จีนขยายพื้นที่ค้นหา-เพิ่มประดาน้ำ ความหวังริบหรี่ไม่พบผู้รอดชีวิตเพิ่ม

เอเจนซีส์ - ทางการจีนเพิ่มความพยายามเมื่อวันพุธ (3 มิ.ย.) ในการค้นหาผู้โดยสารอีกกว่า 410 คนซึ่งสูญหายไป และเชื่อว่าส่วนใหญ่ยังติดอยู่ในเรือท่องเที่ยว “อีสเทิร์นสตาร์” ที่อับปางกลางแม่น้ำแยงซีเกียงจากพายุทอร์นาโดตั้งแต่คืนวันจันทร์ (1) โดยส่งทั้งนักประดาน้ำลงไปเพิ่ม รวมทั้งขยายพื้นที่ค้นหา อย่างไรก็ดี หลังจากเวลาล่วงเลยไปแล้วกว่า 40 ชั่วโมง ความหวังในการพบผู้รอดชีวิตเริ่มเลือนลางลงทุกขณะ ล่าสุดพบร่างผู้เสียชีวิต 26 ราย ส่วนผู้รอดชีวิตยังมีเพียง 14 คน

สถานีโทรทัศน์ส่วนกลางของจีน (ซีซีทีวี) เผยแพร่ภาพหน่วยกู้ภัยและนักประดาน้ำรีบเร่งปฏิบัติงานตลอดทั้งกลางวันกลางคืน เพื่อค้นหาผู้โดยสารในเรือท่องเที่ยวซึ่งอยู่ในสภาพพลิกคว่ำ มีเพียงส่วนก้นลอยโผล่ขึ้นมาให้เห็นกลางสายน้ำสีขุ่นโคลน

ตามรายงานของสื่อทางการ จนถึงค่ำวันพุธ พบผู้รอดชีวิตรวมทั้งสิ้นเพียง 14 คน บางคนซึ่งรวมทั้งกัปตันและหัวหน้าช่างเครื่องว่ายน้ำขึ้นฝั่งเองตั้งแต่ตอนแรกๆ ที่เรือจม ขณะที่มี 3 คนซึ่งหน่วยกู้ภัยดึงขึ้นมาจากภายในเรือในวันอังคาร (2) สำหรับร่างผู้เสียชีวิตที่กู้ขึ้นมาได้นั้นมี 26 ราย

สื่อของรัฐรายงานในตอนแรกว่ามีผู้โดยสารและลูกเรือทั้งหมด 458 คน แต่ในวันพุธได้ปรับตัวเลขเป็น 456 คน ซีซีทีวีบอกว่าส่วนใหญ่เป็นนักท่องเที่ยวสูงวัยอายุระหว่าง 50 ถึง 80 ปี ดังนั้นจึงมีแนวโน้มที่อุบัติเหตุครั้งนี้จะกลายเป็นหายนะภัยร้ายแรงที่สุดในด้านการเดินเรือของจีนในรอบ 7 ทศวรรษ

สำหรับภารกิจค้นหานั้นดำเนินไปอย่างยากลำบาก นักประดาน้ำต้องเผชิญอุปสรรคจากการที่โต๊ะและเตียงเลื่อนขวางประตูห้องต่างๆ ภายในเรือ รวมทั้งทัศนวิสัยใต้น้ำที่มืดมิด นอกจากนี้ยังมีความกังวลกันว่า การเจาะลำตัวเรืออย่างไม่ระมัดระวังอาจทำให้ช่องอากาศที่ผู้รอดชีวิตบางคนใช้หายใจทะลักออก เวลานี้ทีมกู้ภัยกำลังพิจารณาว่า จะใช้วิธีนี้หรือจะพยายามพลิกเรือขึ้นมา

สีว์ เฉิงกวง โฆษกกระทรวงคมนาคมจีนแถลงเมื่อวันพุธ (3) ว่า การช่วยชีวิตผู้โดยสารมีความสำคัญเป็นอันดับแรก

ทั้งนี้ ขณะเกิดเหตุ เรืออีสเทิร์นสตาร์อยู่ระหว่างการเดินทาง 11 วันทวนแม่น้ำแยงซีเกียงจากเมืองหนานจิง (นานกิง) ขึ้นไปที่เมืองฉงชิ่ง ผ่านบริเวณที่เรียกกันว่า “สามโตรกผา”

ถึงแม้หนังสือพิมพ์ไชน่าเดลี่รายงานว่า เรือลำนี้ผ่านการตรวจสอบของหน่วยงานรัฐบาลในฉงชิ่งเมื่อเดือนที่แล้ว ทว่าย้อนกลับไปในปี 2013 เรืออีสเทิร์นสตาร์เคยถูกตรวจสอบและถูกห้ามเดินเรือชั่วคราวพร้อมๆ กับเรือท่องเที่ยวในลำน้ำแยงซีลำอื่นๆ อีก 5 ลำ เนื่องจากมีข้อบกพร่อง ทว่า เอกสารของสำนักงานความปลอดภัยในการเดินเรือของหนานจิงไม่ได้ให้รายละเอียดเกี่ยวกับข้อบกพร่องดังกล่าว

ขณะเดียวกัน สถานีโทรทัศน์ซีซีทีวีรายงานว่า ทางการผู้รับผิดชอบได้สั่งขยายพื้นที่ค้นหาออกไปเป็น 220 กิโลเมตรทางปลายน้ำ เนื่องจากร่างผู้เสียชีวิตอาจถูกกระแสน้ำพัดพาไปไกลจากเรือ พร้อมอ้างอิงว่า พบร่างผู้โดยสาร 3 รายไกลออกไปถึง 50 กิโลเมตร นอกจากนั้นยังเพิ่มจำนวนนักประดาน้ำจาก 13 คนในวันอังคาร เป็นกว่า 180 คนในวันพุธ รวมทั้งมีการนำเครนยกขนาดใหญ่มาใช้งานด้วย 1 เครื่อง

จาง ฮุ่ย ไกด์ทัวร์ที่เป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิตเล่าว่า ขณะเกิดเหตุฝนตกลงมาอย่างหนัก และมีน้ำไหลผ่านหน้าต่างห้องพักเข้ามาท่วมห้องต่างๆ แล้วอยู่ๆ เรือก็เอียงวูบกะทันหันก่อนพลิกคว่ำในเวลาไม่เกิน 1 นาที

การเปิดเผยดังกล่าวสอดคล้องกับคำให้การของกัปตันเรือและหัวหน้าช่างเครื่องประจำเรือที่บอกว่า เกิดทอร์นาโดก่อนที่เรือจะพลิกคว่ำอย่างรวดเร็ว ขณะที่การตรวจสอบเบื้องต้นไม่พบว่า เรือบรรทุกผู้โดยสารเกินพิกัด และมีเสื้อชูชีพเพียงพอสำหรับผู้โดยสาร

ทั้งนี้ สำนักงานอุตุนิยมวิทยาของจีนระบุว่า มีพายุหมุนทอร์นาโดพัดถล่มในบริเวณที่เกิดเหตุ ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่นานปีจะเกิดขึ้นสักครั้ง

ขณะที่เมื่อวันพุธ ซ่ง ซูต่าว ประธานสถาบันออกแบบเรือนครฉงชิ่ง จัดแถลงข่าวโดยระบุว่า เรืออีสเทิร์นสตาร์ที่มีความยาว 76.5 เมตร และกว้าง 11 เมตร เป็นเรือที่ออกแบบมาสำหรับล่องแม่น้ำ จึงมีความต้านทานลมและคลื่นต่ำกว่าเรือที่ใช้งานในมหาสมุทร ด้านเจ้าหน้าที่กระทรวงคมนาคมขานรับว่า ในสถานการณ์ที่มีพายุทอร์นาโดเช่นที่เกิดขึ้นคราวนี้ ความดันที่ด้านหนึ่งของเรือจะสูงกว่ามาตรฐานที่ได้รับการออกแบบมาและเป็นสาเหตุให้เรือพลิกคว่ำได้

ทางด้านนายกรัฐมนตรีหลี่ เค่อเฉียง ที่รีบรุดไปยังที่เกิดเหตุในมณฑลหูเป่ย ทางภาคกลางของประเทศ เพื่อควบคุมสั่งการปฏิบัติการกู้ภัย ได้เรียกร้องให้เจ้าหน้าที่อัพเดตข้อมูลการกู้ภัยและสอบสวนอย่างต่อเนื่องและโปร่งใส รวมทั้งทำการค้นหาและกู้ภัยตลอด 24 ชั่วโมงไม่มีวันหยุด

กระนั้น ยังมีญาติของผู้สูญหายจำนวนมากไม่พอใจที่ไม่ได้รับรู้ข้อมูลเพียงพอ และมีการปะทะกับตำรวจที่บริเวณหน้าสำนักงานของบริษัททัวร์ในเซี่ยงไฮ้ นอกจากนี้ยังมีสมาชิกครอบครัวผู้สูญหายหลายสิบคนเดินขบวนไปตามท้องถนนในเซี่ยงไฮ้เมื่อวันพุธ มุ่งหน้าสู่ที่ทำการรัฐบาลที่มีตำรวจประจำการเพื่อควบคุมดูแลสถานการณ์แน่นหนา