เยฟเกนี ปรีโกจิน หัวหน้ากลุ่มนักรบรับจ้างวากเนอร์ ผู้พยายามก่อกบฏต่อต้านเครมลิน แต่ล้มเลิกไปในช่วงเวลาอันสั้น อยู่ในรายชื่อผู้โดยสารของเครื่องบินส่วนตัวลำหนึ่ง ซึ่งประสบอุบัติเหตุบริเวณทางเหนือของกรุงมอสโกในช่วงเย็นวันพุธ (23 ส.ค.) เสียชีวิตยกลำ เพิ่มความกังวลในหมู่พันธมิตรของเขาว่าเขาอาจถูกลอบสังหาร
เบื้องต้นยังไม่มีคำยืนยันอย่างเป็นทางการว่า ปรีโกจิน หัวหน้ากลุ่มทหารรับจ้างทรงอิทธิพลสุดของรัสเซีย และผู้ประกาศตนเป็นศัตรูของกระทรวงกลาโหมรัสเซีย อยู่บนเครื่องบินลำดังกล่าวหรือไม่
สำนักข่าวรอยเตอร์ไม่สามารถยืนยันได้ว่าเขาอยู่บนเครื่องบินลำดังกล่าว แม้ช่องเทเลแกรมช่องหนึ่งที่เชื่อมโยงกับกลุ่มนักรบวากเนอร์ จะออกประกาศเกี่ยวกับการเสียชีวิตของเขา
ช่องเทเลแกรม เกรย์โซน ประกาศว่า ปริโกจิน คือวีรบุรุษและผู้รักชาติ และบอกว่าเขาตายด้วยเงื้อมมือของกลุ่มคน ที่ช่องแห่งนี้เรียกว่าเป็น "พวกผู้ทรยศต่อรัสเซีย"
หากได้รับการยืนยัน การเสียชีวิตของเขาจะทำให้กลุ่มนักรบวากเนอร์ ซึ่งก่อความโกรธเกรี้ยวแก่ปูตินในเดือนมิถุนายน ด้วยการยกทัพก่อกบฏต่อต้านบรรดาผู้นำของกองทัพรัสเซีย ก่อนยกเลิกไปในเวลาไม่ถึง 24 ชั่วโมง ต้องปราศจากผู้นำและก่อคำถามเกี่ยวกับอนาคตของปฏิบัติการต่างๆ ของทางกลุ่มในแอฟริกาและที่อื่นๆ
รายงานข่าวของรอยเตอร์ระบุว่าไม่ว่าใครหรืออะไรอยู่เบื้องหลังเครื่องบินตกครั้งนี้ การเสียชีวิตใดๆ ของปรีโกจิน จะเป็นการกำจัดใครบางคนที่เป็นภัยท้าทายร้ายแรงที่สุดต่ออำนาจของปูติน นับตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่อำนาจในปี 1999
วังเครมลินและกระทรวงกลาโหมรัสเซียยังไม่ออกมาแสดงความคิดเห็นในเรื่องนี้ ในขณะที่สำนักข่าวทาสนิวส์ รายงานอ้างคำแถลงของโรซาเวียตเซีย (Rosaviatsia) สำนักงานการบินรัสเซีย ระบุว่า "ได้เปิดการสืบสวนเหตุเครื่องบินเอ็มบราเออร์ตก ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ ในแคว้นตเวียร์ จากรายชื่อผู้โดยสาร ชื่อและนามสกุล เยฟเกนี ปรีโกจิน เป็นหนึ่งในนั้น"
กระทรวงสถานการณ์ฉุกเฉินของรัสเซีย ระบุในถ้อยแถลงว่า เครื่องบินซึ่งเดินทางจากกรุงมอสโกไปเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ได้โหม่งโลกใกล้กับหมู่บ้านคูเซนกิโน ในแคว้นตเวียร์ พร้อมบอกว่ามี 10 คนบนเครื่องบิน ในนั้นรวมถึงลูกเรือ 3 คน และจากข้อมูลเบื้องต้น ทุกคนบนเครื่องบินเสียชีวิตยกลำ
ประธานาธิบดีโจ ไบเดน แห่งสหรัฐฯ แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้ บอกว่าเขาไม่รู้สึกประหลาดใจเลนเกี่ยวกับรายงานข่าวที่ว่า ปริโกจิน อาจเสียชีวิตในเหตุเครื่องบินตก พร้อมระบุเรื่องแบบนี้ที่เกิดขึ้นในรัสเซีย น้อยครั้งนักที่ปูตินจะไม่เกี่ยวข้อง
จากข้อมูลติดตามเที่ยวบิน พบว่าทันทีที่เครื่องบินลำดังกล่าวร่วงหล่นจากท้องฟ้า เครื่องบินส่วนตัวอีกลำที่เกี่ยวข้องกับ ปริโกจิน ซึ่งดูเหมือนว่ากำลังมุ่งหน้าสู่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ถิ่นพำนักของปริโกจิน ได้เลี้ยวกับไปยังมอสโกและลงจอดอย่างปลอดภัย
ปริโกจิน เป็นหัวหอกในการก่อกบฏต่อต้านพวกผู้บัญชาการกองทัพรัสเซีย เมื่อวันที่ 23-24 มิถุนายนที่ผ่านมา ซึ่ง ปูติน กล่าวว่ามันอาจผลักรัสเซียเข้าสู่สงครามกลางเมือง พวกนักรบวากเนอร์ยิงเฮลิคอปเตอร์โจมตีของรัสเซียตกหลายลำ ระหว่างการก่อกบฏ ปลิดชีพพวกนักบินไปจำนวนหนึ่ง ในเหตุการณ์ที่เกิดความขุ่นเคืองแก่กองทัพ
นอกจากนี้ เขายังใช้เวลาหลายเดือนวิพากษ์วิจารณ์แนวทางดำเนินสงครามของรัสเซียในยูเครน ซึ่งบางครั้งมอสโกเรียกมันว่าเป็น "ปฏิบัติการพิเศษด้านการทหาร" และพยายามโค่นล้ม เซียร์เก ชอยกู รัฐมนตรีกลาโหม และ พล.อ.วาเลรี เกราซิมอฟ ประธานคณะเสนาธิการทหารรัสเซีย
การก่อกบฏจบลงด้วยการเจรจาและข้อตกลงกับเครมลิน ซึ่งได้เห็น ปริโกจิน ยอมโยกย้ายไปเบลารุส ประเทศเพื่อนบ้าน แต่ในทางปฏิบัติแล้ว ดูเหมือนว่าเขายังคงเคลื่อนไหวได้อย่างเสรีภายในรัสเซีย หลังมีข้อตกลงดังกล่าว
ปริโกจิน โพสต์วิดีโอหนึ่งในวันจันทร์ (21 ส.ค.) บ่งชี้ว่าเขาอยู่ในแอฟริกา และปรากฏตัว ณ ที่ประชุมซัมมิตรัสเซีย-แอฟริกา ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ในเดือนกรกฎาคม
รายงานข่าวของสื่อมวลชนรัสเซียที่ยังไม่ได้รับการยืนยัน ระบุว่า ดมิทรี อุตคิน มือขวาของปริโกจิน อยู่บนเครื่องบินลำนี้เช่นกัน และว่า ปริโกจินกับเหล่าคนใกล้ชิดของเขาเพิ่งเข้าร่วมประชุมกับบรรดาเจ้าหน้าที่จากกระทรวงกลาโหมรัสเซีย
รอยเตอร์ไม่ยืนยันรายงานข่าวนี้ และทางกระทรวงกลาโหมรัสเซียก็ไม่ได้ออกมายืนยันต่อรายงานข่าวดังกล่าวเช่นกัน
เว็บไซต์ติดตามเที่ยวบิน Flightradar24 ระบุว่าเครื่องบินเอ็มบราเออร์ เลกาซี 600 (หมายเลขเครื่อง RA-02795) ที่ว่ากันว่า ปริโกซิน เป็นหนึ่งในผู้โดยสาร เกิดสูญหายจากจอเรดาร์ตอน 18.11 น. (ตรงกับเมืองไทย 22.11 น.) ในขณะที่คลิปวิดีโอหนึ่งซึ่งไม่ได้รับการยืนยัน เป็นภาพเครื่องบินลำหนึ่งคล้ายเครื่องบินส่วนหนึ่งกำลังร่วงหล่นจากท้องฟ้าลงมาสู่พื้นโลก
(ที่มา : รอยเตอร์)
