ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซีย ออกมาพูดเป็นครั้งแรกในวันพฤหัสบดี (24 ส.ค.) เกี่ยวกับอุบัติเหตุเครื่องบินตกหนึ่งวันก่อนหน้านี้ ที่มีข่าวว่า เยฟเกนี ปรีโกจิน บิ๊กบอสและสมาชิกระดับสูงคนอื่นๆ ของกล่มทหารรับจ้างวากเนอร์ เสียชีวิตในเหตุการณ์นี้ด้วย ในขณะที่ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี ของยูเครน ยืนยันเคียฟไม่เกี่ยวข้อง และบอกทุกคนรู้ดีว่าเป็นฝีมือใคร
ระหว่างแสดงความคิดเห็นผ่านสถานีโทรทัศน์ ปูติน แสดงความเสียใจอย่างสุดซึ้งถึงครอบครัวเหยื่อทุกคน และให้คำจำกัดความอุบัติเหตุครั้งนี้ว่าเป็นโศกนาฏกรรม ทั้งนี้นอกเหนือจากปรีโกจินแล้ว คนอื่นๆ อีก 9 รายบนเที่ยวบินลำดังกล่าวก็เสียชีวิตเช่นกัน
เหตุเครื่องบินตกเมื่อช่วงเย็นวันพุธ (23 ส.ค.) เกิดขึ้น 2 เดือนพอดี ตามหลังปรีโกจินนำกลุ่มทหารรับจ้างของเขาก่อกบฏต่อต้านบรรดานายทหารระดับสูงของมอสโก โดยที่พวกนักสังเกตการณ์บางส่วนมองว่ามันเป็นภัยคุกคามต่อระบอบการปกครองของปูตินครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา
แม้มอสโกเปิดการสืบสวนเกี่ยวกับเหตุล่วงละเมิดกฎระเบียบด้านการสัญจรทางอากาศต่างๆ ทว่าด้วยนับตั้งแต่นั้นทีมสืบสวนยังคงปิดปากเงียบ ข่าวลือเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของการลอบสังหารจึงหนาหูขึ้นเรื่อยๆ
ประธานาธิบดีโวโลดิมีร์ เซเลนสกี แห่งยูเครน ยืนยันว่าเคียฟไม่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นี้ "ผมคิดว่าทุกคนก็รู้ว่าใครเกี่ยวข้อง" เขากล่าว ในสิ่งที่ดูเหมือนว่าเป็นการพาดพิงถึงปูติน "มีศาลในเมืองเฮก มีศาลแห่งพระผู้เป็นเจ้า แต่รัสเซียมีศาลทางเลือกอื่น นั่นคือประธานาธิบดีปูติน"
ตอนที่ ปูตินเอ่ยปากพูดถึงเหตุการณ์นี้ในวันพฤหัสบดี (24 ส.ค.) เขากล่าวยกย่องปรีโกจิน และกลุ่มทหารรับจ้างของเขา "ผมรู้จักปรีโกจินมาเป็นเวลานานแล้ว นับตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1990 เขาเป็นชายที่มีชะตากรรมซับซ้อน เขาทำผิดพลาดร้ายแรงในชีวิต แต่เขาก็เคยบรรลุเป้าหมายที่ถูกต้องเช่นกัน"
ครั้งที่กล่าวปราศรัยกับประชาชนชาวรัสเซีย ระหว่างที่กลุ่มวากเนอร์ก่อกบฏในช่วงวันที่ 23-24 มิถุนายน ปูตินได้เตือนเกี่ยวกับสงครามกลางเมือง และเรียกปรีโกจิน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นพันธมิตรของเขาว่าเป็นคนทรยศ
อย่างไรก็ตาม ในวันพฤหัสบดี (24 ส.ค.) ปูติน กล่าวว่าเหล่าสมาชิกวากเนอร์ที่เสียชีวิตในเหตุเครื่องบินตก มีส่วนสนับสนุนสำคัญต่อปฏิบัติการพิเศษด้านการทหารของรัสเซียในยูเครน และรัสเซียจะจดจำคนเหล่านี้ไม่มีวันลืม เขาบอกว่าการสืบสวนเหตุเครื่องบินตกต้องใช้เวลา แต่ "มันจะดำเนินการอย่างครบถ้วนและนำมาซึ่งข้อสรุป"
บรรดาผู้นำตะวันตกบางส่วนแสดงความสงสัยว่าเหตุเครื่องบินตกครั้งนี้เป็นอุบัติเหตุหรือไม่ "ไม่บ่อยครั้งนักที่เรื่องต่างๆ ในรัสเซีย ที่ปูตินจะไม่เกี่ยวข้องด้วย" ประธานาธิบดีโจ ไบเดน กล่าว ในขณะที่ฝรั่งเศสบอกว่าพบเห็นข้อสงสัยต่างๆ ในเหตุเครื่องบินตก ส่วนเยอรมนี ระบุว่าพวกเขากำลังติดตามอย่างใกล้ชิดเกี่ยวกับรูปแบบการเสียชีวิตที่ไม่ชัดเจนในรัสเซีย
องค์การการบินของัสเซียเผยแพร่รายชื่อผู้โดยสารของเครื่องบินส่วนตัวเอ็มบราเออร์ ในช่วงค่ำวันพุธ (23 ส.ค) ในนั้นรวมถึงปรีโกจิน และดมิทรี อุตคิน มือขวาของเขา บุคคลในเงามืดที่มีหน้าที่ดูแลปฏิบัติการต่างๆ ของวากเนอร์ และกล่าวกันว่าเคยทำหน้าที่ในหน่วยข่าวกรองทหารของรัสเซีย
ตำรวจรัสเซียทำการตรวจตราจุดตกของเครื่องบินใกล้หมู่บ้านคูเซนคิโกน ในแคว้นตเวียร์ ห่างจากกรุงมอสโกไปทางเหนือราว 350 กิโลเมตร
เว็บไซต์ติดตามเที่ยวบิน Flightradar24 ระบุว่าเครื่องบินเอ็มบราเออร์ เลกาซี 600 ที่ว่ากันว่า ปรีโกจิน เป็นหนึ่งในผู้โดยสารยังคงปรากฏบนจอเรดาร์ จนกระทั่ง 30 วินาทีสุดท้ายก่อนเกิดเหตุ ในขณะที่คลิปวิดีโอหนึ่งซึ่งไม่ได้รับการยืนยัน เป็นภาพเครื่องบินลำหนึ่งคล้ายเครื่องบินส่วนตัวกำลังร่วงหล่นจากท้องฟ้าลงมาสู่พื้นโลก จากนั้นพบเห็นกลุ่มควันพวยพุ่งขึ้น
ช่องต่างๆ บนเทเลแกรมที่เกี่ยวข้องกลุ่มนักรบวากเนอร์ บางส่วนบ่งชี้ว่าเครื่องบินอาจถูกยิงตกโดยระบบป้องกันภัยทางอากาศของรัสเซีย ในวันเดียวกับที่เคียฟส่งโดรนโจมตีรัสเซียอย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม ในวอชิงตัน แพท ไรเดอร์ โฆษกของเพนตากอน เปิดเผยว่า กองทัพสหรัฐฯ ไม่มีข้อมูลบ่งชี้ว่าขีปนาวุธจากพื้นผิวสู่อากาศเกี่ยวข้องกับเหตุเตรื่องบินตก และในขณะที่เพนตากอนไม่ทราบถึงสาเหตุของเหตุเครื่องบินตกครั้งนี้ ไรเดอร์ กล่าวต่อว่า "ตามการประเมินของเรา บนพื้นฐานของปัจจัยต่างๆ คือ เขา (ปรีโกจิน) ดูเหมือนจะถูกฆ่า"
สำนักงานต่างๆ ของกลุ่มวากเนอร์ยังคงเปิดปฏิบัติการ และแม้กระทั่งยังเกณฑ์กำลังพลในรัสเซีย หลังการก่อกบฏของปรีโกจิน ที่พบเห็นคนของเขาเข้ายึดกองบัญชาการทหารในเมืองรอสตอฟ ออน ดอน ทางภาคใต้ของประเทศ และกรีธาทัพไปมอสโก
ในไซบีเรีย ภูมิภาคที่พวกวากเนอร์เกณฑ์กำลังพลได้จำนวนมาก พบประชาชนนำดอกไม้มาวางไว้อาลัย บริเวณสำนักงานของบริษัททหารรับจ้างแห่งนี้ในเมืองโนโวซีบีรสค์
อย่างไรก็ตาม ในยูเครนซึ่งพวกนักรบวากเนอร์เป็นที่รู้จักจากความโหดร้ายป่าเถื่อนของพวกเขา ในนั้นรวมถึงการฆ่าตามอำเภอใจ ผู้คนจำนวนมากแสดงความยินดีต่อข่าวการเสียชีวิตของปรีโกจิน
อนึ่ง อนาคตของกลุ่มวากเนอร์โดยปราศจากปรีโกจิน ในนั้นรวมถึงความเกี่ยวข้องในความขัดแย้งต่างๆ ในทวีปแอฟริกายังคงไม่มีความชัดเจน
(ที่มา : เอเอฟพี)
