มีคนไม่มากนักที่ใช้ชีวิตการงานและคลุกคลีอยู่กับงานสายอาชีพเดียวมาตลอดนับตั้งแต่เข้าสู่ชีวิตการทำงาน
“กนก สุวรรณวิสูตร์” คือหนึ่งในไม่กี่คนที่ถือว่าเป็นมืออาชีพนั้น ด้วยวัยที่ผ่านมาถึง 60 ปีแล้ว กับประสบการณ์อันโชกโชนในแวดวงงานโรงแรมหลายแห่งกว่า 10 โรงแรมแล้ว ทั้ง โรงแรม ZURN Goldener H Hirschen, Austria ที่แรกที่เริ่มงานในตำแหน่ง พนักงานต้อนรับส่วนหน้า แล้วมาทำงานที่ประเทศไทยประเดิมที่โรงแรมโนรา โรงแรมรินคำ โรงแรมสยามเบย์ชอร์พัทยา โรงแรมแอมบาสเดอร์กรุงเพท โรงแรมเพรสซิเดนท์กรุงเทพ โรงแรมเมอร์ลินภูเก็ต โรงแรมเชียงอินน์เชียงใหม่ โรงแรมเชียงใหม่ออคิดเชียงใหม่
และที่สำคัญเขายังเป็นผู้ที่เริ่มต้นกับกลุ่มโรงแรมดิเอ็มเพรสเชียงใหม่มาตั้งแต่เริ่มแรกเมื่อปี 2531 ด้วยซ้ำไปช่วยกับทางกลุ่มเจ้าของสร้างกันมา จนถึงปัจจุบัน เป็นเวลาถึง 20 ปีแล้วกับงานในเครือนี้ กระทั่งปัจจุบันนี้เครือดิเอ็มเพรสเชียงใหม่หรือบริษัท ช้างคลานเวย์ จำกัด ได้แตกแขนงกิจการออกมามีโรงแรมถึง 3 แบรนด์แล้วที่เชียงใหม่คือ ดิเอ็มเพรสเชียงใหม่ โรงแรมเดอะปาร์ค และโรงแรมดาวน์ทาวน์อินน์
เขาคร่ำหวอดงานธุรกิจโรงแรมถึงขั้นที่ว่า รู้ตื้นลึกหนาบาง ทุกอย่างของธุรกิจนี้เป็นอย่างดี รวมไปถึงสถานการณ์ทางธุรกิจโรงแรมในเชียงใหม่ว่าเป็นอย่างไร ผ่านร้อนผ่านหนาว ผ่านสถานการณ์มาทุกอย่างแล้วในภาพรวมของธุรกิจโรงแรม ทั้งตกต่ำ รุ่งเรือง
เขามองว่า ทุกวันนี้มีโรงแรมที่เกิดขึ้นในเชียงใหม่เป็นจำนวนมาก เพราะนักลงทุนเหล่านั้นมองแค่ว่า เชียงใหม่เป็นเมืองท่องเที่ยวจึงต้องการลงทุนและคิดเพียงว่ามีตลาดรองรับ แต่จริงๆแล้วไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่จะเอาตัวรอดและประคองธุรกิจให้อยู่ได้ในสภาวการณ์แข่งขันที่รุนแรง และความต้องการของลูกค้าเป็นประเด็นสำคัญที่ต้องเข้าให้ถึง บางโรงแรมมีอัตราเข้าพักเฉลี่ยไม่ถึง 50% ซึ่งถือเป็นเกณฑ์ที่ต่ำและขาดทุนแน่นอน เพราะจุดคุ้มทุนควรอยู่ที่ 55% ขณะที่ตัวเลขในเครือของช้างคลานเวย์เองนั้น ผ่านอัตรา 60-70% ทั้งสิ้น
อย่างไรก็ตาม บทพิสูจน์ฝีมือครั้งใหม่ของ “กนก” ก็เกิดขึ้นอีกครั้งเมื่อ ดิเอ็มเพรสลงทุนกว่า 380 ล้านบาท ผุดศูนย์การประชุมนานาชาติอีซีซี กลางเมืองเชียงใหม่ ด้วยพื้นที่กว่า 2,500 ตารางเมตร เพื่อรองรับตลาดไมซ์ และมีเป้าหมายที่จะผลักดันให้เป็นฮับของภาคเหนือนี้ด้วย ถือเป็นงานช้างที่คงต้องเหนื่อยไม่น้อย
กับอีกภาระคือ การผลักดันให้โรงแรมแบรนด์ ดาวน์ทาวน์อินน์ ขยายตัวไปทั้งแนวกว้างและแนวลึก เพื่อสร้างให้เป็นอีกหนึ่งโมเดลธุรกิจในการสร้างรายได้ให้กับกลุ่มด้วย โดยสาขาใหม่ที่เตรียมขยายนั้นจะเข้ามาลงทุนในกรุงเทพฯถือเป็นโครงการแรกของกลุ่มที่ลงทุนนอกเชียงใหม่อีกด้วย
ทำเลแรกที่เลือกไว้อยู่บริเวณมักกะสัน เพราะเป็นที่ดินเดิมของกลุ่มที่มีอยู่แล้วและเป็นการรองรับกับโครงการแอร์พอร์ทลิ้งค์ที่ใกล้เสร็จในเร็ววันนี้ด้วย ที่จะสร้างให้เป็นทำเลทองอีกแห่ง
แม้ว่าวันนี้ ศูนย์การประชุมเพิ่งเริ่มต้นเปิดตัวเป็นทางการเมื่อเดือนมิถุนายนนี้ ส่วนโรงแรมดาวน์ทาวน์อินน์นอกเชียงใหม่ ยังไม่ได้เริ่มต้นก็ตาม แต่ก็เป็นสิ่งที่น่าจับตามองถึงการบริหารงานและชั้นเชิงของ “กนก” ว่าเขาจะสามารถผลักดันให้โครงการต่างๆของช้างคลานเวย์นี้ สำเร็จได้อย่างไร ด้วยการผสมผสานทั้งกลยุทธ์ ฝีมือ และประสบการณ์ ให้เข้ากันได้อย่างลงตัว
