ริชิ ซูนัก เตรียมก้าวขึ้นมาเป็นนายกรัฐมนตรีคนถัดไปของสหราชอาาจักร หลังจาก บอริส จอห์นสัน ถอนตัวจากการชิงชัยในวันอาทิตย์ (23 ต.ค.) ระบุแม้มีเสียงสนับสนุนเพียงพอที่จะผ่านเข้าสู่การคัดเลือกรอบสุดท้าย แต่เขาตระหนักว่าประเทศและพรรคคอนเซอร์เวทีฟต้องการความเป็นหนึ่งเดียวกัน
จอห์นสัน รุดเดินทางกลับจากพักผ่อนในแครีบเบียน ในความพยายามรวบรวมเสียงสนับสนุนจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรให้ได้ 100 เสียง เพื่อเข้าสู่การคัดเลือกเป็นหัวหน้าพรรค ที่จะก้าวขึ้นมาแทนตำแหน่ง ลิซ ทรัสส์ สตรีที่เพิ่งก้าวขึ้นมาทำหน้าที่แทนเขาในเดือนกันยายน หลังเขาถูกบีบให้ลาออกจากตำแหน่ง ท่ามกลางข่าวคราวอื้อฉาวต่างๆ
ทั้งนี้ จอห์นสัน รวบรวมเสียงสนับสนุนจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรได้แล้ว 102 เสียง แต่เขาล้มเหลวในความพยายามโน้มน้าวซูนัคและเพนนี มอร์ดอนท์ ให้ร่วมมือกันเพื่อผลประโยชน์ของประเทศชาติ
"เพราะฉะนั้น ผมเกรงว่าสิ่งที่ดีที่สุดที่ผมสามารถทำได้จะไม่อนุญาตให้ผมเดินหน้าชิงชัยต่อไป และผมสัญญาว่าจะสนับสนุนใครก็ตามที่รับช่วงต่อ" เขากล่าวในถ้อยแถลงที่เผยแพร่ในวันอาทิตย์ (23 ต.ค.) "ผมเชื่อว่าผมมีเสียงสนับสนุนมากพอที่จะเสนอตัว แต่ง่ายๆ เลย ผมกลัวว่ามันไม่ใช่เวลาที่ถูกต้อง"
คำแถลงของจอห์นสัน เปิดทางให้ ซูนัคก คู่แข่งคนสำคัญของเขาเตรียมก้าวขึ้นมาดำรงตำแหน่งนายกรัฐมนตรี อย่างเร็วที่สุดมีความเป็นไปได้ว่าจะเกิดขึ้นในวันจันทร์ (24 ต.ค.) แทนที่ ทรัสส์ ที่เพิ่งลาออกไป หลังเธอเปิดตัวโปรแกรมทางเศรษฐกิจที่โหมกระพือความยุ่งเหยิงในตลาดเงิน
กฎระเบียบการชิงชัยระบุว่า หากมีผู้สมัครเพียงรายเดียวที่รวบรวมเสียงสนับสนุนจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรคคอนเซอร์เวทีฟได้ถึง 100 เสียง คนคนนั้นจะได้รับการเสนอชื่อเป็นนายกรัฐมนตรีในวันจันทร์ (24 ต.ค.)
แต่หากมีผู้สมัคร 2 คนรวบรวมเสียงสนับสนุนเกิน 100 เสียง พวกเขาจะเข้าสู่การลงคะแนนของสมาชิกพรรค และจะมีการประกาศผู้ชนะในวันศุกร์ (28 ต.ค.) ไม่กี่วันก่อนหน้าที่ เจเรมี ฮันท์ รัฐมนตรีคลังคนใหม่มีกำหนดเปิดเผยสถานะทางการเงินของประเทศในวันที่ 31 ตุลาคม
ก่อนหน้านี้มีความกังวลว่า จอห์นสัน จะกลับคืนสู่ทำเนียบนายกรัฐมตรีด้วยเสียงสนับสนุนจากบรรดาสมาชิกพรรค ไม่ใช่เสียงส่วนใหญ่ของสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรในรัฐสภา อย่างไรก็ตาม ล่าสุดทางบีบีซีรายงานว่าเวลานี้ ซูนัค รวบรวมเสียงสนับสนุนได้แล้วเกือบ 150 เสียง
หนึ่งในผู้สนับสนุนของซูรัค ซึ่งไม่ประสงค์เอ่ยนาม เผยว่าปฏิกิริยาส่วนใหญ่ของเขาคือความโล่งใจ เพราะว่าหาก จอห์นสัน ได้รับชัยชนะ ทางพรรคคอนเซอร์เวทีฟก็อาจถูกฉีกขาดเป็นชิ้นๆ ส่วน ลูซี อัลลัน ส.ส.จากพรรคคอนเซอร์เวทีฟอีกคน เขียนบนทวิตเตอร์ "ฉันสนับสนุนบอริสเป็นนายกรัฐมนตรี แต่ฉันคิดว่าเขาทำในสิ่งที่ถูกต้องเพื่อประเทศชาติ"
ซูนัก อดีตรัฐมนตรีคลังวัย 42 ปี ยืนยันก่อนหน้านี้ว่าเขาจะลงชิงชัย พร้อมประกาศจะจัดการกับวิกฤตเศรษฐกิจของประเทศด้วยความซื่อสัตย์ ความรับผิดชอบและเป็นมืออาชีพ "ผมต้องการซ่อมแซมประเทศของเรา ความเป็นหนึ่งเดียวกันของพรรคของเราและช่วยเหลือประเทศของเรา" ซูนัก กล่าว
ทั้งนี้ ซูนัก ลาออกจากคณะรัฐมนตรีของจอห์นสันในเดือนกรกฎาคม กระตุ้นให้เกิดการก่อขบถของบรรดารัฐมนตรีทั้งหลายอย่างที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนกับจอห์นสัน
ริชิ ซูนัก เป็นคนสัญชาติอังกฤษโดยกำเนิด เขาเกิดที่เมืองเซาแธมป์ตัน ประเทศอังกฤษ เมื่อวันที่ 12 พฤษภาคมปี 1980 แต่พ่อแม่ของเขาเป็นชาวอินเดียทั้งคู่ โดยบรรพบุรุษรุ่นปู่ย่าตายายเกิดในอินเดียยุคเมืองขึ้นของอังกฤษ ก่อนถูกเกณฑ์ไปใช้แรงงานก่อสร้างทางรถไฟและสิ่งปลูกสร้างในทวีปแอฟริกาฝั่งตะวันออก
หลังอังกฤษถอนตัวจากแอฟริกาตะวันออกในทศวรรษ 1960 พ่อแม่ของ ซูนัค ที่เกิดในเคนยา และแทนซาเนีย จึงอพยพไปอังกฤษ โดยบิดามีอาชีพแพทย์ทั่วไป ส่วนมารดาเป็นเภสัชกร และมีกิจการร้านขายยาเป็นของตนเอง
(ที่มา : รอยเตอร์/เอเจนซี)
