รอยเตอร์ - เครื่องบินกองทัพอากาศอินเดียลำหนึ่งซึ่งบรรทุก 29 คน เกิดสูญหายในวันศุกร์(22ก.ค.) ขณะกำลังมุ่งหน้าสู่หมู่เกาะห่างไกลในอ่าวเบงกอล จากการเปิดเผยของกระทรวงกลาโหม พร้อมระดมกำลังทั้งเครื่องบินลาดตระเวน เรือและเรือดำน้ำเข้าค้นหา
เครื่องบิน AN-32 ผลิตโดยรัสเซีย สูญหายไปจากจอเรดาร์ ระหว่างมุ่งหน้าจากเมืองเชนไน ทางตะวันออกเฉียงใต้ สู่พอร์ตแบลร์ เมืองเอกของหมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์ของอินเดีย
เจ้าหน้าที่ทหารบอกว่าสภาพอากาศในอ่าวเบงกอลค่อนข้างเลวร้ายในช่วง 2 วันที่ผ่านมา ท่ามกลางฤดูมรสุม ขณะที่ข้อมูลจากกองทัพอากาศที่มอบแก่กระทรวงกลาโหม ระบุว่าพบเห็นเครื่องบินบนจอเรดาร์ครั้งสุดท้าย ห่างจากเมืองเชนไน ไปทางตะวันออกราว 151 ไมล์ทะเล จากนั้นก็หักเลี้ยวซ้ายและดิ่งลงอย่างฉับพลันจากระดับความสูง 23,000 ฟุต
บนเครื่องบินลำดังกล่าว มีบุคลากรทางทหาร 21 ราย ในนั้นรวมถึงลูกเรือ 6 คน ส่วนที่เหลือเป็นพลเรือน ซึ่งบางส่วนเป็นสมาชิกครอบครัวทหารที่ประจำการอยู่บนหมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์
"มันอยู่ระหว่างภารกิจขนส่งไปยังพอร์ตแบลร์ตามปกติ เครื่องบินขึ้นสู่ท้องฟ้าตอน 8.30น.และมีกำหนดลงจอด 11.30น." โฆษกของกองทัพอากาศเผย พร้อมระบุว่าเครื่องบินเติมน้ำมันสำหรับบินได้นาน 4 ชั่วโมง 15 นาที
จากข้อมูลที่กองทัพอากาศมอบแก่กระทรวงกลาโหม ระบุด้วยว่าเครื่องบินลำนี้เคยได้รับการยกเครื่องปรังปรุงใหม่ในเดือนกันยายน 2015 แต่มันมีปัญหาขัดข้องเล็กๆน้อย 3 ครั้งในเดือนนี้ ไม่ว่าจะเป็นความดันรั่วจากประตูเข้าออก ไฮดรอลิกรั่วและคันเร่งอืด
กระทรวงกลาโหมอินเดียเผยว่าได้ส่งเครื่องบินลาดตระเวน 4 ลำ เรือ 12 ลำและเรือดำน้ำ 1 ลำ เข้าค้นหาเครื่องบินลำดังกล่าว ในปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยครั้งใหญ่ที่สุดหนหนึ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาของอินเดีย
หมู่เกาะอันดามันและนิโคบาร์ของอินเดีย อยู่ใกล้กลับช่องแคบมะละกา หนึ่งในเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านมากที่สุดของโลก ที่เชื่อมมหาสมุทรอินเดียกับทะเลจีนใต้และเอเชียตะวันออก
เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมเผยว่าเรือดำน้ำถูกส่งเข้าร่วมปฏิบัติการครั้งนี้ เพื่อค้นหาสัญญาณจากเครื่องส่งสัญญาณแจ้งพิกัดดาวเทียมขอความช่วยเหลือฉุกเฉิน หรือ ELT (Emergency Locator Transmitter) ของเครื่องบิน
