ยานสำรวจ ‘นาซา’ พบหลักฐานดินตะกอน บ่งชี้เคยมี ‘ทะเลสาบโบราณ’ บนดาวอังคาร

ยานสำรวจดาวอังคาร “เพอร์เซอเวียแรนซ์” (Perseverance) ขององค์การบริการการบินและอวกาศแห่งชาติสหรัฐฯ (NASA) ค้นพบดินตะกอนบริเวณแอ่งขนาดใหญ่บนดาวอังคารที่เรียกว่า แอ่งหลุมเยเซโร (Jezero Crater) ซึ่งนับเป็นอีกหนึ่งหลักฐานที่บ่งชี้ว่าพื้นที่บริเวณนี้เคยเป็น “ทะเลสาบโบราณ” มาก่อน

การค้นพบของยานโรเวอร์ซึ่งใช้เทคโนโลยีเรดาร์เจาะพื้น (ground-penetrating radar) ช่วยเพิ่มน้ำหนักให้กับภาพถ่ายและข้อมูลอื่นๆ ที่ทำให้นักวิทยาศาสตร์ตั้งข้อสันนิษฐานว่า พื้นที่ส่วนนี้ของดาวอังคารน่าจะเคยเป็นแหล่งน้ำ และอาจมีสิ่งมีชีวิตจำพวกจุลชีพ (microbial life) อาศัยอยู่ด้วย

ผลการวิจัยซึ่งนำโดยทีมนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแองเจลิส (UCLA) และมหาวิทยาลัยออสโล ซึ่งตีพิมพ์ลงในวารสาร Sciences Advances อ้างอิงข้อมูลที่ยานเพอร์เซอเวียแรนซ์รวบรวมได้จากการสแกนใต้พื้นผิวดาวอังคารเป็นเวลาหลายเดือนเมื่อปี 2022 ขณะที่มันเคลื่อนที่ผ่านพื้นผิวของแอ่งหลุมเยเซโร จนไปถึงจุดที่มีการสะสมตัวของดินตะกอนคล้ายกับดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ (river deltas) ที่พบบนโลก

เดวิด เพจ (David Paige) นักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์จาก UCLA ระบุว่า ชั้นดินตะกอนเหล่านั้นเป็นหลักฐานที่ชัดเจนว่ามีดินตะกอนซึ่งถูกแม่น้ำพัดพาไปสะสมอยู่ที่แอ่งหลุมเยเซโร และดินดอนสามเหลี่ยมของมันในลักษณะเดียวกับทะเลสาบบนโลก และช่วยเพิ่มน้ำหนักให้กับทฤษฎีที่ว่า ดาวอังคารซึ่งทั้งหนาวเย็น แห้งแล้ง และปราศจากชีวิตนั้น เคยมีสภาพอากาศที่อบอุ่น มีความชื้น และอาจสามารถดำรงชีวิตอยู่ได้

ทีมนักวิทยาศาสตร์มีแผนที่จะนำดินตะกอนจากแอ่งหลุมเยเซโรซึ่งเชื่อว่าน่าจะก่อตัวขึ้นเมื่อราวๆ 3,000 ล้านปีก่อนมาตรวจสอบอย่างละเอียด หลังจากที่มันถูกส่งกลับมายังโลก

ในระหว่างนี้ ผลการศึกษาล่าสุดก็ต้องถือว่าเป็นข่าวดีสำหรับนักวิทยาศาสตร์ เพราะเป็นเครื่องยืนยันว่าพวกเขาส่งยานสำรวจไปศึกษาร่องรอยทางธรณีวิทยาและสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคาร “ถูกจุด” แล้ว

ที่มา : รอยเตอร์