รอยเตอร์ -องค์การอนามัยโลก (WHO) ตั้งความหวังว่าวิกฤตโรคระบาดใหญ่ไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ (โควิด-19) จะสั้นกว่าไข้หวัดสเปนปี 1918 และยืดเยื้อไม่ถึง 2 ปี หากว่าโลกมีความเป็นหนึ่งเดียวและประสบความสำเร็จใจการหาวัคซีน เทดรอส แอดฮานอม เกรเบเยซุส ผู้อำนวยการองค์การอนามัยโลกระบุ ขณะที่องค์กรแห่งนี้แนะเด็กอายุ 12 ขวบขึ้นไป ควรสวมหน้ากากเพื่อช่วยในความพยายามสกัดการแพร่ระบาด
องค์การอนามัยโลกระมัดระวังมาตลอดในการประมาณการเกี่ยวกับกรอบเวลาในการจัดการกับโรคระบาดใหญ่ เนื่องจากจนถึงปัจจุบันยังไม่มีวัคซีนที่ผ่านการพิสูจน์ว่าสามารถรักษาโควิด-19 ได้
ในคำแถลงสรุปล่าสุดในเจนีวา เทดรอส บอกว่าไข้หวัดสเปน 1918 ใช้เวลา 2 ปีก่อนจะหยุดลง "สถานการณ์ของเราในตอนนี้ที่มีเทคโนโลยีดีขึ้น และแน่นอนว่ามีความเชื่อมโยงถึงกันมากขึ้น ไวรัสมีโอกาสดีกว่าเดิมในการแพร่ระบาด มันสามารถแพร่กระจายได้อย่างรวดเร็ว เพราะในตอนนี้พวกเรามีความเชื่อมโยงกันมากขึ้น"
“อย่างไรก็ตามในขณะเดียวกันนั้น เราก็มีเทคโนโลยีที่สามารถหยุดยั้งมัน และมีองค์ความรู้ที่จะสกัดมัน ดังนั้นเราไม่ได้อยู่ในฐานะเสียเปรียบจากโลกาภิวัตน์ จากการใกล้ชิดกันและเชื่อมโยงถึงกัน แต่เราได้เปรียบจากเทคโนโลยีที่ดีขึ้นกว่าเดิม ดังนั้นเราหวังว่าจะยุติโรคระบาดใหญ่นี้ภายในเวลาไม่ถึง 2 ปี” พร้อมกันนั้นเขายังเรียกร้องความสามัคคีระดับชาติและความเป็นอันหนึ่งเดียวกันของโลก
มีประชากรโลกแล้วมากกว่า 23 ล้านคน ที่ยืนยันติดเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่ นับตั้งแต่มันอุบัติขึ้นในจีนเมื่อช่วงปลายปีก่อน และในนั้นเสียชีวิตกว่า 801,447 จากข้อมูลของมหาวิทยาลัยจอห์นส ฮอปกินส์
อีกด้านหนึ่งทางองค์การอนามัยโลก ออกคำแนะนำว่าเด็กอายุ 12 ขวบหรือมากกว่านั้น ควรสวมหน้ากากเพื่อช่วยจัดการกับโรคระบาดใหญ่โควิด-19 ภายใต้เงื่อนไขเดียวกับผู้ใหญ่ ส่วนเด็กอายุระหว่าง 6 ถึง 11 ขวบ ควรสวมหน้ากากบนพื้นฐานของความเสี่ยงองค์การอนามัยโลกและกองทุนเพื่อเด็กแห่งสหประชาชาติ (ยูนิเซฟ) ระบุในคำแถลงที่เผยแพร่บนเว็บไซต์ขององค์การอนามัยโลก ลงวันที่ 21 สิงหาคม
ทั้ง 2 องค์กรระบุว่าเด็กอายุระหว่าง 6 ถึง 11 ขวบ ควรสวมหน้ากากป้องกันหรือไม่ขึ้นอยู่กับปัจจัยต่างๆนานา ในนั้นรวมถึงความรุนแรงของการแพร่ระบาดในพื้นที่, ความสามารถของเด็กในการใช้หน้ากาก, การเข้าถึงหน้ากาก และมีผู้ใหญ่คอยดูแลอย่างเพียงพอหรือไม่
นอกจากนี้แล้วผลกระทบต่อการเรียนรู้และพัฒนาการด้านจิตสังคม และความใกล้ชิดระหว่างเด็กกับกลุ่มคนที่เสี่ยงติดเชื้อแล้วมีอาการรุนแรง ก็เป็นอีกปัจจัยที่ควรนำมาพิจารณาว่าเด็กๆ อายุ 6 ถึง 11 ขวบควรสวมหน้ากากหรือไม่
ส่วนเด็กอายุ 5 ขวบหรือต่ำกว่านั้น องค์การอนามัยโลกและยูนิเซฟ แนะว่าไม่ควรบังคับให้สวมหน้ากากบนพื้นฐานของความปลอดภัยและผลประโยชน์โดยรวมของเด็กๆ
องค์การอนามัยโลก และยูนิเซฟ บ่งชี้ว่าเด็กโตมีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจายเชื้อไวรัสโคโรนาสายพันธุ์ใหม่มากกว่าเด็กอายุน้อย อย่างไรก็ตามทั้งสององค์กรยอมรับว่าจำเป็นต้องมีข้อมูลเพิ่มเติม เพื่อทำความเข้าใจให้มากขึ้นเกี่ยวกับบทบาทของเด็กๆและวัยหนุ่มสาวในการแพร่กระจายเชื้อไวรัส
ทั้งนี้ องค์การอนามัยโลกออกคำแนะนำให้ประชาชนสวมหน้ากากในที่สาธารณะในวันที่ 5 มิถุนายน เพื่อช่วยลดการแพร่กระจายเชื้อโควิด-19 แต่ก่อนหน้านั้นไม่เคยออกคำแนะนำอย่างเจาะจงสำหรับเด็กๆ
