รอยเตอร์ - ทีมนักโบราณคดีขุดพบหมู่บ้านแห่งหนึ่งซึ่งเชื่อว่ามีอายุราว 1,300 ปี และมีบ้านที่กำแพงสร้างด้วยหินทรายมากกว่า 50 หลังในอุทยานแห่งชาติสหรัฐฯ ทางตะวันออกเฉียงเหนือของรัฐแอริโซนา หนึ่งในทีมนักวิจัยกล่าววานนี้ (10 ต.ค.)
การค้นพบครั้งนี้เป็นผลงานของทีมที่เข้าไปสำรวจบางส่วนของอุทยานแห่งชาติป่าหิน (Petrified Forest National Park) ในช่วงฤดูร้อน และระบุอย่างกว้างๆ ว่า บ้านเรือนเหล่านี้และศิลปวัตถุอื่นๆ ที่พบอยู่ในยุคสมัยช่วง 200-700 ปีก่อนคริสตกาล
เอมี ชอตต์ นักโบราณคดีที่ทำงานให้กับอุทยานแห่งนี้ กล่าวว่า “เครื่องปั้นดินเผาในพื้นที่นี้ทำให้เราทราบได้ว่าสิ่งที่พบน่าจะอยู่ในช่วงยุคสมัยดังกล่าว ขณะที่พื้นที่อื่นๆ ซึ่งคล้ายกันผ่านการตรวจหาธาตุคาร์บอนแล้ว และพบว่าเป็นช่วงเวลาเดียวกัน”
ทีมนักสำรวจพบร่องรอยแรกของ “บ้านรู” ที่ถูกกลบฝังราว 50-70 หลังในเนินทรายที่อุทยานแห่งนี้ในเดือนมิถุนายน และพวกเขาคาดการณ์ว่าหมู่บ้านแห่งนี้อาจเคยมีผู้คนอยู่อาศัยมากถึง 125 คน
ชอตต์กล่าวว่า บ้านเรือนเหล่านี้เชื่อว่าเป็นที่พักอาศัยในช่วงที่เรียกว่ายุคช่างจักสาน (Basketmaker) ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ชุมชนอเมริกันพื้นเมืองเริ่มต้นเพาะปลูกพืชเพื่อการบริโภค และมีการตั้งถิ่นฐาน
ชอตต์ ซึ่งมีส่วนร่วมในโครงการนี้ ระบุว่า “พื้นที่ส่วนมากที่เคยค้นพบมาถือว่าเล็ก ขณะที่โบราณสถานที่นี่นั้นใหญ่มากและน่าสนใจ เพราะมีโครงสร้างและลักษณะสำคัญมากมายอยู่ครบถ้วนในจุดจุดเดียว”
นอกจากเครื่องปั้นดินเผาโบราณแล้ว ทีมนักวิจัยยังได้พบเครื่องมือพื้นฐานต่างๆ ที่ทำจากหินและไม้ที่แข็งตัวเป็นหิน ตลอดจนสร้อยคอต่างหูที่ทำมาจากเปลือกหอย แต่ไม่มีการพบศพมนุษย์ ชอตต์กล่าว
โบราณสถานแห่งนี้คือโบราณสถานขนาดใหญ่แห่งที่ 2 ที่นักโบราณคดีค้นพบภายในระยะเวลา 2 ปี ขณะที่การสำรวจต่างๆ ได้ถูกจัดขึ้นในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะขยายพื้นที่ของอุทยานแห่งนี้ให้ได้มากกว่า 2 เท่า แผนงานดังกล่าวเรียกร้องให้อุทยานแห่งนี้ขยายพื้นที่ออกไปเป็น 218,500 เอเคอร์ ภายใต้กฎหมายการขยายป่าหินที่ผ่านความเห็นชอบจากสภาคองเกรสในปี 2004
อุทยานซึ่งครอบคลุมพื้นที่เทศมณฑลอาปาเชและนาวาโฮของรัฐแอริโซนา เป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ได้รับความนิยมแห่งหนึ่ง โดยมีผู้มาเยือนเฉลี่ย 600,000 คนต่อปี
