ผู้ประท้วงหลายสิบคนร่วมกันเมื่อตอนก่อนเช้ามืดวันอังคาร (30 เม.ย.) บุกยึดอาคารแห่งหนึ่งในมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางการประท้วงเพื่อแสดงความสนับสนุนปาเลสไตน์ ที่ขณะนี้ลุกลามไปยังสถาบันอุดมศึกษาทั่วอเมริกา รวมถึงแคนาดาและฝรั่งเศส ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากมหาวิทยาลัยชื่อดังแห่งนี้สั่งพักการเรียนนักศึกษาที่ไม่ยอมเลิกประท้วงในวันจันทร์ (29)
ภาพวิดีโอเผยให้เห็นผู้ประท้วงในมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ยืนคล้องแขนหน้าอาคารแฮมิลตันฮอลล์เมื่อช่วงก่อนเช้ามืดวันอังคาร (30) รวมทั้งช่วยกันยกเฟอร์นิเจอร์และสิ่งกีดขวางไปปิดทางเข้า-ออกอาคารแห่งนี้ และขึงธงปาเลสไตน์ที่บริเวณนอกหน้าต่าง
นอกจากนั้นแกนนำการประท้วงยังโพสต์บนอินสตาแกรมเรียกร้องให้ประชาชนช่วยปกป้องแคมป์ที่พักของพวกเขาในมหาวิทยาลัยและไปร่วมชุมนุมที่แฮมิลตันฮอลล์
ความเคลื่อนไหวคราวนี้เกิดขึ้นหลังจากมีการชุมนุมต่อต้านสงครามในกาซาในสถาบันอุดมศึกษาทั่วอเมริกามาเกือบ 2 สัปดาห์ และผู้ประท้วงราว 100 คนเป็นกลุ่มแรกที่ถูกจับในโคลัมเบียเมื่อวันที่ 18 เมษายนที่ผ่านมา
ก่อนหน้านี้ เจ้าหน้าที่ของมหาวิทยาลัยทรงเกียรติในนครนิวยอร์กแห่งนี้ประกาศขีดเส้นตายให้ผู้ประท้วงรื้อเต็นท์ทั้งหมดที่มีอยู่ราว 120 เต็นท์ภายในเที่ยงคืนวันจันทร์ ไม่เช่นนั้นจะถูกพักการเรียน
ทว่า กลุ่มนักศึกษาออกคำแถลงหลังผ่านเส้นตายดังกล่าวว่า การใช้มาตรการข่มขู่ที่น่ารังเกียจเหล่านี้เทียบไม่ได้กับการเสียชีวิตของชาวปาเลสไตน์กว่า 34,000 คนในสงครามกาซา พร้อมประกาศว่า จะไม่ยอมยุติการชุมนุมจนกว่ามหาวิทยาลัยจะตอบสนองข้อเรียกร้องของพวกเขา หรือไม่เช่นนั้นก็ให้มหาวิทยาลัยเข้ามาใช้กำลังบังคับพวกเขา
ไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เบน ชาง รองอธิการบดีฝ่ายการสื่อสารของโคลัมเบีย เผยว่า มหาวิทยาลัยเริ่มพักการเรียนนักศึกษาที่เข้าร่วมการประท้วงแล้ว อันเป็นส่วนหนึ่งของขั้นตอนต่อไปเพื่อมุ่งรับประกันความปลอดภัยของมหาวิทยาลัย และเสริมว่า นักศึกษาได้รับการเตือนแล้วว่า จะถูกพักการเรียน ไม่มีสิทธิ์สอบประจำภาคหรือสอบเพื่อจบการศึกษา รวมทั้งจะไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าอาคารเรียน หอพัก และพื้นที่สันทนาการของมหาวิทยาลัย
ทางด้านมหาวิทยาลัยเทกซัส ในเมืองออสติน ตำรวจได้ปะทะกับผู้ประท้วงเมื่อวันจันทร์ และมีการจับกุมผู้ประท้วงหลายสิบคน รวมทั้งรื้อเต็นท์
เกร็ก แอ็บบอตต์ ผู้ว่าการรัฐเทกซัสซึ่งเป็นนักการเมืองพรรครีพับลิกัน ประกาศบนโซเชียลมีเดียว่า จะไม่อนุญาตให้ตั้งแคมป์ภายในมหาวิทยาลัย ผู้ฝ่าฝืนจะถูกจับกุม
ส่วนที่มหาวิทยาลัยเวอร์จิเนีย คอมมอนเวลธ์ (วีซียู) ในเมืองริชมอนด์ ภาพข่าวจากสถานีทีวีท้องถิ่นเผยให้เห็นตำรวจพยายามผลักดันผู้ประท้วงให้ออกจากมหาวิทยาลัย นักศึกษาให้สัมภาษณ์ว่า ตำรวจใช้แก๊สน้ำตาและสเปรย์พริกไทสลายการชุมนุม
ทางมหาวิทยาลัยวีซียูออกคำแถลงผ่านแพลตฟอร์มเอ็กซ์ว่า มหาวิทยาลัยได้เสนอโอกาสให้ผู้ประท้วงที่หลายคนไม่ใช่นักศึกษา ให้ออกจากสถานที่ชุมนุมหลายครั้ง แต่ไม่
มีการปฏิบัติตาม และสำทับว่า ผู้ฝ่าฝืนจะถูกจับกุมและถูกตั้งข้อหาบุกรุก
การประท้วงต่อต้านสงครามกาซากลายเป็นความท้าทายสำหรับพวกผู้บริหารมหาวิทยาลัยต่างๆ ในความพยายามหาทางสายกลางระหว่างเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น กับการร้องเรียนว่าการชุมนุมได้เบี่ยงเบนกลายเป็นการต่อต้านยิวและแสดงความเกลียดชังยิว
มินูช ชาฟิก อธิการบดีมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย แถลงเมื่อวันจันทร์ว่า การเจรจากับผู้ประท้วงล้มเหลว และนักศึกษายิวหลายคน รวมถึงนักศึกษาอื่นๆ บอกว่า บรรยากาศในมหาวิทยาลัยในช่วงหลายสัปดาห์ที่ผ่านมาเลวร้ายมาก และสำทับว่า การใช้ถ้อยคำและการกระทำต่อต้านยิว รวมทั้งการใช้ความรุนแรงเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้และน่ารังเกียจ
เจ้าหน้าที่ของมหาวิทยาลัยยังย้ำความจำเป็นในการรักษาความสงบเรียบร้อยเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสอบปลายปี โดยชาฟิกย้ำว่า สิทธิ์ในการแสดงความคิดเห็นของคนกลุ่มหนึ่งต้องไม่ล่วงล้ำสิทธิ์ของคนอื่นๆ ในการแสดงความคิดเห็น สอน และเรียน
ทว่า บรรดาผู้ประท้วงปฏิเสธข้อกล่าวหาต่อต้านยิว โดยบอกว่า การชุมนุมมีเป้าหมายที่รัฐบาลอิสราเอล ไม่ใช่ชาวยิว รวมทั้งยืนกรานว่า ไม่มีคนนอกมายุยงปลุกปั่นนักศึกษา
นอกจากนั้นยังมีการสั่งพักการเรียนที่มหาวิทยาลัยคอร์เนลล์ ในเมืองอิทากา รัฐนิวยอร์ก และมีการชุมนุมประท้วงที่ฮาร์วาร์ด มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย เยล และอีกหลายแห่ง รวมถึงมีรายงานการชุมนุมประท้วงสงครามกาซาในแคนาดาและฝรั่งเศส
(ที่มา: เอพี, รอยเตอร์, เอเอฟพี)