รอยเตอร์/เอพี - ซาอุดีอาระเบียทำการประหารชีวิต 47 รายในวันเสาร์ (2 ม.ค.) จากคดีก่อการร้าย ในจำนวนนั้นมีอิหม่ามชื่อดัง "ชีค นิมรา อัล-นิมรา" รวมอยู่ด้วย
กระทรวงมหาดไทยซาอุฯ ระบุว่า ผู้ถูกประหารในวันเสาร์ ส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเหตุโจมตีหลายครั้งของกลุ่มอัลกออิดะห์ ระหว่างปี 2003 - 2006
อย่างไรก็ตาม ยังมีผู้ถูกควบคุมตัวอีกหลายร้อยคนที่เป็นชาวมุสลิมชีอะห์ จากเหตุการณ์ประท้วงช่วงปี 2011 - 2013 ที่มีตำรวจหลายคนเสียชีวิตจากอาวุธปืนและระเบิดเพลิง ผู้ที่ถูกควบคุมตัวเหล่านี้ได้ถูกตัดสินให้ประหารชีวิต
คำแถลงของกระทรวงมหาดไทยได้เริ่มขึ้นด้วยข้อความในคัมภีร์อัลกุรอาน ระบุถึงเหตุผลอันสมควรที่คนเหล่านั้นต้องถูกประหาร ส่วนสถานีโทรทัศน์ของรัฐก็ฉายภาพผลการโจมตีของกลุ่มอัลกออิดะห์ในช่วงทศวรรษล่าสุด โดยมีแกรนด์มุฟตีของซาอุฯ "ชีค อับดุลลาซิส อัล อัล-ชีค" ปรากฏตัวให้เห็นทางทีวีหลังการระบุเหตุผลการประหารชีวิต
ผู้นำมุสลิมชีอะห์ของอิหร่านได้เตือนว่า การประหารอิหม่ามนิมรา จะทำให้ซาอุฯ ต้องชดใช้ในราคาแพง
ในเดือนตุลาคม 2015 ศาลสูงสุดของซาอุดีอาระเบียได้ปฏิเสธการยื่นอุทธรณ์โทษประหารชีวิตนิมรา ผู็เรียกร้องให้มีการชุมนุมสนับสนุนประชาธิปไตย แล้วก็ถูกจับกุมไปในปี 2012 นำไปสู่การประท้วงหลายครั้งที่มีคนตาย 3 ราย
นิมราถูกยกย่องว่าเป็นผู้นำชีอะห์ที่มีทักษะในการพูดมากที่สุดในจังหวัดกอตีฟ ทางตะวันออกของซาอุฯ ที่วิจารณ์ราชวงศ์ อัล-ซาอุด รวมถึงเรียกร้องให้มีการเลือกตั้ง
กระทรวงมหาดไทยซาอุฯ ได้กล่าวหาเขาว่าอยู่เบื้องหลังการโจมตี ร่วมกับกลุ่มผู้ต้องสงสัยอื่นๆ ที่ระบุว่าทำงานในนามของมุสลิมชีอะห์อิหร่าน ซึ่งถือเป็นอริของซาอุฯ ในภูมิภาคตะวันออกกลาง
การประหารชีวิตครั้งนี้ถือเป็นครั้งแรกในปี 2016 โดยในปีที่แล้วมีอย่างน้อย 157 รายที่ถูกประหารชีวิต ส่วนปี 2014 มีผู้ถูกลงโทษประหารชีวิต 90 ราย
