เรือบรรทุกเครื่องบินเอชเอ็มเอส ควีนเอลิซาเบธ เรือธงของกองทัพเรือสหราชอาณาจักร เผชิญกับการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ หลังมีลูกเรือติดเชื้อมากกว่า 100 นาย ระหว่างเข้าเทียบท่าในไซปรัส เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา แม้ทั้งหมดฉีดวัคซีนป้องกันโควิด-19 ครบ 2 เข็มแล้ว จากการเปิดเผยของเจ้าหน้าที่เมื่อวันพุธ (14 ก.ค.) พบมีแขกผู้ทรงเกียรติมากมายที่เคยได้รับเชิญขึ้นไปยังเรือลำดังกล่าว ในนั้นรวมถึงประธานาธิบดีไซปรัส
เคสแรกของผู้ติดเชื้อถูกพบราวๆ วันที่ 4 กรกฎาคม ช่วงระหว่างที่เรือบรรทุกเครื่องบินล้ำสมัยเข้าเทียบเท่าที่ท่าเรือลิมาสซอล บริเวณชายฝั่งทางใต้ของไซปรัส
เรือรบขนาดใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักรลำนี้เทียบท่าอยู่ที่ลิมาสซอลตั้งแต่วันที่ 30 มิถุนายน จนถึง 5 กรกฎาคม ขณะที่เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้เป็นหัวหอกของกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่ 21 ซึ่งเป็นกองเรือรบใหญ่ที่สุดของสหราชอาณาจักร ที่เข้าประจำการในช่วงปลอดสงคราม
"ส่วนหนึ่งของการตรวจเชื้อเป็นประจำ ลูกเรือกลุ่มเล็กๆ จากกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีมีผลตรวจโควิด-19 เป็นบวก" โฆษกกองทัพเรือสหราชอาณาจักรระบุ "บุคลากรทุกคนที่เข้าประจำการได้รับวัคซีนครบ 2 โดสแล้ว และมีมาตรการสกัดการแพร่ระบาดต่างๆนานาบนเรือ ในนั้นรวมถึงสวมหน้ากาก เว้นระยะห่างทางสังคม รวมถึงระบบติดตามผู้สัมผัสใกล้ชิด"
"กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีจะเดินหน้าทุกภารกิจ และมันไม่ส่งผลกระทบต่อการประจำการ" โฆษกระบุ
รายงานจากหนังสือพิมพ์เดอะซันของอังกฤษ ระบุว่า เรือรบเกือบครึ่งหนึ่งในกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี ต่างพบลูกเรือติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ ในนั้นรวมถึงลูกเรือ 100 นายของเรือบรรทุกเครื่องบินเอชเอ็มเอส ควีนเอลิซาเบธ หลังจากลูกเรือได้รับอนุญาตให้ขึ้นฝั่งเมืองลิมาสซอล
ระหว่าง 5 วันที่เทียบท่า ณ ท่าเรือลิมาสซอล เรือบรรทุกเครื่องบินเอชเอ็มเอส ควีนเอลิซาเบธ ได้มีโอกาสต้อนรับแขกผู้ทรงเกียรติทั้งหลาย ในนั้นรวมถึง นิคอส อนาสตาเซียเดส ประธานาธิบดีไซปรัส
เบน วอลเลซ รัฐมนตรีกลาโหมของสหราชอาณาจักรยืนยันว่าไม่มีการทบทวนแผนทัวร์ 40 ประเทศ ของกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่มีเรือบรรทุกเครื่องบินเอชเอ็มเอส ควีนเอลิซาเบธ เป็นเรือนำในการเดินทาง 26,000 ไมล์ (ราว 41,800 กิโลเมตร) ข้ามเมดิเตอร์เรเนียน มหาสมทุรอินเดียและเอเชียตะวันออก
กองเรือบรรทุกเครื่องบินนี้มีบุคลากรทั้งหมด 3,700 นาย ในนั้น 1,600 นายอยู่บนเรือบรรทุกเครื่องบินเอชเอ็มเอส ควีนเอลิซาเบธ
วัลเลซ แถลงในวันอังคาร (13 ก.ค.) ว่า "ลูกเรือของเราฉีดวัคซีน 2 เข็ม ดังนั้น เป็นข่าวที่น่ายินดีที่คุณได้ทราบว่าพวกเขาลูกเรือไม่มีอาการร้ายแรงใดๆ และเราจะควบคุมันได้"
ไซปรัสกำลังเเผชิญการแพร่ระบาดของโควิด-19 ระลอก 4 สืบเนื่องจากการแพร่ระบาดของตัวกลายพันธุ์เดลตา ยอดผู้ติดเชื้อรายวันพุ่งแตะระดับสูงสุดนับตั้งแต่เกิดการระบาดในวันอังคาร (13 ก.ค.) ด้วยจำนวน 1,081 คน
ยอดผู้ติดเชื้อสะสมของไซปรัสเวลานี้อยู่ที่ 86,185 ราย ในนั้นเสียชีวิต 382 คน ในชาติที่มีประชากรประมาณ 1.2 ล้านคน
(ที่มา : เอเอฟพี/เซาต์ไชนามอนิงโพสต์)
