัตราส่วนการบรรทุกผู้โดยสาร (Cabin Factor) เฉลี่ย 72.2 % ให้บริการ 5 จุดบิน ความถี่ 90 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ และคาดว่าจะมีจำนวนผู้โดยสารใช้บริการประมาณ 3 แสนคน ส่วนปี 2556 คาดว่าจะมีรายได้ประมาณ 4,000 ล้านบาท ให้บริการเพิ่มเป็น 9 จุดบิน ความถี่เพิ่มเป็น 150 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ และคาดว่าจะเริ่มมีกำไรเล็กน้อย
ทั้งนี้ ในปีแรกจะมีเครื่องบินให้บริการ 4 ลำ เป็นเครื่องบินแอร์บัส A320 ขนาด 174 ที่นั่ง โดยเครื่องบินลำแรกจะรับมอบในวันที่ 23 มิถุนายนนี้ ลำที่ 2 และ 3 รับมอบในเดือนสิงหาคม ลำที่ 4 รับมอบเดือนกันยายน ส่วนปี 2556 จะรับมอบอีก 2 ลำในเดือนมกราคม และมีนาคม ส่วนเส้นทางภายในประเทศ เช่น กรุงเทพฯ-กระบี่ จะเข้าไปบินแทนการบินไทย จำนวน 4 เที่ยวบินต่อวัน เนื่องจากเป็นช่วงนอกฤดูท่องเที่ยว (Low Season) ไปจนถึงเดือนตุลาคม จากนั้นจะเพิ่มเป็น 5 เที่ยวบินต่อวัน กรุงเทพฯ-เชียงราย 2 เที่ยวบินต่อวัน กรุงเทพฯ-เชียงใหม่ 2 เที่ยวบินต่อวัน กรุงเทพฯ-ภูเก็ต และเชียงใหม่-ภูเก็ต เป็นต้น
นายวรเนติกล่าวว่า การบินไทยสมายล์เป็นการบินไทยเวอร์ชันวัยรุ่น โดยแตกต่างกันที่มีความสดใส บริการที่เบากว่าการบินไทย แต่มีราคาที่คุ้มค่า หรือเป็น Light Premium จุดเด่นบริการมีความทันสมัย เป็นมิตร และความคุ้มค่า (Trendy-Friendly-Worthy ) และไม่ใช่สายการบินต้นทุนต่ำ (Low Cost Airline) เพราะมีบริการที่มากกว่า มีอาหารว่างบริการบนเครื่อง ให้น้ำหนักสัมภาระ 20 กิโลกรัม และสะสมไมล์กับรอยัล ออร์คิด พลัส ได้ ในขณะที่ราคาตั๋วจะถูกกว่าการบินไทย จึงเป็นทางเลือกใหม่สำหรับผู้โดยสาร
โดยในปีแรกจะเน้นเส้นทางบินภายในประเทศ ส่วนระยะยาววางกลยุทธ์ไว้ว่าจะเป็น Regional Air Service โดยเน้นเส้นทางในภูมิภาคมากขึ้นประมาณ 70% เส้นทางภายในประเทศ 30% ของเส้นทางบินทั้งหมด
นายวรเนติกล่าวว่า สายการบินแอร์เอเชียไม่ใช่คู่แข่งของการบินไทยสมายล์ เพราะธุรกิจการบินคู่แข่งต้องดูที่ตลาด เช่น เส้นทางในประเทศมีการบินไทย การบินไทยสมายล์ นกแอร์ บางกอกแอร์เวย์ส ไทยแอร์เอเชีย เป็นต้น ในขณะเดียวกันก็จะไม่แย่งลูกค้าของการบินไทยและนกแอร์ เพราะหากเส้นทางใดที่มีทั้งการบินไทยและการบินไทยสมายล์บินเหมือนกัน ก็จะมีการปรับตารางเวลาบินให้เหมาะสม ไม่ทับซ้อนกัน ส่วนนกแอร์นั้นแบ่งตลาดกันชัดเจนเพราะนกแอร์ใช้สนามบินดอนเมืองบริการ ส่วนการบินไทยสมายล์ใช้สนามบินสุวรรณภูมิเป็นหลัก
อย่างไรก็ตาม การบินไทยสมายล์ถือเป็นการเตรียมความพร้อมรับการเปิดเสรีการบินในปี 2558 ที่มีการเปิดเสรีอาเซียน ธุรกิจการบินจะแข่งขันกันอย่างเต็มที่ ถ้าการบินไทยไม่สร้างสายการบินที่มีความแข็งแกร่งจะเสียโอกาสได้เมื่อเปิดเสรีการบินแล้ว เพราะจะมีสายการบินต่างๆ เข้ามาเปิดบินเส้นทางในประเทศเพิ่มขึ้น เนื่องจากเส้นทางในประเทศไทยมีเสน่ห์มาก
“การบินไทยสมายล์ เป็นหน่วยธุรกิจของการบินไทย ใช้ระบบการขาย การจัดจำหน่าย จึงมีการลงทุนไม่มาก ช่วงแรกเช่าเครื่องบินบริการ โดยปีแรกให้บริการประมาณ 6 เดือน จะยังไม่มีกำไร แต่ประเมินว่าปี 2556 ซึ่งเป็นปีที่ 2 ในการดำเนินงานจะเริ่มมีกำไรแน่นอนแต่ยังไม่มาก” นายวรเนติกล่าว
ด้านนายอำพน กิตติอำพน ประธานคณะกรรมการ (บอร์ด) การบินไทย กล่าวยืนยันว่า การเปิดบริการการบินไทยสมายล์จะไม่แย่งลูกค้าของการบินไทยแน่นอน เพราะเป็นการบริการคนละตลาด โดยลูกค้ามี 2 ระดับ ส่วนเส้นทางภายใน
ประเทศที่การบินไทยสมายล์จะเปิดทำการบิน การบินไทยจะยังคงบริการด้วยเพราะมีลูกค้าส่วนหนึ่งที่ต้องการใช้บริการการบินไทย แต่จะเป็นการบริการที่ครอบคลุมและแย่งลูกค้าจากสายการบินอื่นมากกว่า
