อเมริกาอ่วม-โอมิครอนอาละวาดหนัก ยกเลิกเที่ยวบินเฉียดพันวันคริสต์มาส

รอยเตอร์ - สายการบินในอเมริการะงับเที่ยวบินเกือบ 1,000 เที่ยวเมื่อวันเสาร์ (25 ธ.ค.) ถือเป็นวันที่ 2 ติดต่อกัน เนื่องจากการระบาดของโอมิครอนที่ทำให้นักบินและลูกเรือบางส่วนต้องกักตัว ส่งผลกระทบต่อแผนการเดินทางของนักเดินทางนับหมื่นในช่วงสุดสัปดาห์ของการฉลองคริสต์มาส นอกจากนั้น ยังคาดว่าอาจต้องระงับเที่ยวบินเพิ่มในวันอาทิตย์ (26 ธ.ค.)

เที่ยวบินรวม 957 เที่ยวถูกยกเลิกในวันคริสต์มาส ซึ่งรวมถึงเที่ยวบินในอเมริกาและเที่ยวบินระหว่างประเทศ เพิ่มขึ้นจาก 690 เที่ยวในวันศุกร์ (24 ธ.ค.) ทั้งนี้ จากเว็บไซต์ติดตามเที่ยวบิน FlightAware.com รวม 2 วันมีการยกเลิกเกือบ 2,000 เที่ยวบิน นอกจากนั้น สายการบินอย่างน้อย 1 แห่งคาดว่าจะต้องยกเลิกการให้บริการอีกหลายร้อยเที่ยวบินในวันอาทิตย์

ปกติแล้วเทศกาลคริสต์มาสจะเป็นช่วงที่มีการเดินทางมากที่สุด แต่การระบาดของโควิดสายพันธุ์โอมิครอนที่ทำให้ยอดผู้ติดเชื้อพุ่งพรวดพราด บีบให้สายการบินต้องยกเลิกเที่ยวบินเนื่องจากนักบินและลูกเรือบางส่วนต้องกักตัว

ยูไนเต็ด แอร์ไลนส์ยกเลิกบริการ 230 เที่ยวบิน ขณะที่อเมริกัน แอร์ไลนส์ยกเลิก 90 เที่ยวบิน ขณะเดียวกัน สภาพอากาศหนาวเย็นและการระบาดของโอมิครอนกดดันให้เดลตา แอร์ไลนส์ต้องยกเลิกเที่ยวบิน 344 เที่ยวในวันเสาร์ หรือประมาณ 3,000 เที่ยวบินตามตาราง หลังจากพยายามใช้ตัวเลือกและทรัพยากรทั้งหมดเพื่อหลีกเลี่ยงการยกเลิกให้บริการแล้ว โฆษกของสายการบินสำทับว่า มีแนวโน้มว่าอาจต้องยกเลิกการให้บริการอีกกว่า 300 เที่ยวบินในวันอาทิตย์ด้วย

สายการบินต่างๆ ที่ต้องยกเลิกเที่ยวบินต่างรีบเร่งปรับตารางใหม่ รวมทั้งระดมลูกเรือมาให้บริการลูกค้าโดยเร็วและอย่างปลอดภัยที่สุด

ข้อมูลของไฟลต์แวร์ระบุว่า เฉพาะวันเสาร์มีการยกเลิกเที่ยวบินกว่า 2,700 เที่ยวทั่วโลก และล่าช้า 7,049 เที่ยว สนามบินในอเมริกาที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดคือท่าอากาศยานนานาชาติฮาร์ตส์ฟิลด์-แจ็คสัน ในแอตแลนตา ท่าอากาศยานนานาชาตินวร์ก ลิเบอร์ตี้ในนิวเจอร์ซีย์ และท่าอากาศยานนานาชาติเจเอฟเคในนิวยอร์ก ขณะที่สนามบินทั่วโลก 6 ใน 10 ที่ได้รับผลกระทบจากการยกเลิกเที่ยวบินมากที่สุดอยู่ในจีน อย่างไรก็ตาม ยังมีสายการบินบางแห่งที่สามารถให้บริการได้ตามปกติเมื่อวันเสาร์ เช่น เซาธ์เวสต์ แอร์ไลนส์

โอมิครอนที่พบครั้งแรกเมื่อเดือนพฤศจิกายน กลายเป็นสายพันธุ์หลักที่ระบาดในอเมริกาขณะนี้คือ เกือบ 3 ใน 4 ของจำนวนผู้ติดเชื้อ และสูงถึง 90% ในบางพื้นที่ ข้อมูลของรอยเตอร์ระบุว่า จำนวนผู้ติดเชื้อใหม่ในอเมริกาเพิ่มขึ้น 45% เป็นวันละ 179,000 คนในช่วงสัปดาห์ที่ผ่านมา

แม้งานวิจัยล่าสุดบ่งชี้ว่า โอมิครอนทำให้เกิดอาการไม่รุนแรงและมีอัตราการเข้าโรงพยาบาลต่ำกว่าไวรัสโคโรนาสายพันธุ์อื่นๆ แต่เจ้าหน้าที่สาธารณสุขยังคงตั้งข้อสังเกตแนวโน้มการระบาดอย่างระมัดระวัง ขณะที่เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ระบุว่า ผู้ที่ฉีดวัคซีนครบแล้วสามารถออกเดินทางตามแผนสำหรับคริสต์มาส-ปีใหม่ได้โดยไม่ต้องกังวล