เอเอฟพี - นิการากัวเปิดเผยว่า บริษัทก่อสร้างสาธารณูปโภคแห่งหนึ่ง ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ในฮ่องกงกำลังจะเริ่มโครงการสร้างทางน้ำมูลค่า 5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 1.6 ล้านล้านบาท) ในเดือนหน้า ถึงแม้จะได้รับเสียงทัดทานจากกลุ่มชาวไร่ชาวนา และนักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมผู้ต่อต้านเมกะโปรเจ็กต์ ซึ่งตั้งเป้าทาบรัศมี “คลองปานามา” ก็ตาม
บริษัท ฮ่องกง นิการากัว ดิวีลอปเมนต์ (HKND) ได้รับสัมปทานสร้างทางน้ำเพื่อเชื่อมต่อทะเลแคริบเบียนเข้ากับมหาสมุทรแปซิฟิก โดย ปอล โอกิสต์ ที่ปรึกษาประธานาธิบดีนิการากัวระบุว่า จะมีการดำเนินงานขั้นแรกในวันที่ 22 ธันวาคมนี้
เขากล่าวว่า HKND จะจัดทำรายงานผลกระทบของโครงการที่มีต่อสิ่งแวดล้อมให้แล้วเสร็จ ก่อนเริ่มต้นการก่อสร้าง
Pang Kwok Wai รองผู้จัดการโครงการก่อสร้างของ HKND ออกมายืนยันว่า ทั้งระดับน้ำ กิจกรรมตกปลา และความหลากหลายทางชีวภาพในทะเลสาบโกกีโบลกา หรือทะเลสาบนิการากัว “จะไม่ได้รับความกระทบกระเทือน” จากโครงการนี้
อย่างไรก็ตาม บรรดานักอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมต่างวิตกกังวลว่า การจราจรทางเรืออาจส่งผลร้ายต่อคุณภาพน้ำ และระบบนิเวศน์ในทะเลสาบโกกีโบลกา ซึ่งเป็นแหล่งน้ำจืดที่ใหญ่ที่สุดในภูมิภาคอเมริกากลาง
เกษตรกรพากันชุมนุมคัดค้านการขุดคลองเส้นนี้ ด้วยเกรงว่า อาจทำให้พวกเขาถูกเวนคืนที่ทำกินที่มีค่า
คณะกรรมการคลองเชื่อมมหาสมุทร ซึ่งได้รับการแต่งตั้งขึ้นมาเพื่อบริหารจัดการโครงการนี้เน้นย้ำว่า จะชดเชยเงินแก่เจ้าของที่ดินที่ถูกเวนคืนอสังหาริมทรัพย์ เพื่อตัดคลองสายนี้ในอัตราที่เป็นธรรม
ทั้งนี้ มีความคาดหมายว่า เมกะโปรเจ็กต์โครงการนี้ยังตั้งเป้าสร้างท่าเรือ 2 แห่ง ท่าอากาศยาน และรีสอร์ตอย่างละแห่ง ตลอดจนตั้งเขตเศรษฐกิจเพื่อตั้งบริษัทผลิตไฟฟ้าและเหล็ก นอกจากนี้ยังจะมีการสร้างสะพานยาว 600 เมตรเชื่อมสองฟากฝั่งคลอง
มานวล โคโรเนล ประธานนิการากัว คาแนล ดิวีลอปเมนต์ ได้กล่าวชื่นชมว่าโครงการนี้เป็นโครงการสำคัญระดับประวัติศาสตร์
เขาบอกว่า สำหรับนิการากัวแล้ว โครงการขุดคลองนี้แทบจะเปรียบได้กับ “การขึ้นไปสำรวจดวงจันทร์”
ประธานาธิบดี ดาเนียล ออร์เตกา แห่งนิการากัวชี้ว่า โครงการนี้จะช่วยสร้างงานในอัตราที่มากพอจะช่วยบรรเทาปัญหาความยากจน ที่ประชาชนกว่าครึ่งในนิการากัวกำลังแบกรับ
ทั้งนี้ คลองปานามาช่วยสร้างเม็ดเงินให้ปานามาปีละ 1 พันล้านดอลลาร์ (ราว 3.3 หมื่นล้านบาท)
