รอยเตอร์ – ผู้นำตุรกีประกาศพบแหล่งก๊าซธรรมชาติขนาดใหญ่ซึ่งมีปริมาณก๊าซสำรองมหาศาลถึง 320,000 ล้านลูกบาศก์เมตรในทะเลดำ โดยคาดว่าจะสามารถนำขึ้นมาใช้ประโยชน์ได้ภายในปี 2023
ทั้งนี้ หากมีการสำรวจและพัฒนาแหล่งก๊าซธรรมชาติในเชิงพาณิชย์ การค้นพบครั้งนี้อาจทำให้ตุรกีสามารถลดการพึ่งพาพลังงานนำเข้าจากรัสเซีย, อิหร่าน และอาร์เซอร์ไบจาน ขณะที่ประธานาธิบดี เรเจป ตัยยิบ แอร์โดอัน ถึงขั้นวาดฝันว่าตุรกีจะกลายเป็นชาติผู้ส่งออกพลังงานสุทธิ (net energy exporter) ได้เลยทีเดียว
“ตุรกีได้พบแหล่งก๊าซธรรมชาติขนาดใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของประเทศที่ทะเลดำ” ผู้นำตุรกีแถลงผ่านสื่อโทรทัศน์จากนครอิสตันบูล โดยมีการเชื่อมสัญญาณวิดีโอลิงค์กับเรือสำรวจที่ล่องอยู่ทางฝั่งตะวันตกของทะเลดำด้วย
เรือลำนี้สำรวจพบแหล่งก๊าซอยู่ห่างจากชายฝั่งตุรกีไปทางเหนือเพียงราวๆ 100 ไมล์ทะเล
นักวิเคราะห์ส่วนใหญ่ยังคงกังขาว่า ตัวเลข 320,000 ล้านลูกบาศก์เมตรที่ แอร์โดอัน อ้างนั้นหมายถึงปริมาณก๊าซสำรองที่มีอยู่ทั้งหมด หรือปริมาณที่สามารถขุดเจาะขึ้นมาใช้ได้กันแน่ แต่ไม่ว่าอย่างไรก็ยังถือว่าเป็นการค้นพบที่มีมูลค่าทางเศรษฐกิจมหาศาลอยู่ดี
แหล่งข่าวคนหนึ่งเปิดเผยว่า แหล่งก๊าซที่ใหญ่โตขนาดนี้เพียงพอต่อความต้องการบริโภคในประเทศได้ถึง 20 ปี
หากตุรกีสามารถลดพึ่งพาพลังงานนำเข้าจากต่างประเทศซึ่งมีมูลค่าสูงถึง 41,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปีที่แล้ว ก็จะช่วยให้ฐานะทางการคลังของรัฐบาลดีขึ้น และยังบรรเทาปัญหาการขาดดุลงบประมาณเรื้อรังซึ่งทำให้ค่าเงินลีราดิ่งเหวเป็นประวัติการณ์
กระนั้นก็ดี เจ้าหน้าที่และนักวิเคราะห์เตือนว่าอาจต้องใช้เวลาอีกถึง 10 ปี กว่าจะนำก๊าซธรรมชาติในทะเลดำขึ้นมาใช้ประโยชน์ได้ ไม่นับโครงสร้างพื้นฐานเพื่อการสำรวจและผลิตที่ยังต้องอาศัยเม็ดเงินลงทุนอีกเป็นพันๆ ล้านดอลลาร์