เดอะการ์เดียน - “แอร์บัส” คว้าสัญญาออกแบบและสร้างดาวเทียม 900 ดวงให้แก่ “วันเว็บ” บริษัทเอกชนที่มีแผนจะนำเสนอบริการอินเทอร์เน็ตความเร็วสูงจากอวกาศแก่ประชาชนหลายพันล้านคนทั่วโลก
วันเว็บระบุว่า ดาวเทียมส่งสัญญาณอินเทอร์เน็ตขนาดน้ำหนักไม่เกิน 150 กิโลกรัม ประมาณ 700 ดวงจะเริ่มปล่อยขึ้นสู่วงโคจรในปี 2018 ส่วนที่เหลือจะอยู่บนพื้นโลก สำหรับส่งขึ้นไปทดแทนของเดิมในกรณีจำเป็น ด้านแอร์บัสบอกว่ากระบวนการผลิตดาวเทียมแบบใหม่สำหรับโครงการนี้สามารถทำได้วันละ 4 ดวง
เกร็ก ไวเลอร์ ประธานเจ้าหน้าที่บริหารและเป็นผู้ก่อตั้งวันเว็บ บอกว่า โครงการนี้มีค่าใช้จ่ายประมาณ 1.5-2 พันล้านดอลลาร์ เงินทุนส่วนหนึ่งของโครงการนี้ได้มาจาก “เวอร์จิน กรุ๊ป” ของริชาร์ด แบรนสัน กับบริษัทผู้ผลิตชิป “ควอลคอม”
แอร์บัส ดีเฟนซ์ แอนด์ สเปซ ระบุว่า จะสร้างดาวเทียม 10 ดวงแรกที่โรงงานในตูลูส ประเทศฝรั่งเศส ก่อนจะย้ายกระบวนการผลิตไปที่สหรัฐอเมริกา
ดาวเทียมบางส่วนของวันเว็บจะถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรโดยบริษัท เวอร์จิน กาแล็กติกของแบรนสัน ซึ่งกำลังพัฒนาฐานปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กต้นทุนต่ำ รวมถึงพยายามผลักดันยานอวกาศในระดับใต้วงโคจรเข้าสู่โครงการนี้ด้วย
ไวเลอร์ปฏิเสธที่จะพูดถึงเงินลงทุนของเวอร์จินและควอลคอมในโครงการนี้ว่ามีมากเท่าไหร่ แต่ส่วนหนึ่งของข้อตกลงที่มีการเปิดเผยในเดือนมกราคมก็คือ แบรนสัน และ พอล จาค็อบ ผู้เป็นประธานกรรมการของควอลคอม ได้เข้าร่วมเป็นบอร์ดบริหารของวันเว็บ
