รอยเตอร์ - ล็อกฮีดมาร์ตินคอร์ปเซ็นสัญญาซื้อกิจการ “ไซกอร์สกี” บริษัทอากาศยานในเครือยูไนเต็ด เทคโนโลยีส์ คอร์ปส ด้วยวงเงินสูงกว่า 8,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ ซึ่งเท่ากับเป็นการสยายอิทธิพลในตลาดอาวุธโลกด้วยการเป็นผู้ผลิตสุดยอดอากาศยานทั้งเฮลิคอปเตอร์โจมตี “แบล็กฮอว์ก” และเครื่องบินขับไล่สเตลธ์ F-35
สัญญาควบกิจการครั้งนี้จะยิ่งเพิ่มความแข็งแกร่งให้แก่ล็อกฮีดซึ่งมีผลประกอบการต่อปีราว 45,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และข่มคู่แข่งสำคัญๆ อย่าง โบอิ้ง และ นอร์ธร็อป กรัมแมน ให้ดูด้อยลงไปถนัดตา นอกจากนี้ ยังทำให้ล็อกฮีดไม่ต้องอิงอยู่กับโครงการพัฒนา F-35 มูลค่า 391,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐ แต่เพียงอย่างเดียว และยังสามารถขยายตลาดต่างประเทศด้วยการเพิ่มเฮลิคอปเตอร์แบล็กฮอว์กของไซกอร์สกีเข้าไปในรายการสินค้าของล็อกฮีดที่มีตั้งแต่ดาวเทียมเรื่อยไปจนถึงเรือรบ
แหล่งข่าว 2 คนระบุว่า ล็อกฮีดและไซกอร์สกีเตรียมจะประกาศสัญญาควบกิจการในวันนี้ (20 ก.ค.) ก่อนแถลงรายงานผลประกอบการไตรมาสสองในวันอังคาร (21)
การดึงไซกอร์สกีเข้าร่วมอาณาจักรธุรกิจถือเป็นการควบกิจการครั้งใหญ่ที่สุดของล็อกฮีดถัดจากการซื้อบริษัท มาร์ติน มาเรียตตา คอร์ป ด้วยวงเงิน 10,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เมื่อ 2 ทศวรรษก่อน และยังเป็นการปรับยุทธศาสตร์ใหญ่ของ 2 ผู้บริหารมือดีอย่าง เกร็ก เฮเยส ซึ่งเลื่อนตำแหน่งเป็นซีอีโอ ยูไนเต็ด เทคโนโลยีส์ เมื่อเดือนพฤศจิกายนปีที่แล้ว กับ มารีลีน ฮิวสัน ซึ่งเข้ามารับตำแหน่งซีอีโอล็อกฮีด เมื่อเดือนมกราคม ปี 2013
เท็กซ์ตรอน อิงก์ ซึ่งเป็นบริษัทแม่ของเฮลิคอปเตอร์ “เบลล์” ก็ได้ยื่นซองประมูลกิจการไซกอร์สกีเช่นเดียวกัน แต่ตัดสินใจถอนตัวหลังมูลค่าพุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ผู้ผลิต ฮ.ทั้งสองค่ายต่างประสบปัญหารายได้ลดลงเนื่องจากอุปสงค์ที่ซบเซาจากจากอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ
เจ้าหน้าที่เพนตากอนแถลงเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่า กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ จะตรวจสอบการขายกิจการไซกอร์สกีอย่างรอบคอบ เพื่อให้เกิดการแข่งขันที่เป็นธรรม และป้องกันการบิดเบือนตลาด (market distortions)
ทั้งนี้ กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ มีอำนาจที่จะคัดค้านการควบรวมกิจการของซัพพลายเออร์ใหญ่ โดยอาศัยกระบวนการพิจารณาป้องกันการผูกขาด (antitrust) ซึ่งกระทำโดยกระทรวงยุติธรรม อย่างไรก็ดี ผู้บริหารในอุตสากรรมอาวุธเชื่อว่ากรณีนี้ไม่น่าจะมีปัญหา เนื่องจากล็อกฮีดไม่ได้เป็นผู้ผลิตเฮลิคอปเตอร์
“มันเป็นสัญญาที่มีมูลค่ามโหฬารก็จริง แต่ไม่ทำให้เกิดการผูกขาดมากไปกว่าที่เป็นอยู่เดิม... อันที่จริงแล้ว ตลาดเครื่องบินขับไล่กับตลาดอากาศยานปีกหมุน (rotorcraft) ไม่ได้ทับซ้อนกันเสียทีเดียว มันแยกกันคนละส่วน และมีลูกค้าหรือผู้ใช้งานคนละกลุ่มกัน” ลอเรน ทอมป์สัน ที่ปรึกษากลาโหมซึ่งมีฐานอยู่ในรัฐเวอร์จิเนียกล่าว
ล็อกฮีด และ ไซกอร์สกี เคยมีความร่วมมือในโครงการพัฒนาเฮลิคอปเตอร์มาแล้วหลายรุ่น เช่น เฮลิคอปเตอร์สำหรับประธานาธิบดีสหรัฐฯ, เฮลิคอปเตอร์โจมตีและช่วยชีวิต รวมไปถึงเฮลิคอปเตอร์รุ่น MH-60R และรุ่น S ที่ผลิตให้กับกองทัพเรือและนาวิกโยธิน
ริชาร์ด อบูฟาเลีย นักวิเคราะห์ด้านอากาศยานจากบริษัท ทีล กรุ๊ป ในรัฐเวอร์จิเนีย มองว่า ไซกอร์สกีมียอดจำหน่ายเฮลิคอปเตอร์ให้ลูกค้าต่างชาติค่อนข้างสูง ซึ่งน่าจะเป็นผลดีต่อล็อกฮีดในการบุกตลาดนานาชาติ
