จีนบีบหนัก! นสพ.ฮ่องกง ‘แอปเปิลเดลี’ โอดไม่มีเงินจ่ายพนักงาน บอร์ดบริษัทนัดประชุมศุกร์นี้คาดประกาศปิดตัวเอง

หนังสือพิมพ์แอปเปิลเดลี (Apple Daily) สื่อโปรค่ายประชาธิปไตยฮ่องกงไม่สามารถเบิกเงินมาจ่ายค่าแรงพนักงาน หลังถูกรัฐบาลฮ่องกงสั่งอายัดทรัพย์สินโดยอาศัยอำนาจตามกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติ ออกแถลงในวันจันทร์ (21 มิ.ย.) ว่าคณะกรรมการบริหารของตนจะตัดสินใจว่าจะปิดสิ่งพิมพ์ฉบับนี้หรือไม่ในการประชุมนัดต่อไปวันศุกร์ (25) นี้

แอปเปิลเดลีได้ชื่อว่าเป็นเสี้ยนหนามยอกใจปักกิ่งมานาน เนื่องจากแสดงจุดยืนสนับสนุนขบวนการเรียกร้องประชาธิปไตยในฮ่องกง อีกทั้งยังวิพากษ์วิจารณ์ผู้นำจีนอยู่บ่อยๆ

จิมมี ไล มหาเศรษฐีเจ้าของบริษัทสื่อ เน็กซ์ ดิจิทัล ซึ่งเป็นผู้ตีพิมพ์แอปเปิลเดลี เวลานี้ถูกจำคุก โดยเป็นหนึ่งในคนกลุ่มแรกๆ ที่ถูกดำเนินคดีฐานฝ่าฝืนกฎหมายความมั่นคงแห่งชาติที่จีนนำมาบังคับใช้กับฮ่องกงเมื่อปีที่แล้ว ขณะที่ ไรอัน ลอว์ หัวหน้ากองบรรณาธิการ และเฉิ่ง กิมฮง (Cheung Kim-hung) ประธานคณะเจ้าหน้าที่บริหาร (ซีอีโอ) ของบริษัทก็ถูกจับ และทรัพย์สินของบริษัททั้งหมดถูกอายัด

สมาชิกที่ยังเหลืออยู่ของคณะกรรมการบริหารของแอปเปิลเดลี ได้พบปะกันในวันจันทร์ (21) เพื่อหารือถึงอนาคตของหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ เวลาต่อมา แอปเปิลเดลีได้ออกประกาศสั้นๆ ส่งถึงผู้อ่านว่า ทางบอร์ดตัดสินใจจะประชุมกันอีกครั้งในวันศุกร์ (25) เพื่อลงมติว่าจะยุบเลิกแอปเปิลเดลีหรือไม่

ทั้งนาวทีวี และโอเรียนตอลเดลี ซึ่งเป็นสื่อคู่แข่ง ต่างรายงานข่าวโดยอ้างแหล่งข่าวหลายรายว่า พวกสมาชิกบอร์ดของแอปเปิลเดลีต่างตัดสินใจแล้วให้ปิดหนังสือพิมพ์ โดยวันสุดท้ายที่จะตีพิมพ์จำหน่ายนั้นจะประกาศกันในการประชุมคณะกรรมการบริหารวันศุกร์ (25)

ก่อนหน้านี้ มาร์ก ไซมอน ที่ปรึกษาของไหล ยอมรับว่า คำสั่งอายัดทรัพย์สินทำให้ แอปเปิล เดลี ยากที่จะดำเนินธุรกิจต่อไปอีกได้

“ปัญหาที่แอปเปิลเดลีเผชิญอยู่ไม่ใช่ว่าเราไม่มีเงินทุน เรามีเงิน 50 ล้านดอลลาร์อยู่ในธนาคาร แต่เลขาธิการสำนักงานความมั่นคงฮ่องกงไม่ยอมให้เรานำเงินมาจ่ายค่าแรงนักข่าว ไม่ให้เราจ่ายเงินเดือนพนักงาน และไม่ยอมให้เราจ่ายเงินแก่สายส่ง พวกเขาอายัดบัญชีของเราหมด” ไซมอน ให้สัมภาษณ์กับ CNN

ลัม มันชุง (Lam Man-chung) บรรณาธิการบริหารของแอปเปิลเดลี บอกกับเอเอฟพีว่า บริษัทจะเรียกประชุมบอร์ดบริหารในวันนี้ (21 มิ.ย.) เพื่อหารือว่าจะก้าวเดินต่อไปในทิศทางใด

ไล วัย 73 ปี ถูกตัดสินจำคุกฐานเข้าร่วมการชุมนุมประท้วงกับฝ่ายประชาธิปไตยเมื่อปี 2019 และอาจมีโทษถึงจำคุกตลอดชีวิตหากถูกตัดสินว่าก่ออาชญากรรมความมั่นคงต่อรัฐ

วันพฤหัสบดีที่แล้ว (17) ตำรวจฮ่องกงกว่า 500 นาย ได้บุกไปยังสำนักงานของแอปเปิลเดลี และจับกุมผู้บริหาร 5 คน โดยอ้างถึงบทความต่างๆ ที่มีเนื้อหาเรียกร้องให้นานาชาติคว่ำบาตรจีนและเจ้าหน้าที่ฮ่องกง

ไรอัน ลอว์ หัวหน้ากองบรรณาธิการ และเฉิ่ง กิมฮง ซีอีโอแอปเปิลเดลี ถูกแจ้งข้อหา “สมคบคิด” ต่างชาติเพื่อบ่อนทำลายความมั่นคงของจีน

กฎหมายความมั่นคงแห่งชาติซึ่งร่างโดยปักกิ่ง และถูกบังคับใช้กับฮ่องกงเมื่อเดือน มิ.ย.ปีที่แล้ว เปิดทางให้รัฐบาลสามารถอายัดทรัพย์สินบุคคลหรือบริษัทในฮ่องกงที่มีแนวโน้มเป็นภัยต่อความมั่นคง โดยไม่จำเป็นต้องขออำนาจศาล

เดือนที่แล้ว ทรัพย์สินส่วนตัวของ ไล ในฮ่องกง รวมถึงหุ้นใหญ่ที่เขาถือครองอยู่ใน เน็กซ์ ดิจิทัล ได้ถูกสั่งอายัด ซึ่งถือเป็นครั้งแรกที่เจ้าหน้าที่ฮ่องกงใช้กฎหมายอายัดหุ้นของผู้ถือหุ้นรายใหญ่ในบริษัทจดทะเบียนหนึ่งๆ และต่อมาในวันพฤหัสบดีที่แล้ว (17) จอห์น ลี เลขาธิการสำนักงานความมั่นคงฮ่องกง ก็ได้ประกาศอายัดทรัพย์สินของแอปเปิลเดลีเพิ่มเติมอีก 18 ล้านดอลลาร์ฮ่องกง

“คำสั่งทั้งหมดนี้ล้วนมาจากเลขาธิการสำนักงานความมั่นคงทั้งสิ้น เรากำลังเผชิญหน้ากับสำนักงานความมั่นคงฮ่องกง ไม่ใช่ศาล” ไซมอน บอกกับ CNN

สำหรับตัว ไซมอน เองก็ถูกตำรวจฮ่องกงล่าตัวฐานละเมิดกฎหมายความมั่นคงเช่นกัน ทว่าเขาได้เดินทางออกจากฮ่องกงตั้งแต่ปีที่แล้ว และเวลานี้พำนักอยู่ในสหรัฐอเมริกา

แอปเปิลเดลีรายงานเมื่อช่วงสุดสัปดาห์ว่า ทางหนังสือพิมพ์เตรียมที่จะยื่นคำร้องไปยัง ลี เพื่อขอเบิกเงินบางส่วนมาจ่ายค่าแรงพนักงานราว 700 คน ซึ่งหากไม่สำเร็จก็จะยื่นเรื่องฟ้องศาลต่อไป

ที่มา : เอเอฟพี