ผู้นำฮ่องกงย้ำสื่อทำหน้าที่ได้แต่ไม่ใช่ล้มล้างรัฐบาล ขณะพนักงาน‘แอปเปิลเดลี’ทยอยกันลาออกแล้ว

ผู้นำฮ่องกงบอก สื่อมีสิทธิ์วิจารณ์ทางการได้ แต่ไม่ใช่วางแผนล้มล้างรัฐบาล พร้อมตอบโต้อเมริกากล่าวหาผิดๆ และเรียกร้องให้เลิกพยายามทำเหมือนการละเมิดกฎหมายความมั่นคงเป็นเรื่องเล็กน้อย ขณะเดียวกัน การจับกุมพวกผู้บริหารและอายัดทรัพย์อาจทำให้ “แอปเปิล เดลี” ต้องหยุดตีพิมพ์เร็วๆ นี้ โดยหลายส่วนงาน เช่น ผู้ประกาศข่าวทางออนไลน์ แผนกข่าวการเงินและหนังสือพิมพ์ฉบับภาษาอังกฤษประกาศยุติการดำเนินงานแล้ว

เสรีภาพสื่อในฮ่องกงถูกลิดรอนลงอย่างมากในช่วงไม่กี่ปีมานี้ สัปดาห์ที่แล้ว ตำรวจกว่า 500 คนบุกสำนักงานแอปเปิล เดลี่ ซึ่งเป็นหนังสือพิมพ์ใหญ่ที่สุดในฮ่องกงที่เป็นฝ่ายสนับสนุนประชาธิปไตยเต็มตัว แล้วอาศัยกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติที่ปักกิ่งบประกาศใช้ตั้งแต่ปี 2020 อายัดทรัพย์สินราว 2.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ของหนังสือพิมพ์แห่งนี้ พร้อมตั้งข้อหาผู้บริหารอีก 2 คน “สมรู้ร่วมคิดกับต่างชาติ” ก่ออาชญากรรมต่อความมั่นคงของประเทศ

ก่อนหน้านี้ เจ้าของแอปเปิลเดลี คือ จิมมี ไล ได้ถูกคุมขังไปก่อนหน้านี้ในความผิดซึ่งเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์ประท้วงใหญ่หลายระลอกในฮ่องกงเมื่อปี 2019 รวมทั้งยังตกเป็นจำเลยในอีกหลายคดีในความผิดฐานสมคบคิดกับต่างชาติและด้านความมั่นคงแห่งชาติ

ระหว่างการแถลงข่าวตามปกติในวันอังคาร (22 มิ.ย.) แคร์รี่ ลัม ผู้บริหารสูงสุดเขตปกครองพิเศษฮ่องกง ตอบคำถามผู้สื่อข่าวเกี่ยวกับแอปเปิล เดลี และเสรีภาพสื่อว่า การวิจารณ์รัฐบาลฮ่องกงสามารถทำได้ แต่ถ้ามีเจตนาในการปลุกระดมเพื่อโค่นล้มรัฐบาลถือเป็นอีกเรื่องหนึ่ง และสื่อมวลชนควรต้องแยกแยะทั้งสองประเด็นนี้ได้

ทั้งนี้ ฮ่องกงมีกฎหมายคุ้มครองเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น ผิดกับจีนที่สื่อส่วนใหญ่เป็นของรัฐบาลและถูกควบคุมอย่างเข้มงวด

แต่ภายหลังการประท้วงเรียกร้องประชาธิปไตยครั้งใหญ่ในฮ่องกงเมื่อ 2 ปีที่แล้ว ที่ยืดเยื้อนานหลายเดือน และหลายครั้งบานปลายเป็นความรุนแรง ทำให้จีนตัดสินใจออกกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติมาใช้กับฮ่องกง และเดินหน้าปราบปรามผู้ต่อต้าน ซึ่งปักกิ่งกล่าวหาว่าเป็นส่วนหนึ่งในความพยายามของฝ่ายตะวันตกที่จะสร้างความปั่นป่วนวุ่นวายเพื่อเปลี่ยนแปลงการปกครอง ที่เรียกกันว่า “การปฏิวัติสี” ขึ้นมา

ลัมย้ำว่า การดำเนินคดีกับแอปเปิล เดลี ไม่ใช่การโจมตีการทำงานปกติของสื่อมวลชน แต่เป็นเพราะหนังสือพิมพ์ฉบับนี้พยายามเสนอข่าวที่บ่อนทำลายความมั่นคงของชาติ

ทางด้านสหรัฐฯเป็นหนึ่งในชาติตะวันตก ที่ออกมาวิจารณ์การดำเนินการของตำรวจฮ่องกงต่อแอปเปิล เดลี โดยระบุว่า เป็นการบ่อนทำลายเสรีภาพสื่อและชื่อเสียงของฮ่องกงเองในฐานะดินแดนที่ปลอดภัยในการทำธุรกิจ

เน็ด ไพรซ์ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ แถลงในวันจันทร์ (21) ว่า อเมริกากังวลอย่างมากต่อการใช้กฎหมายความมั่นคงในฮ่องกงโดยอคติและด้วยแรงจูงใจทางการเมือง

ในการแถลงข่าววันอังคาร ลัมตอบโต้ข้อกล่าวหาของวอชิงตันว่า ผิดพลาดและเป็นพฤติกรรมสองมาตรฐาน พร้อมย้ำว่า การดำเนินการของฮ่องกงไม่ได้มีเป้าหมายในการลิดรอนเสรีภาพสื่อหรือปิดกั้นเสรีภาพในการแสดงความคิดเห็น

ลัมยังเรียกร้องให้เลิกความพยายามทำเหมือนการละเมิดกฎหมายความมั่นคงเป็นเรื่องเล็กน้อย หรือทำให้การกระทำที่เป็นอันตรายต่อความมั่นคงของชาติกลายเป็นสิ่งถูกต้องดีงาม

ทั้งนี้ แอปเปิล เดลี เป็นหนามแหลมสร้างความขุ่นเคืองให้ปักกิ่งมานาน จากการให้การสนับสนุนขบวนการเรียกร้องประชาธิปไตยในฮ่องกงและการเหน็บแนมถากถางผู้นำเผด็จการของจีน

การจับกุมผู้บริหารและอายัดทรัพย์กำลังบ่อนทำลายความสามารถในการดำเนินการของหนังสือพิมพ์ฉบับนี้

เมื่อวันจันทร์ (21) บอร์ดบริหารส่วนที่ยังเหลืออยู่ของ เน็กซ์ ดิจิตอล บริษัทแม่ของแอปเปิล เดลี ขอให้สำนักงานความมั่นคงยกเลิกการอายัดทรัพย์สินบางส่วนเพื่อให้บริษัทสามารถจ่ายเงินเดือนพนักงาน ไม่เช่นนั้น อาจต้องยุติการตีพิมพ์ โดยที่ทางบอร์ดบริหารนัดหมายจะประชุมกันครั้งถัดไปในวันศุกร์นี้ (25) ขณะที่มีรายงานข่าวว่าในวันนั้นจะมีการประกาศกำหนดการตีพิมพ์ฉบับสุดท้าย

อย่างไรก็ดี ก่อนจะถึงวันศุกร์ ปรากฎว่ามีพนักงานบริษัทเริ่มลาออกแล้ว และบางส่วนในหนังสือพิมพ์ไม่มีความเคลื่อนไหวในช่วง 24 ชั่วโมงที่ผ่านมา
นอกจากนั้นเมื่อคืนวันจันทร์ (21) ผู้ประกาศข่าวทางออนไลน์ของแอปเปิล เดลียังประกาศว่า เป็นการทำหน้าที่วันสุดท้าย เช่นเดียวกับแผนกข่าวการเงินและหนังสือพิมพ์ฉบับภาษาอังกฤษที่ประกาศยุติการดำเนินงาน

(ที่มา: เอเอฟพี, รอยเตอร์, เอพี)