‘ปืนกลเลเซอร์’ ของกองทัพบกสหรัฐฯ ที่สามารถทำให้เป้าหมาย ‘ระเหิด’ กลายเป็นไอ

(เก็บความจากเอเชียไทมส์ WWW.asiatimes.com)

US Army’s laser machine gun can ‘vaporize’ targets
By DAVE MAKICHUK
13/03/2021

กองทัพสหรัฐฯ กำลังพัฒนาระบบอาวุธเลเซอร์ชนิดใหม่ ซึ่งมีกำลังอานุภาพมากกว่าสิ่งที่มีกันทุกวันนี้ถึง 1 ล้านเท่า เป็นอาวุธที่ยิงคลื่นแสงเลเซอร์ออกมาทำให้พวกโลหะระเหิดกลายเป็นไอ

ลองจินตนาการดูนะครับ อาวุธเลเซอร์ ซึ่งรูปร่างเหมือนปืนเล็กยาวในภาพยนตร์นิยายวิทยาศาสตร์ ยิงคลื่นแสงเลเซอร์ที่ทำให้โลหะระเหิดกลายเป็นไอ ได้อย่างต่อเนื่องเป็นชุดราวกับปืนกล

ทีนี้ลองจินตนาการด้วยว่า เจ้าอาวุธเลเซอร์นั่นมีกำลังอานุภาพมากกว่าสิ่งที่เคยใช้ๆ กัน 1 ล้านเท่า และมีความสามารถที่จะทำให้เป้าหมายต่างๆ ของมันระเหิดเป็นไอไปหมด รวมทั้งก่อกวนสัญญาณเทคต่างๆ ของฝ่ายข้าศึกได้อีกด้วย

นี่จะเอาซีรีส์ สตาร์ เทรค ที่ฉายทางทีวีมาเล่าให้ฟังกันรึไงอะ?

ไม่ใช่เลยครับ มันไม่ใช่สคริปต์หนังไซไฟแต่อย่างใด แต่กองทัพบกสหรัฐฯกำลังพัฒนาอุปกรณ์อย่างนี้กันอยู่ โดยมีชื่อเรียกขานกันว่า Tactical Ultrashort Pulsed Laser for Army Platforms (อาวุธเลเซอร์คลื่นความถี่สั้นอัลตราชอร์ตทางยุทธวิธีสำหรับแพลตฟอร์มกองทัพบก) (ดูเพิ่มเติมได้ที่ https://www.sbir.gov/node/1654485)

ตามรายงานชิ้นหนึ่งซึ่งเผยแพร่ทางเว็บไซต์ IndustryTap.com อาวุธเลเซอร์ในปัจจุบันซึ่งพัฒนาโดยกองทัพสหรัฐฯนั้นเป็นแบบปล่อยลำแสงออกมาอย่างต่อเนื่อง อาวุธเหล่านี้เป็นชนิดที่มุ่งออกแบบมาเพื่อเจาะโลหะที่ขวางกั้นให้กลายเป็นรูๆ

อาวุธเหล่านี้ไม่สามารถหยุดยั้งพวกยานหรือโดรนที่ประชิดเข้ามาค่อนข้างใกล้ได้

แต่แพลตฟอร์มเลเซอร์คลื่นความถี่สั้นอัลตราชอร์ตทางยุทธวิธี (Tactical Ultrashort Pulsed Laser หรือ USPL) จะปล่อยคลื่นความถี่สั้นซึ่งใช้พลังงานต่ำ ผลลัพธ์ที่ออกมาก็คือ อาวุธชนิดนี้จะมีกำลังอำนาจมากพอที่จะทำให้โลหะระเหิดกลายเป็นไอแทนที่จะเพียงแค่หลอมละลายมัน

พวกนักวิจัยกำลังพยายามออกแบบให้มันสามารถปล่อยคลื่นที่มีกำลังสูงถึง 1 เทระวัตต์ (1 ล้านล้านวัตต์) เป็นเวลาสั้นๆ ครั้งละ 200 เฟมโตวินาที (1 เฟมโตวินาที คือ 1 ในพันล้านล้านของวินาที) IndustryTap รายงานเอาไว้อย่างนี้ แต่ในช่วงเวลานิดกระจิดริดแค่นั้นมันก็จะสามารถทำให้โดรนระเหิดกลายเป็นไอได้

นอกจากนั้นแล้ว มันยังมีความสามารถในการก่อกวนพวกระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่อยู่ในบริเวณใกล้เคียงกับมันอีกด้วย ทำให้มันกลายเป็นอาวุธคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า (electromagnetic pulse หรือ EMP) ที่ใช้งานได้ดีไปอีกอย่างหนึ่ง

ในอนาคต กองทัพบกไม่ว่าของใครก็ตาม สามารถใช้อาวุธชนิดนี้ในฐานะเป็นระบบเดี่ยวๆ ของมัน หรือนำมาบูรณาการเข้ากับยานพาหนะภาคพื้นดิน, เรือ และเครื่องบิน รูปแบบเหล่านี้จะทำให้มันมีประโยชน์มากในเวลาสู้รบกับพวกโดรนหรืออาวุธปล่อยขนาดเล็กๆ เคลื่อนที่รวดเร็วทั้งหลาย รายงานของ IndustryTap แจกแจง

ตามข้อมูลที่ระบุไว้ในเว็บไซต์ SBIR ของรัฐบาลสหรัฐฯ (https://www.sbir.gov/node/1654485) นี่คือวิธีการทำงานของมัน :

“ระบบอาวุธ เลเซอร์พลังงานสูง (high energy laser หรือ HEL) ในปัจจุบัน จุดสำคัญประกอบด้วย แหล่งที่มาของแสงเลเซอร์แบบคลื่นต่อเนื่อง (continuous wave หรือ CW) โดยกำลังที่ปล่อยออกมาจะวัดกันเป็นหน่วยกิโลวัตต์” เอกสารบรรยายแจกแจงเอาไว้เช่นนี้ “พวกระบบอาวุธเลเซอร์ CW ชั้นกิโลวัตต์เหล่านี้ ที่สำคัญแล้วเข้าสู้รบทำลายเป้าหมาย โดยวิธีการดูดซับของแสง ทั้งนี้อาจมุ่งทำให้เป้าหมายถูกเผาไหม้และหลอมละลาย หรือไม่ก็เล่นงานทำลายพวกตัวเซนเซอร์รับภาพ (optical sensors) ด้วยคลื่นแสงที่มีความเข้มสูง คราวนี้ต้องขอขอบคุณการเกิดขึ้นมาของไดโอด (diode) และเทคโนโลยีเลเซอร์ไฟเบอร์ (fiber laser technology) ระบบเลเซอร์เหล่านี้กำลังถูกทำให้มีความแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งถึงจุดที่มันถูกนำมาบูรณาการเข้ากับแพลตฟอร์มต่างๆ ตั้งแต่ภาคพื้นดินไปจนถึงในทะเล กองทัพบกนั้นกำลังเตรียมการให้แก่พวกทหารสู้รบสำหรับสมรภูมิแห่งอนาคต ซึ่งหน่วยทหารมีการปรับปรุงยกระดับให้ทันสมัยอย่างรวดเร็ว ขณะที่ภัยคุกคามใหม่ๆ และช่องโหว่ใหม่ๆ ก็กำลังปรากฏขึ้นมาให้เห็นเรื่อยๆ อาวุธเลเซอร์ชนิด CW ให้หนทางแก้ไขแก่ปัญหาเหล่านี้เป็นจำนวนมาก แต่เนื่องจากธรรมชาติซึ่งมีความแตกต่างกันในระดับพื้นฐานของพวกมัน อาวุธเลเซอร์แบบที่มีความกว้างของคลื่นแสงความถี่ในระดับเฟมโตวินาที สามารถให้สมรรถนะทางยุทธวิธีอันโดดเด่นเป็นพิเศษ สืบเนื่องจากความรวดเร็วของระบบอาวุธเหล่านี้ในการปล่อยกำลังอำนาจที่มากมายมหาศาล”

ตามรายงานข่าวของเนชั่นแนล อินเทอเรสต์ (National Interest https://nationalinterest.org/) บริษัทล็อกฮีด มาร์ติน (Lockheed Martin) กำลังหาหนทางที่จะลดขนาดอาวุธเลเซอร์ HELIOS ของตนให้เล็กลงมา เพื่อให้สามารถติดตั้งกับเครื่องบินขับไล่ในอนาคต

ด้านกองทัพเรือสหรัฐฯ ก็กำลังเริ่มติดตั้งประกอบระบบอาวุธที่อิงกับเลเซอร์ ให้แก่พวกเรือพิฆาตของตน

“เพื่อทำลายขีปนาวุธร่อนสักลูกหนึ่ง มันต้องใช้ระบบอาวุธเลเซอร์ที่มีกำลังอำนาจสูงขึ้น, มีพิสัยการโจมตีที่ยาวขึ้น, รวมทั้งมีอาวุธเลเซอร์ชนิดต่างๆ หลากหลายยิ่งขึ้น” เดวิด สเตาด์ต (David Stoudt) ที่ปรึกษาบริหารอาวุโส ของ บูซ แอลเลน แฮมิลตัน (Booz Allen Hamilton) กล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อปีที่แล้ว

“กำลังอำนาจในระดับต่างๆ หลากลายมากขึ้น เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นพร้อมๆ กับการเพิ่มพูนความสามารถในการทำการสู้รบอย่างมีความหมาย เรากำลังดำเนินการสืบสวนสอบสวนเรื่องความร้ายแรงของพลังทำลายที่จำเป็น มันจะต้องใช้อะไรบ้าง สำหรับการสังหารเป้าหมายหนึ่งๆ ได้จริงๆ?”

พวกเจ้าหน้าที่บอกว่า ต้นแบบของอาวุธเลเซอร์ USPL จะมีการเปิดตัวกันในเดือนสิงหาคม 2022

(ที่มา : IndustryTap.com, SBIR.gov, National Interest)