เซเลนสกีออกเดินทางเยือนวอชิงตัน นัดหารือไบเดน-ปราศรัยสภาสหรัฐฯ

เอพี -เซเลนสกีออกเดินทางไปวอชิงตันในวันพุธ (21 ธ.ค.) เพื่อพบกับไบเดน และปราศรัยต่อรัฐสภาสหรัฐฯ ถือเป็นทริปต่างประเทศครั้งแรก นับตั้งแต่ถูกรัสเซียบุกเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ การเยือนครั้งนี้ยังเกิดขึ้นขณะที่สหรัฐฯ เตรียมประกาศเกี่ยวกับความช่วยเหลือทางทหารมูลค่า 1,800 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่รวมฐานยิงขีปนาวุธแพทริออต

คารีน ฌอง-ปิแอร์ โฆษกทำเนียบขาว แถลงเมื่อคืนวันอังคาร (20 ธ.ค.) ว่า ประธานาธิบดี โจ ไบเดน รอที่จะต้อนรับโวโลดิมีร์ เซเลนสกี ผู้นำยูเครน และการปราศรัยต่อสมาชิกรัฐสภาจะแสดงถึงการสนับสนุนยูเครนอย่างแข็งแกร่งโดยไม่มีการแบ่งพรรค

โฆษกทำเนียบขาวเสริมว่า การเยือนของเซเลนสกี จะย้ำความมุ่งมั่นของอเมริกาในการให้การสนับสนุนยูเครน ซึ่งรวมถึงผ่านการจัดหาความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจ มนุษยธรรม และการทหาร

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ และยูเครนกล่าวชัดเจนว่า ไม่คิดว่าจะมีทางยุติสงครามเร็วๆ นี้ และกำลังเตรียมพร้อมสู้รบต่ออีกระยะ ขณะที่ไบเดนย้ำว่า แม้จัดหาอาวุธและการฝึกให้กองทัพยูเครน แต่กองกำลังอเมริกันจะไม่เข้าไปเกี่ยวข้องกับความขัดแย้งนี้โดยตรง

เจ้าหน้าที่อาวุโสคนหนึ่งของคณะบริหารสหรัฐฯ เผยว่า ไบเดน และเซเลนสกีหารือเรื่องการเยือนวอชิงตันครั้งแรกระหว่างการพุดคุยทางโทรศัพท์เมื่อวันที่ 11 ที่ผ่านมา และมีการเชิญอย่างเป็นทางการในวันที่ 14 ก่อนที่เซเลนสกี จะตอบรับคำเชิญเมื่อวันศุกร์ (16 ธ.ค.) และยืนยันอีกครั้งในวันอาทิตย์ (18 ธ.ค.) ซึ่งทำเนียบขาวเริ่มประสานงานกับแนนซี เพโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎรสหรัฐฯ เพื่อจัดเตรียมการปราศรัยในรัฐสภา

นอกจากนั้น ทำเนียบขาวยังหารือกับเซเลนสกีเรื่องการรักษาความปลอดภัยระหว่างที่เซเลนสกีเดินทางออกจากยูเครน และมุ่งหน้าสู่วอชิงตัน ซึ่งรวมถึงความเสี่ยงที่รัสเซียจะดำเนินการบางอย่างระหว่างที่ผู้นำเคียฟเดินทางออกนอกประเทศ เจ้าหน้าที่ที่เปิดเผยเรื่องนี้ยังบอกอีกว่า อเมริกาคาดว่า รัสเซียจะยังคงโจมตีกองกำลัง และโครงสร้างพื้นฐานด้านพลเรือนของยูเครนต่อไประหว่างที่เซเลนสกีเยือนอเมริกา

ทั้งนี้ เงินช่วยเหลือยูเครนที่อยู่ระหว่างการพิจารณาของคองเกรสถือเป็นการให้ความช่วยเหลือมูลค่าสูงสุดที่อเมริกาให้แก่ยูเครน โดยมากกว่าคำขอฉุกเฉินมูลค่า 37,000 ล้านดอลลาร์ของไบเดน และมีเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่า ยูเครนจะได้รับการสนับสนุนในการสู้รบต่อไปอีกหลายเดือน

การเยือนของเซเลนสกีเกิดขึ้นขณะที่อเมริกาเตรียมประกาศเกี่ยวกับการส่งความช่วยเหลือทางทหารให้ยูเครนมูลค่า 1,800 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่รวมฐานยิงขีปนาวุธแพทริออต และระเบิดนำวิถีที่มีความแม่นยำสำหรับเครื่องบินขับไล่ของยูเครน

ความช่วยเหลือนี้บ่งชี้ว่า อเมริกากำลังขยายขอบเขตความช่วยเหลือครอบคลุมอาวุธขั้นสูงที่จะส่งให้ยูเครนเพื่อยกระดับการป้องกันภัยทางอากาศ โดยแพกเกจความช่วยเหลือนี้จะรวมถึงอาวุธมูลค่าราว 1,000 ล้านดอลลาร์จากเพนตากอน และเงินช่วยเหลือ 800 ล้านดอลลาร์ที่จะส่งมอบผ่านแผนการริเริ่มความช่วยเหลือด้านความมั่นคงสำหรับยูเครน

ทั้งนี้ อเมริกาตัดสินใจส่งฐานยิงขีปนาวุธแพทริออตให้ยูเครน แม้ว่ากระทรวงต่างประเทศรัสเซียขู่ว่า การจัดส่งระบบขีปนาวุธจากพื้นผิวสู่อากาศขั้นสูงจะถือเป็นการยั่วยุ รวมทั้งขู่ว่า แพทริออต และเจ้าหน้าที่อเมริกันที่เดินทางไปด้วยจะเป็นเป้าหมายการโจมตีที่ชอบธรรมของกองทัพรัสเซีย

อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีกำหนดชัดเจนว่า แพทริออตจะส่งถึงแนวรบในยูเครนเมื่อใด เนื่องจากกองกำลังอเมริกันจะต้องฝึกทหารยูเครนเพื่อใช้ระบบอาวุธไฮเทคนี้ ซึ่งการฝึกต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ และคาดว่าจะดำเนินการในเยอรมนี โดยจนถึงขณะนี้การฝึกกองกำลังยูเครนทั้งหมดของอเมริกาและพันธมิตรตะวันตกเกิดขึ้นในประเทศยุโรป

การเยือนของเซเลนสกียังเกิดขึ้นขณะที่เควิน แม็กคาร์ธีย์ ผู้นำรีพับลิกัน ซึ่งจะเข้าควบคุมสภาผู้แทนราษฎรในเดือนมกราคม ประกาศว่า สภาล่างจะไม่เขียน “เช็คเงินสดที่ไม่ระบุจำนวนเงิน” ให้ยูเครน บ่งชี้ว่า จะมีการตรวจสอบความช่วยเหลือที่ให้ยูเครนเข้มงวดขึ้น

ทางด้านรัสเซียนั้น ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน ยกย่องความกล้าหาญและความเสียสละของทหารรัสเซียในยูเครน ระหว่างพิธีมอบรางวัลให้แก่หัวหน้าคณะบริหารที่ได้รับการแต่งตั้งจากมอสโกใน 4 ภูมิภาคในยูเครนที่รัสเซียเข้าผนวก นอกจากนี้ ปูตินยังยอมรับว่า สถานการณ์ในภูมิภาคเหล่านั้นยากลำบากอย่างยิ่ง