เอเจนซีส์/ASTVผู้จัดการออนไลน์ – รถไฟหัวกระสุน “ชินคันเซ็น” ของญี่ปุ่นซึ่งถือเป็นผู้นำด้านระบบรางความเร็วสูงของโลก มีอายุครบ 50 ปีพอดีในวันนี้(1) โดยทางการแดนอาทิตย์อุทัยได้จัดพิธีเฉลิมฉลองเพื่อสดุดีเส้นทางรถไฟซึ่งมีส่วนช่วยฟื้นฟูญี่ปุ่นในยุคหลังสงครามโลกครั้งที่ 2 ให้กลับมาแข็งแกร่งจนกลายเป็นมหาอำนาจทางเศรษฐกิจ และยังมีประวัติด้านความปลอดภัยที่เป็นเลิศ
ขบวนรถไฟหมายเลข N700A ซึ่งมีลำตัวเพรียวบางเหมือนเครื่องบิน เคลื่อนออกจากชานชาลาที่ 19 ของสถานีโตเกียวเมื่อเวลา 6.00 น. ตามเวลาท้องถิ่น ซึ่งในวันและเวลาเดียวกันนี้เมื่อ 50 ปีที่ก่อน รถไฟหัวกระสุนขบวนแรกได้เริ่มเปิดให้บริการตามแนวเขตอุตสาหกรรม (Pacific belt) ระหว่างกรุงโตเกียวกับนครโอซากา ซึ่งเป็นเมืองใหญ่ทางภาคตะวันตกของประเทศ
คำว่า “ชินคันเซ็น” นั้นมีความหมายตรงตัวว่า “ทางรถไฟสายใหม่”
“ชินคันเซ็นมีส่วนสำคัญในการพัฒนาเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และสังคมญี่ปุ่น และเป็นรูปแบบการคมนาคมระบบรางความเร็วสูงที่ดีที่สุดในโลก” โคเออิ สุเกะ ประธานบริษัท เจอาร์ โทไก ซึ่งเป็นผู้บริหารรถไฟสายหลักๆ จากเครือข่ายรถไฟทั้งหมดที่โยงใยทั่วญี่ปุ่น ให้สัมภาษณ์ในพิธีตัดริบบิ้นเปิดงาน ก่อนที่รถไฟหมายเลข N700A จะถูกปล่อยออกจากชานชาลา
บริษัท เจแปน เรลเวย์ กรุ๊ป (เจอาร์) ซึ่งเข้าซื้อกิจการการรถไฟแห่งชาติญี่ปุ่นในปี 1987 แถลงย้ำว่า ยังไม่เคยมีผู้เสียชีวิตจากเหตุรถไฟชินคันเซ็นตกรางหรือชนกันเลยแม้แต่รายเดียว
“ความปลอดภัยคือสิ่งที่เราภาคภูมิใจ เราพร้อมที่จะให้บริการต่อไปด้วยความระมัดระวังสูงสุด” สุเกะ กล่าวขณะที่ขบวนรถไฟ N700A แล่นออกจากสถานีโตเกียวท่ามกลางกระดาษสีที่โปรยปรายลงมา โดยมีปลายทางอยู่ที่เมืองฟุกุโอกะ ซึ่งไกลกว่าโอซากาประมาณ 1 เท่าตัว
พิธีเฉลิมฉลองเช่นเดียวกันนี้ยังถูกจัดขึ้นที่เมืองโอซากา ชิสุโอกะ และนาโกยา อีกด้วย
รถไฟชินคันเซ็นสาย โตเกียว-โอซากา ขนส่งผู้โดยสารมาแล้วประมาณ 5,600 ล้านคนตั้งแต่เริ่มเปิดให้บริการเมื่อ 50 ปีก่อน คิดเป็นระยะทางรวม 2,000 ล้านกิโลเมตร หรือเท่ากับการเดินทางรอบโลกถึง 50,000 ครั้งเลยทีเดียว
ปัจจุบันรถไฟสายนี้มีผู้ใช้บริการเฉลี่ย 424,000 คนต่อวัน เพิ่มขึ้นเกือบ 10 เท่าเมื่อเทียบกับสถิติ 60,000 คนในปีแรก
ช่วงที่กรุงโตเกียวเป็นเจ้าภาพกีฬาโอลิมปิกครั้งแรกในเอเชียเมื่อปี 1964 รถไฟหัวกระสุนสายนี้แล่นด้วยความเร็วสูงสุด 210 กิโลเมตรต่อชั่วโมง ทำให้ผู้โดยสารสามารถเดินทางระหว่างโตเกียวกับโอซากาซึ่งอยู่ห่างกันราว 515 กิโลเมตรได้ในเวลา 4 ชั่วโมง
อย่างไรดี รถไฟหัวกระสุนสายโตเกียว-โอซากาในปัจจุบันใช้ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็น 270 กิโลเมตรต่อชั่วโมง จึงช่วยลดเวลาเดินทางให้เหลือเพียง 2 ชั่วโมง 25 นาทีเท่านั้น
ชินิจิ คามุระ วัย 64 ปี เดินทางมาขึ้นรถไฟชินคันเซ็นที่สถานีโตเกียวในเช้าวันนี้(1) เหมือนที่เขาเคยทำสมัยยังเป็นเด็กนักเรียนเมื่อ 50 ปีที่แล้ว
“ผมจองที่นั่งเดิม หมายเลข 9A ในโบกี้ที่ 6” เขาให้สัมภาษณ์ต่อสถานีโทรทัศน์เอ็นเอชเคก่อนจะออกเดินทาง
“ตอนนั้นผมประทับใจมาก เพราะรถไฟแล่นอย่างนุ่มนวลจนกาแฟในแก้วผมไม่มีหกเลย ผมรู้สึกเหมือนฝันกลายเป็นจริงอย่างไรอย่างนั้น”
