เอเอฟพี - นาวิกโยธินอเมริกัน 3 นายเสียชีวิตหลังเครื่องบินออสเปรย์ตกบนเกาะทางเหนือของออสเตรเลียระหว่างการซ้อมรบในวันอาทิตย์ (27 ส.ค.) โดยเครื่องบินกึ่งเฮลิคอปเตอร์รุ่นนี้เคยตกและมีผู้เสียชีวิตมาแล้วหลายครั้ง และสหรัฐฯ ได้เริ่มการสอบสวนหาสาเหตุของอุบัติเหตุครั้งนี้แล้ว เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เผยว่า นาวิกโยธิน 5 นายได้รับการช่วยเหลือจากจุดเกิดเหตุและนำส่งโรงพยาบาลในดาร์วินในสภาพบาดเจ็บสาหัส ขณะที่ตำรวจออสเตรเลียระบุว่า กำลังคัดแยกลูกเรือที่บาดเจ็บที่เหลือ
แถลงการณ์ของอเมริการะบุว่า มีทหารทั้งหมด 23 นายบนเครื่องบินที่ตก โดย 3 นายได้รับการยืนยันว่าเสียชีวิต และ 5 นายบาดเจ็บสาหัส และถูกนำส่งโรงพยาบาลรอยัล ดาร์วินแล้ว
ปฏิบัติการกู้ภัยเป็นไปอย่างยากลำบากเนื่องจากจุดเกิดเหตุคือเกาะเมลวิลล์ที่มีประชากรประปราย และอยู่ห่างจากทางเหนือของเกาะหลักของออสเตรเลียราว 60 กิโลเมตร
เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ เสริมว่า ปฏิบัติการกู้ภัยยังคงดำเนินต่อไป และขณะนี้ได้เริ่มการสอบสวนหาสาเหตุของอุบัติเหตุครั้งนี้แล้ว
ด้านนายกรัฐมนตรีแอนโทนี อัลบานีส ของออสเตรเลีย กล่าวถึงเหตุการณ์ดังกล่าวว่า น่าเศร้า และย้ำว่า เจ้าหน้าที่ยังคงพยายามปะติดปะต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เพื่อให้มั่นใจว่า ข้อมูลที่จะเปิดเผยจะเป็นข้อมูลที่ถูกต้องแม่นยำ
ทั้งนี้ เครื่องบินออสเปรย์ที่ประสบอุบัติเหตุเป็นเครื่องบินกึ่งเฮลิคอปเตอร์ และเป็นส่วนหนึ่งในการซ้อมรบพรีเดเตอร์สรัน ซึ่งเป็นการซ้อมรบร่วมที่เกี่ยวข้องกับทหารหลายพันนายของอเมริกาและออสเตรเลีย รวมทั้งทหารจากประเทศอื่นๆ เช่น อินโดนีเซียและฟิลิปปินส์
ในช่วงหลายปีมานี้ดินแดนทางเหนือของออสเตรเลียมีความสำคัญมากขึ้นสำหรับกองทัพอเมริกา ขณะที่วอชิงตันและแคนเบอร์ราร่วมกันต่อต้านการขยายอิทธิพลของจีนในย่านเอเชีย-แปซิฟิก
เครื่องบินออสเปรย์มีประวัติไม่ค่อยดีนัก ที่ผ่านมาเคยตกและมีผู้เสียชีวิตหลายครั้ง เช่น เมื่อปีที่แล้วระหว่างการซ้อมรบร่วมขององค์การสนธิสัญญาแอตแลนติกเหนือ (นาโต) ที่เครื่องบินวี-22บี ออสเปรย์ตกในนอร์เวย์ ส่งผลให้นาวิกโยธินอเมริกันเสียชีวิต 4 นาย
ปี 2017 นาวิกโยธินอเมริกัน 3 นายเสียชีวิตหลังจากเครื่องบินออสเปรย์ชนท้ายเรือขนส่งขณะพยายามลงจอดในทะเลทางเหนือของออสเตรเลีย และปี 2000 นาวิกโยธินอเมริกันเสียชีวิต 19 นายจากเหตุเครื่องบินออสเปรย์ตกในแอริโซนาระหว่างฝึกซ้อม
ต้นปีนี้กองทัพสหรัฐฯ สั่งระงับการบินของนักบินทั้งหมดที่มีส่วนเกี่ยวข้องในภารกิจสำคัญ และบังคับให้เข้ารับการฝึกเพิ่มเติมหลังประสบปัญหาด้านความปลอดภัยหลายครั้ง
จากข้อมูลของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ออสเปรย์เป็นเครื่องบินที่ปรับมุมใบพัดได้อย่างรวดเร็ว และผสมผสานคุณสมบัติของเฮลิคอปเตอร์กับเครื่องบินที่ใช้เครื่องยนต์เทอร์โบพร็อพ เครื่องบินไฮบริดรุ่นนี้มีเครื่องยนต์ที่ช่วยให้เครื่องขึ้นลงทางดิ่งได้และมีความเร็วมากกว่าเฮลิคอปเตอร์ทั่วไป
อุบัติเหตุเมื่อวันอาทิตย์เกิดขึ้นหลังจากทหารออสเตรเลียเสียชีวิต 4 นายจากกรณีเฮลิคอปเตอร์ไทปันดิ่งทะเลในระหว่างการซ้อมรบทาลิสแมน ซาบร์เมื่อเดือนที่แล้ว ซึ่งเป็นการซ้อมรบร่วมขนาดใหญ่ที่ควีนส์แลนด์ที่ประกอบด้วยทหาร 30,000 นายจากออสเตรเลีย อเมริกา และอีกหลายชาติ
