แอร์บัสลำใหญ่สุดของยุโรปทะยานขึ้นอวดโฉมบนท้องฟ้าเป็นครั้งแรก (ชมคลิป)

รอยเตอร์ - เครื่องบินโดยสาร 2 เครื่องยนต์ลำใหญ่ที่สุดของยุโรป แอร์บัส A350-1000 เหินสู่ท้องฟ้าเป็นครั้งแรกเมื่อวันพฤหัสบดี (24 พ.ย.) ในความพยายามหวังดึงความสนใจมาจากโบอิ้ง 777 ซึ่งเป็นที่นิยมอย่างกว้างขวาง

เครื่องบินไฟเบอร์คาร์บอนที่มีน้ำหนักเบา มีความยาวมากกว่าแอร์บัส A350 อื่นๆ ที่ประจำการอยู่ในเวลานี้ 7 เมตร และบรรทุกผู้โดยสารได้มากกว่า 40 คน โดยมันเริ่มต้นออกบินในเที่ยวเปิดตัวตอนเวลา 09.42 น. (ตรงกับเมืองไทย 16.42 น.) ภายใต้การเฝ้ามองของเหล่าผู้บริหารสายการบินบางส่วนที่ลงทุนในเครื่องบินมูลค่า 356 ล้านดอลลาร์สหรัฐรุ่นนี้

แอร์บัส A350-1000 บรรทุกผู้โดยสารทั้งหมด 366 ที่นั่ง ถูกออกแบบมาให้ทลายการผูกขาดของโบอิ้ง แย่งชิงส่วนแบ่งการตลาดเครื่องบินมินิจัมโบ้ที่มีกำไรงาม ในนั้นรวมถึงเครื่องบิน 2 เครื่องยนต์ขนาดใหญ่ซึ่งบรรทุกผู้โดยสารได้มากกว่า 350 คน

เครื่องบินที่เข้าร่วมเปิดตัวในเมืองตูลูสของฝรั่งเศสเมื่อวันพฤหัสบดี (24 พ.ย.) เป็นหนึ่งใน 3 เครื่องบินทดสอบที่อยู่ระหว่างการทดสอบบินอย่างเข้มข้น 1,600 ชั่วโมง ก่อน A350-1000 จะถูกนำเข้าสู่การบริการในช่วงครึ่งปีหลังของปี 2017

ฟาบริซ เบรเกียร์ ซีอีโอแผนกผลิตเครื่องบินของแอร์บัสกรุ๊ป บอกกับรอยเตอร์ แสดงความเชื่อมั่นว่าจะส่งมอบ A350-1000 แก่ลูกค้ากาตาร์ แอร์เวย์ส ได้ตรงเวลา “มันทำให้ผมมีความสขและภูมิใจอย่างยิ่ง เรากำลังบินตรงตามกรอบเวลาที่เราวางแผน” เขากล่าวในวินาทีที่เครื่องบินน้ำหนัก 230 ตันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าท่ามกลางเสียงปรบมือของคนงาน

ในขณะที่เที่ยวบินแรกของเครื่องบินรุ่นล่าสุดมีความคืบหน้าตามกรอบเวลา แต่อีกด้านหนึ่งแอร์บัสกำลังจัดการกับปัญหาส่งมอบล่าช้าฝูงบินรุ่นก่อนหน้านี้ A350-900 ที่ยังคงจอดอยู่รอบๆ ท่าอากาศยานในตูลูส ของฝรั่งเศส เนื่องจากขาดแคลนอุปกรณ์ในห้องโดยสาร

ส่วน A320neo ที่มีขนาดเล็กกว่าก็ยังจอดแน่นิ่งเช่นกันเพราะยังไม่ได้ติดตั้งเครื่องยนต์ เนื่องด้วยปัญหาการส่งมอบซัปพลายล่าช้าจากแพรตต์ แอนด์ วิทนีย์

แอร์บัสบอกว่า A350-1000 จะมีค่าปฏิบัติการถูกกว่าคู่แข่งอย่างโบอิ้ง 777-300ER ราว 25 เปอร์เซ็นต์ ทั้งนี้ โบอิ้ง 777-300ER เป็นเครื่องบินรุ่นเก่ามีน้ำหนักมากกว่า แต่ก็บรรทุกผู้โดยสารได้มากกว่า

โบอิ้งตอบโต้ A350-1000 ด้วยการกำลังพัฒนา 777 ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและบรรทุกผู้โดยสารได้มากกว่า 400 คน และหากเข้าสู่บริการตามแผนในปี 2020 มันจะกลายเป็นเครื่องบิน 2 เครื่องยนต์ขนาดใหญ่ที่สุดโดยปริยาย

ในส่วนของแอร์บัสก็กำลังอยู่ระหว่างพิจารณาเพิ่มขนาดของ A350 เช่นกัน แต่ ฟรังซัวส์ เคาดร็อง รองประธานด้านการตลาด บอกว่ายังไม่เห็นถึงความจำเป็นในปัจจุบัน