เอเอฟพี - สหรัฐฯ เป็น “กังวลอย่างลึกซึ้ง” ว่าความพยายามอ้างกรรมสิทธิ์ทางดินแดนในทะเลจีนใต้อาจก่อให้เกิดความขัดแย้งในภูมิภาคนี้ แอชตัน คาร์เตอร์ รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าว
“สหรัฐฯ มีส่วนร่วมกับทุกๆ คนอย่างแท้จริงในภูมิภาคนี้ด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับพัฒนาการและขอบเขตของการอ้างกรรมสิทธิ์ทางดินแดนในทะเลจีนใต้” คาร์เตอร์กล่าวในการประชุมกลาโหมที่หอสมุดประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกน ในรัฐแคลิฟอร์เนีย
คาร์เตอร์กล่าวเสริมว่า เขาเป็นกังวลเกี่ยวกับ “การทำให้มีสภาพทางทหารมากขึ้น ตลอดจนโอกาสที่กิจกรรมเหล่านี้จะเพิ่มความเสี่ยงของการคำนวณผิดพลาดหรือความขัดแย้งในหมู่รัฐผู้อ้างสิทธิ”
เมื่อวันพฤหัสบดี (5) คาร์เตอร์ไปบินไปยังเรือบรรทุกเครื่องบินยูเอส ทีโอดอร์ รูสเวลต์ ในขณะที่เรือลำนี้กำลังล่องอยู่ในทะเลจีนใต้ เรือบรรทุกเครื่องบินขนาดมโหฬารลำนี้เดินทางร่วมกับเรือพิฆาตติดขีปนาวุธนำวิถียูเอสเอสลาสเซน ซึ่งเมื่อเดือนที่แล้วได้แล่นผ่านเกาะเล็กๆ ในแนวปะการังซูบิในหมู่เกาะสแปรตลีย์ ที่นั่นซึ่งจีนกำลังใช้เรือขุดเพื่อแปรสภาพแนวปะการังและพื้นที่ต่ำให้กลายเป็นแผ่นดินขนาดใหญ่กว่าเดิมสำหรับลานวิ่งเครื่องบินและสิ่งปลูกสร้างทางทหารอื่นๆ
เรือแลนเซนได้ดำเนิน “ปฏิบัติการเสรีภาพในการเดินเรือ” เพื่อแสดงถึงการไม่ยอมรับการอ้างอำนาจอธิปไตยของจีนในเส้นทางน้ำนี้
“เราเคยแบบนี้มาก่อนแล้วทั่วทุกแห่งบนโลก และเราจะทำมันอีกครั้ง” คาร์เตอร์ พูดถึงการเดินเรือดังกล่าว
คาร์เตอร์กำลังกล่าวกับนักการเมืองสหรัฐฯ รายสำคัญและบุคคลสำคัญจากฝ่ายกลาโหมที่การประชุมเรแกนเนชันนัลดีเฟนซ์ฟอรัมที่จัดขึ้นที่หอสมุดเรแกนในเมืองซิมิแวลลีย์