รอยเตอร์ - กลุ่มอัลกออิดะห์เตือนซาอุดีอาระเบียว่า ซาอุฯ จะต้องชดใช้ที่ประหารชีวิตสมาชิกของพวกเขาหลายสิบคน และระบุว่า ริยาดตั้งใจที่จะใช้คนเหล่านี้เพื่อเป็นของขวัญปีใหม่ให้กับเหล่าพันธมิตรตะวันตกของตน โดยมีจุดประสงค์เพื่อทำให้อำนาจการปกครองของราชวงศ์ซาอูดมั่นคงยิ่งขึ้น
ถึงแม้ว่าจะมีการสังหารนักการศาสนานิกายชีอะห์รายหนึ่งในการประหารชีวิตหมู่เมื่อวันที่ 2 มกราคม ซึ่งจุดชนวนวิกฤตระหว่างซาอุดีอาระเบีย กับอริในภูมิภาคอย่างอิหร่าน แต่นักโทษส่วนใหญ่จากทั้ง 47 คนที่ถูกประหารก็เป็นกลุ่มติดอาวุธอัลกออิดะห์ที่มีความผิดฐานวางระเบิดและกราดยิงในราชอาณาจักรแห่งนี้
ในถ้อยแถลงลงวันที่ 10 มกราคม เครือข่ายกลุ่มอัลกออิดะห์ในเยเมน และในแอฟริกาเหนือระบุว่า ริยาดเดินหน้าทำการประหารชีวิตทั้งๆ ที่ได้รับคำเตือนไม่ให้ทำเช่นนั้นแล้ว
“แต่พวกเขา (ริยาด) กลับยืนกรานที่จะใช้เลือดของเหล่ามูจาฮีดีนที่ดีเป็นเครื่องสังเวยให้กับพวกนักรบศักดิ์สิทธิ์ในวันเทศกาลของพวกเขาในช่วงปีใหม่” ทั้งสองกลุ่มระบุในถ้อยแถลงที่ถูกโพสต์บนสื่อสังคมออนไลน์
ในเดือนธันวาคมเครือข่ายอัลกออิดะห์ในเยเมนเคยขู่ว่าจะ “ทำให้ทหารของอัลซาอูดต้องหลั่งเลือด” หากสมาชิกของพวกเขาถูกประหารชีวิต
เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว กลุ่มรัฐอิสลาม (ไอเอส) คู่ขัดแย้งของกลุ่มอัลกออิดะห์ในนิกายสุหนี่ขู่ว่าจะทำลายเรือนจำของซาอุดีอาระเบียที่กักขังนักรบญิฮัดหลังจากการประหารดังกล่าว
ทั้งสององค์กรกำลังต่อสู้กับซาอุดีอาระเบีย ซึ่งประกาศให้พวกเขาเป็นกลุ่มก่อการร้ายและกักขังผู้สนับสนุนของพวกเขาหลายพันคน
แม้ว่าจะมีการประหารชีวิต นิมร์ อัล-นิมร์ นักการศาสนาชื่อดังของนิกายชีอะห์ และชาวมุสลิมชีอะห์อีก 3 คน ซึ่งยิ่งทวีความตึงเครียดระหว่างนิกายกับมหาอำนาจชีอะห์อย่างอิหร่าน แต่นักวิเคราะห์ระบุว่า การประหารชีวิตครั้งนั้นมีจุดประสงค์หลักๆ เพื่อส่งสัญญาณถึงกลุ่มติดอาวุธนิกายสุหนี่
นักวิเคราะห์เหล่านี้ชี้ว่าซาอุดีอาระเบียกำลังพุ่งเป้าทำลายแรงสนับสนุนที่มีให้กับพวกนักรบญิฮัดนิกายสุหนี่ที่เคลื่อนไหวอยู่ในราชอาณาจักรแห่งนี้ โดยไม่ให้ทำให้ชาวสุหนี่สายกลางที่มีมากกว่าแตกแยกแต่อย่างใด
กลุ่มไอเอสอ้างความรับผิดชอบต่อเหตุระเบิดและกราดยิงหลายครั้งในซาอุดีอาระเบียนับตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน ปี 2014 ที่คร่าชีวิตคนไปมากกว่า 50 ราย ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวชีอะห์ แต่ก็เป็นสมาชิกของกองกำลังความมั่นคงมากกว่า 15 ราย
