เอพี - เรือบรรทุกเครื่องบินลำแรกของจีนเวลานี้พร้อมแล้วสำหรับเข้าร่วมการสู้รบ นับเป็นหลักชัยของกองทัพเรือปักกิ่งที่ทุ่มทุนอย่างมหาศาลในการเสริมศักยภาพสำหรับขยายขอบเขตอำนาจไปไกลจากชายฝั่งของประเทศมากกว่าเดิม
ผู้ชี้นำทางการเมืองของเรือบรรทุกเครื่องบิน “เหลียวหนิง” ให้สัมภาษณ์กับหนังสือพิมพ์โกลบอลไทมส์เมื่อช่วงต้นสัปดาห์ว่า เรือลำนี้ได้เตรียมความพร้อมอย่างสม่ำเสมอในการต่อสู้กับศัตรู ส่งสัญญาณการเปลี่ยนแปลงจากสถานภาพในอดีตที่ถูกใช้สำหรับทดสอบและฝึกฝนเท่านั้น
ความเห็นของนาวาเอก หลี่ กงหยู ดูเหมือนเป็นการบ่งชี้ว่าเรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้จะถูกใช้งานด้านการบินเต็มอัตรา ขณะที่มันถูกซื้อมาในสภาพไม่สมบูรณ์จากยูเครนเมื่อกว่า 1 ทศวรรษก่อน แล้วมายกเครื่องใหม่และเข้าประจำการในกองทัพปลดแอกประชาชนของจีนในปี 2013
จีนไม่ได้ระบุอย่างเฉพาะเจาะจงเกี่ยวกับแนวทางความตั้งใจที่จะใช้งานเรือบรรทุกเครื่องบินเหลียวหนิง แต่มันถูกมองในฐานะช่วยเสริมคำกล่าวอ้างกรรมสิทธิ์ของปักกิ่งในทะเลจีนใต้ ที่ต้องเผชิญกับการท้าทายจากกองทัพเรือสหรัฐฯ และชาติอื่นๆ
หลี่บอกว่า ประสิทธิภาพในการประจัญบานของเหลียวหนิงยังคงล้าหลังเหล่าเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ แต่ปฏิเสธการฝึกฝนและซ่อมบำรุงของเรือลำนี้ได้รับยกย่องจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงเพนตากอน ที่มีโอกาสได้มาเยือนระหว่างโครงการแลกเปลี่ยนทางทหาร
เรือบรรทุกเครื่องบินเหลียวหนิงมีความกว้าง 74.4 เมตร ยาว 306.4 เมตร สามารถรองรับน้ำหนักเครื่องบินได้ถึง 50,000 ตัน และสามารถเดินทางได้ด้วยความเร็วสูงสุดมากกว่า 28 นอต ขณะเดียวกันก็มีเจ้าหน้าที่ประจำการอยู่บนเรือกว่า 1,000 นาย