เอเจนซีส์ – จีนยืนยันโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่สามารถติดต่อระหว่างคนสู่คน นอกจากนั้นยังพบผู้ติดเชื้อรายใหม่ และยอดผู้เสียชีวิตเพิ่มเป็น 6 ราย ขณะที่มีรายงานว่า ออสเตรเลียกักตัวชายคนหนึ่งที่เดินทางกลับจากอู่ฮั่นโดยมีอาการของโรคปอด ด้านองค์การอนามัยโลกเตรียมนัดประชุมในวันพุธ (22 ม.ค.) เพื่อพิจารณาว่า ต้องประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศหรือไม่
โคโรนาไวรัสสายพันธุ์ปริศนาที่พบผู้ติดเชื้อแล้วใน 3 ประเทศของเอเชีย เฉพาะในจีนมีผู้ติดเชื้อล่าสุด 291 คนนั้น ทำให้เกิดความกังวลอย่างมากเนื่องจากมีความคล้ายคลึงทางพันธุกรรมกับโรคระบบทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (ซาร์ส) ที่ทำให้มีผู้เสียชีวิตเกือบ 650 คนในจีนและฮ่องกงเมื่อปี 2002-2003
การค้นพบว่า ไวรัสนี้สามารถติดต่อระหว่างคนสู่คนยังเกิดขึ้นในช่วงที่ชาวจีนหลายร้อยล้านคนกำลังเตรียมจะออกเดินทางทั่วประเทศ หรือไปยังต่างประเทศด้วยรถบัส รถไฟ และเครื่องบินในสัปดาห์นี้ เพื่อฉลองเทศกาลตรุษจีน
สนามบินหลายแห่งในออสเตรเลีย บังคลาเทศ ฮ่องกง เนเปาล สิงคโปร์ ไทย ไต้หวัน และอเมริกา เพิ่มมาตรการคัดกรอง เช่น วัดไข้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนักเดินทางจากเมืองอู่ฮั่น ซึ่งเป็นศูนย์กลางการระบาด
เจ้าหน้าที่สาธารณสุขอู่ฮั่นเปิดเผยในวันอังคาร (21 ม.ค.) ว่าผู้เสียชีวิตรายที่ 4 จากไวรัสนี้เป็นชายวัย 89 ปี และยังมีเจ้าหน้าที่รักษาพยาบาล 15 คนติดเชื้อ รวมแล้วมีผู้ติดเชื้อทั้งสิ้น 270 คนในมณฑลเหอเป่ยที่เป็นที่ตั้งเมืองอู่ฮั่น ในวันเดียวกัน ที่เซี่ยงไฮ้ยืนยันพบผู้ติดเชื้อคนที่ 2 ส่วนที่ปักกิ่งมี 5 คนที่ได้รับการวินิจฉัยว่า ป่วยด้วยโรคปริศนานี้
โคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่ยังแพร่ไปถึงญี่ปุ่น ไทย และเกาหลีใต้ โดยพบผู้ติดเชื้อ 5 คนและทั้งหมดเพิ่งเดินทางไปยังอู่ฮั่น ส่วนที่ออสเตรเลียมีการกักตัวชายคนหนึ่งที่เดินทางกลับจากเมืองดังกล่าวและมีอาการของโรคปริศนา ระหว่างรอผลตรวจของแพทย์
เมื่อคืนวันจันทร์ (20 ม.ค.) สื่อจีนรายงานโดยอ้างอิงการเปิดเผยของ จง หนานซาน นักวิจัยชั้นนำของคณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติของจีน ที่ยืนยันว่า ไวรัสปริศนาสามารถติดต่อระหว่างคนสู่คน เนื่องจากผู้ป่วยบางคนไม่เคยเดินทางไปเมืองอู่ฮั่น นอกจากนั้นยังมีเจ้าหน้าที่รักษาพยาบาล 14 คนติดเชื้อ อย่างไรก็ตาม ไม่เป็นที่ชัดเจนว่า กรณีหลังอ้างอิงถึงสถานการณ์ในอู่ฮั่นหรือไม่
จงระบุว่า ผู้ป่วย 2 คนที่มณฑลกวางตุ้งติดเชื้อจากสมาชิกครอบครัวที่เดินทางไปอู่ฮั่น อย่างไรก็ตาม เขาสำทับว่า การระบาดยังอยู่ในขั้นต้น และจีนมีระบบเฝ้าระวังและกักกันที่ดีในการช่วยควบคุมการแพร่ระบาด
ก่อนหน้านี้องค์การอนามัยโลก (WHO) ระบุว่า ต้นตอการแพร่ระบาดสำคัญน่าจะมาจากสัตว์ แต่เตือนว่า อาจมีการติดต่อระหว่างคนสู่คนแบบจำกัด
ทาเคชิ คาซาอิ ผู้อำนวยการประจำภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกขององค์การอนามัยโลก แถลงว่า ข้อมูลใหม่บ่งชี้ว่า อาจมีการแพร่เชื้อระหว่างคนสู่คน พร้อมเรียกประชุมคณะกรรมการฉุกเฉินในวันพุธ (22 ม.ค.) เพื่อพิจารณาว่า จะประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินด้านสาธารณสุขระหว่างประเทศหรือไม่
ที่ผ่านมาอนามัยโลกเคยประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินน้อยครั้งมาก อาทิ ช่วงไข้หวัดหมูสายพันธุ์เอช1เอ็น1 ระบาดในปี 2009 และการระบาดของอีโบลาในแอฟริกาตะวันตกช่วงปี 2014-2016
คณะกรรมการสุขภาพแห่งชาติของจีนเผยว่า จะให้ข้อมูลการระบาดล่าสุดในการแถลงข่าวสั้นๆ ช่วงสายวันพุธ ส่วนทางด้าน เกิง ฉวง โฆษกกระทรวงต่างประเทศจีน แถลงว่า จีนจะเข้าร่วมการประชุมขององค์การอนามัยโลก และแบ่งปันข้อมูลที่เกี่ยวข้อง รวมทั้งกระชับความร่วมมือกับนานาชาติเพื่อรับมือการระบาดครั้งนี้
นอกจากนั้นยังมีการคาดการณ์ว่า จะพบผู้ติดเชื้อโคโรนาไวรัสสายพันธุ์ใหม่เพิ่มขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากการเพิ่มมาตรการติดตามและตรวจโรค
ในวันอังคาร แพทย์จากมหาวิทยาลัยฮ่องกงเผยแพร่รายงานที่มีการประเมินว่า ผู้ติดเชื้อในอู่ฮั่นขณะนี้อาจมีจำนวนถึง 1,343 คน ขณะที่ปลายสัปดาห์ที่แล้ว นักวิจัยของอิมพีเรียล คอลเลจในลอนดอนรายงานว่า ตัวเลขดังกล่าวมีแนวโน้มเกือบถึง 1,700 คน
รัฐบาลจีนประกาศในวันอังคารว่า ได้จำแนกการระบาดของไวรัสปริศนาอยู่ในหมวดหมู่เดียวกับซาร์ส ซึ่งหมายความถึงการบังคับกักตัวผู้ที่ได้รับการวินิจฉัยว่า ป่วยจากไวรัสนี้ และอาจออกมาตรการจำกัดการเดินทาง
ประธานาธิบดี สี จิ้นผิง ระบุเมื่อวันจันทร์ ซึ่งถือเป็นการแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณชนเกี่ยวกับการระบาดของไวรัสปริศนาครั้งแรกว่า ไวรัสนี้ต้องได้รับการควบคุมอย่างเด็ดขาด และย้ำว่าหน่วยงานที่เกี่ยวข้องต้องเผยแพร่ข้อมูลอย่างทันท่วงที
รัฐบาลจีนเคยถูกกล่าวหาว่า ปิดบังการระบาดของโรคซาร์สในปี 2003 แต่สำหรับครั้งนี้ ผู้เชี่ยวชาญต่างชาติบางคนยกย่องว่า ปักกิ่งเปิดเผยข้อมูลอย่างรวดเร็ว
ขณะเดียวกัน ความกังวลเกี่ยวกับการระบาดของไวรัสปริศนาฉุดค่าเงินหยวนอ่อนลงเกือบ 0.5% และมีแนวโน้มดิ่งลงแรงที่สุดนับจากช่วงปลายเดือนสิงหาคม เช่นเดียวกับหุ้นกลุ่มสายการบินและการเดินทางทั่วเอเชียที่ดิ่งลงในวันอังคาร
ราจีฟ บิสวอส หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ในเอเชีย-แปซิฟิกของไอเอชเอส มาร์กิต ระบุว่า การระบาดของไวรัสนี้กำลังก่อตัวเป็นความเสี่ยงสำคัญทางเศรษฐกิจในเอเชีย-แปซิฟิก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังมีการยืนยันว่า เชื้อสามารถแพร่ระบาดจากคนสู่คน การเทขายในขณะนี้เป็นเพียงการเริ่มต้นและจะมีการเทขายต่อเนื่อง
