เอเจนซีส์ - กองทัพอิรักและกองกำลังอาวุธท้องถิ่นชาวชีอะห์เรือนหมื่น พยายามเข้าโอบล้อมเพื่อโจมตีขับไล่กองกำลังนักรบญิฮัดสุหนี่สุดโต่ง “รัฐอิสลาม” (ไอเอส) ให้ออกจากเมืองติกริต และบริเวณใกล้เคียงเป็นวันที่ 2 เมื่อวันอังคาร (3 มี.ค.) โดยมีนายทหารสำคัญของอิหร่านร่วมบัญชาการรบ ซึ่งอาจเป็นเหตุผลที่กองกำลังพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ ไม่ได้เข้าร่วมเป็นส่วนหนึ่งในปฏิบัติการชิงเมืองสำคัญทางภาคตะวันตกของอิรักอีกทั้งเป็นบ้านเกิดของซัดดัม ฮุสเซน แห่งนี้ด้วย
ผู้เห็นเหตุการณ์หลายรายระบุว่า กัสเซ็ม โซไลมานี ผู้บัญชาการทหารอิหร่านคนสำคัญ กำลังทำหน้าที่กำกับควบคุมการปฏิบัติการคราวนี้อย่างน้อยก็บางส่วน นับเป็นการตอกย้ำอิทธิพลของเตหะรานที่มีต่อกองทัพอิรัก ซึ่งทหารจำนวนมากเป็นชาวชีอะห์ ตลอดจนต่อกองกำลังอาวุธท้องถิ่นขาวชีอะห์ ที่ถือเป็นผู้เล่นรายสำคัญในบรรดานักรบกลุ่มต่างๆ ในอิรัก
มีรายงานตั้งแต่ก่อนหน้านี้ โซไลมานีได้เข้ามาทำหน้าที่ประสานงานกับอิรักในการช่วยเหลือต่อสู้กับกลุ่มไอเอส นับแต่ที่นักรบญิฮัดสุหนี่สุดโต่งกลุ่มนี้เข้ายึดพื้นที่ภาคเหนือและภาคตะวันตกของอิรักในเดือนมิถุนายนปีที่แล้ว
ในทางกลับกัน กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ แถลงเมื่อวันจันทร์ (2) ว่า กลุ่มพันธมิตรที่นำโดยอเมริกาไม่ได้ร่วมปฏิบัติการชิงเมืองติกริต บ้านเกิดของอดีตผู้นำอิรัก ซัดดัม ฮุสเซน ซึ่งผู้สังเกตการณ์ระบุว่าสาเหตุอาจมาจากการที่อิหร่านมีส่วนร่วมอย่างมากในปฏิบัติการคราวนี้นั่นเอง
สำหรับสถานการณ์การสู้รบนั้น เจ้าหน้าที่ในกองทัพอิรักเผยว่า กองกำลังความมั่นคงที่ได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังอาวุธท้องถิ่นชีอะห์กลุ่มฮาชิด ชาอาบี สามารถรุกคืบไปได้อย่างเชื่องช้า เนื่องจากถูกสกัดขัดขวางจากพวกนักรบไอเอสซึ่งใช้วิธีลอบโจมตีด้วยการวางระเบิดและการซุ่มยิงจากข้างถนน จนเวลานี้ยังเข้าไปไม่ถึงตัวเมืองติกริต เมืองหลวงของจังหวัดซาลาฮุดดิน ที่มีฐานะเป็นฐานที่มั่นสำคัญแห่งหนึ่งของไอเอสในเวลานี้
สำหรับแนวรบทางด้านใต้ลงมา เจ้าหน้าที่ทหารและตำรวจเผยว่า กองกำลังฝ่ายรัฐบาลกำลังเคลื่อนขึ้นทางด้านเหนือของเมืองซามารา และอาจโจมตี อัล-ดอร์ เมืองระดับตำบลใกล้ๆ กับติกริตในช่วงเย็นวันอังคาร (3) ซึ่งเป็นวันที่สองของปฏิบัติการใหญ่คราวนี้ที่ทางการอิรักบอกว่ายกกำลังกันมาราว 30,000 คน
ทั้งนี้ โซไลมานี ผู้บัญชาการหน่วยคุดข องกองกำลังพิทักษ์การปฏิวัติอิหร่าน เป็นผู้ควบคุมการปฏิบัติการด้านตะวันออกจากหมู่บ้านอัลบู รายัช ที่อยู่ห่างจากติกริต 55 กิโลเมตร และยึดได้จากไอเอสตั้งแต่เมื่อวันอาทิตย์ (1)
ปฏิบัติการที่โซไลมานีควบคุมยังได้รับการร่วมมือจากหัวหน้ากองกำลังกึ่งทหารของอิรักสองกลุ่มคือ ฮาชิด ชาอาบี และบาดร์ ออร์กาไนเซชัน อันต่างก็เป็นกองกำลังอสาวุธท้องถิ่นนิกายชีอะห์ทรงอิทธิพล
การบุกครั้งนี้ถือเป็นปฏิบัติการทางทหารครั้งใหญ่ที่สุดในจังหวัดซาลาฮุดดินนับจากช่วงฤดูร้อนปีที่แล้ว ซึ่งนักรบไอเอสสามารถสังหารทหารอิรักหลายร้อยคนที่ทิ้งฐานทัพสปีเชอร์ นอกเมืองติกริต และกลุ่มฮาชิด ชาอาบีประกาศว่าการต่อสู้ครั้งนี้เพื่อแก้แค้นการสังหารหมู่ที่สปีเชอร์
ปฏิบัติการครั้งนี้ยังมีขึ้นหลังจากความล้มเหลวในการชิงติกริตคืนหลายครั้ง นับจากที่ไอเอสยึดเมืองนี้และประกาศตั้งรัฐกาหลิบอิสลามครอบคลุมพื้นที่กว้างขวางในอิรักและซีเรีย
อย่างไรก็ตาม ช่วงหลายเดือนมานี้ที่กลุ่มพันธมิตรภายใต้การนำของอเมริกา ได้เปิดฉากโจมตีทางอากาศฐานที่มั่นไอเอสทั้งในอิรักและซีเรีย จากนั้นกองกำลังอิรักซึ่งได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังอาวุธท้องถิ่นชีอะห์ และนักรบกองกำลังเปชเมอร์กาของเขตปกครองตนเองชาวเคิร์ดในอิรัก ก็สามารถรับมือและขับไล่ไอเอสให้ถอยร่นออกไปจากรอบๆ กรุงแบกแดด บริเวณทางเหนือของเขตปกครองตนเองเคอร์ดิสถาน และจังหวัดดิยาลา ซึ่งอยู่ทางตะวันออกสำเร็จ
เห็นกันว่าสงครามชิงเมืองติกริตจะมีผลอย่างมากต่อแผนการยกกำลังขึ้นเหนือเพื่อชิงโมซุล เมืองใหญ่อันดับสองของอิรักคืน โดยหากการรบในขณะนี้ยืดเยื้อก็อาจทำให้แผนการชิงโมซุลต้องล่าช้าออกไป แต่ถ้าเอาชนะได้อย่างรวดเร็ว แบกแดดก็จะมีกำลังใจมากขึ้น อย่างไรก็ดี ถ้าหากการตีเมืองติกริตคราวนี้ปรากฏเหตุแก้แค้นชาวสุหนี่ขึ้นมาก็อาจกลายเป็นสิ่งบั่นทอนความพยายามในการบุกตีโมซุล เพราะประชากรในแถบพื้นที่รอบโมซุลส่วนใหญ่ก็เป็นชาวมุสลิมนิกายสุหนี่
ก่อนหน้านี้ เจ้าหน้าที่ทหารอเมริกันเคยระบุว่า การปฏิบัติการร่วมทางทหารเพื่อชิงเมืองโมซุลจะเริ่มต้นในเดือนหน้าหรือเดือนพฤษภาคม โดยใช้กำลังทหารอิรัก 25,000 นาย แต่สำทับว่าหากอิรักไม่พร้อมก็อาจต้องเลื่อนเวลาออกไป
ขณะเดียวกัน แหล่งข่าวอาวุโสในกองกำลังเปชเมอร์กาเผยว่า นักรบไอเอสปะทะกับกองกำลังเคิร์ดในเมืองซินจาร์ ทางตะวันตกของโมซุล โดยมีนักรบเปชเมอร์กา 9 คน และสมาชิกไอเอส 45 คนเสียชีวิตในการสู้รบนี้ที่เริ่มต้นขึ้นเมื่อเกิดเหตุคาร์บอมบ์ฆ่าตัวตายในย่านนาสร์ของเมืองซินจาร์ ทั้งนี้ แหล่งข่าวระบุว่านี่เป็นความพยายามของไอเอสเพื่อแสดงให้เห็นว่ากลุ่มของตนยังคงสามารถโจมตีและสร้างความเสียหายต่อเปชเมอร์กา
