แตกตื่น! พบขวดแช่แข็งไวรัสมรณะในห้องวิจัยสหรัฐฯ เคยสังหารผู้คนทั่วโลกแต่ถูกกำจัดสิ้นไปแล้ว

ขวดแช่แข็งติดสลาก "ไข้ทรพิษ (Smallpox)" หลายขวดถูกพบโดยเจ้าหน้าที่ห้องปฏิบัติการรายหนึ่งของศูนย์วิจัยในเพนซิลเวเนีย ซึ่งดำเนินการวิจัยเกี่ยวกับวัคซีน เมื่อไม่นานที่ผ่านมา หนังสือพิมพ์นิวยอร์กโพสต์และเอพีรายงานโดยอ้างการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางสหรัฐ ฯรายหนึ่ง ขณะที่ไวรัสมรณะนี้เคยเข่นฆ่าชีวิตผู้คนทั่วโลกและถูกกำจัดหมดสิ้นไปแล้วในช่วงยุคทศวรรษ 1980

จากข้อมูลของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งชาติสหรัฐฯ ระบุว่า ขวดไวรัสดังกล่าวถูกพบระหว่างที่เจ้าหน้าที่กำลังเคลียร์ตู้รักษาอุณหภูมิของศูนย์วิจัยแห่งหนึ่งซึ่งไม่เปิดเผยว่าเป็นที่ใด แต่เดลิเมล์ สื่อมวลชนอังกฤษรายงานระบุว่า มันเป็นศูนย์วิจัยสังกัดบริษัทเมอร์ค ตั้งอยู่ที่นอกเมืองฟิลาเดลเฟีย รัฐเพนซิลเวเนีย

เดลิเมล์ระบุว่า ขวดเก็บตัวอย่างเชื้อดังกล่าวสร้างความตกใจให้เจ้าหน้าที่อย่างมากเพราะนอกจากสลากที่ระบุว่า “vaccinia” (ตัวอย่างวัคซีน) จำนวน 10 ขวดแล้ว ที่เหลืออีก 5 ขวดนั้นมีฉลากกำกับว่าฝีดาษ หรือไข้ทรพิษ หนึ่งในเชื้อไวรัสที่ก่อโรคร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ

รายงานระบุว่า โรคฝีดาษ หรือไข้ทรพิษนั้นได้รับการประกาศว่าถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นไปจากโลกเมื่อปี 1980 จากแคมเปญการระดมฉีดวัคซีนป้องกันให้ประชาคมโลก หลังโรคดังกล่าวคร่าชีวิตผู้คนบนโลกไปกว่า 300 ล้านราย

"ซีดีซี หน่วยงานพันธมิตรจากรัฐบาลและเจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายกำลังสืบสวนเรื่องนี้ และสิ่งที่อยู่ในขวดดูเหมือนอยู่ในสภาพสมบูรณ์" โฆษกของซีดีซีเปิดเผยกับสำนักข่าวเอพี

"เจ้าหน้าที่ห้องปฏิบัติการที่พบขวดเหล่านั้น สวมถุงมือและสวมหน้ากาก ไม่พบสิ่งบ่งชี้ว่ามีใครสมผัสกับขวดไวรัสแช่แข็งจำนวนเล็กน้อยเหล่านั้น" ซีดีซีระบุ

ไข้ทรพิษ ซึ่งมีต้นตอจากไวรัสวาริโอลา (Variola Virus) เคยเล่นงานโลกเป็นเวลานานหลายศตวรรษ และคร่าชีวิต 1 ใน 3 ของผู้ติดเชื้อ

เชื้อไวรัสวาริโอลา สามารถติดต่อกันได้ผ่านการอยู่ใกล้ชิดกับผู้ป่วย หรือการหายใจเอาเชื้อไวรัสที่อยู่ในละอองเสมหะ น้ำมูก หรือน้ำลายของผู้ป่วย ถือเป็นไวรัสที่มีอันตรายร้ายแรง

อย่างไรก็ดี ภายหลังการกวาดล้างโรคดังกล่าวสำเร็จ นักวิทยาศาสตร์ยังคงเก็บตัวอย่างของไวรัสดังกล่าวไว้เพื่อศึกษาและผลิตวัคซีนป้องกันหากมีความจำเป็นในอนาคต

องค์การอนามัยโลกกำหนดให้จัดเก็บตัวอย่างเชื้อไว้ในคลังนิรภัยชีวภาพความมั่นคงสูงสุดเพียง 2 แห่งในโลก ได้แก่ สำนักงานของศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (ซีดีซี) ที่เมืองแอตแลนตา รัฐจอร์เจีย สหรัฐฯ และสถาบันเว็กเตอร์ เมืองโคลต์โซโว แคว้นโนโวซีบีสค์ ประเทศรัสเซีย

แหล่งข่าว ระบุว่า ยังไม่ทราบว่าขวดเหล่านี้ไปปรากฏอยู่ในตู้แช่ได้อย่างไร แต่หลังเจ้าหน้าที่คนดังกล่าวไปพบเข้ารีบนำขวดเหล่านี้ไปเข้าตู้นิรภัยทันที และโรงงานถูกประกาศล็อกดาวน์เพื่อตรวจหาการแพร่กระจายของเชื้อ กระทั่งเพิ่งยกเลิกล็อกดาวน์ไป

โรคฝีดาษ หรือไข้ทรพิษนั้นผู้ติดเชื้อจะมีอาการไข้สูง ไม่สบายตัว หนาวสั่น ปวดศีรษะ อ่อนเพลียและปวดหลังอย่างรุนแรง รวมถึงอาเจียน ตลอดจนผิวหนังจะเป็นผื่นนูนเล็กๆ ขึ้นทั่วร่างกาย ก่อนจะยุบและตกสะเก็ดไปเป็นแผลเป็น หากไม่มีอาการแทรกซ้อนรุนแรงก็จะหายเองได้

(ที่มา : นิวยอร์กโพสต์/เดลิเมล)