เอเอฟพี - จรวดเอเรียน 5 อีเอส ถูกปล่อยขึ้นจากฐานส่งในอเมริกาใต้เมื่อคืนวันอังคารที่ผ่านมา (29 ก.ค.) โดยนำยานขนส่งเสบียงลำที่ 5 และเป็นลำสุดท้ายของยุโรป ไปส่งให้กับสถานีอวกาศนานาชาติ
จรวดลูกดังกล่าว ได้ถูกปล่อยออกจากฐานขององค์การอวกาศยุโรป (อีเอสเอ) ในเขตคูรู ดินแดนเฟรนช์เกียนา ตอน 20.47 น. ตามเวลาท้องถิ่น (เวลา 00.47 น. ตามเวลาประเทศไทย) พร้อมบรรทุกสัมภาระมากกว่า 20 ตัน มากที่สุดในประวัติศาสตร์ของอีเอสเอ
หลังจากเข้าสู่วงโคจร ยานขนส่งอัตโนมัติที่ถูกตั้งโปรแกรมให้เดินทางไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ จะเข้าเทียบท่าในวันที่ 12 สิงหาคม ที่ความสูงประมาณ 400 กิโลเมตรจากพื้นผิวโลก
ยานขนส่งอัตโนมัติลำนี้ ที่ตั้งชื่อว่า "จอร์จ เลไมเตอร์" ตามนามนักฟิสิกส์ดาราศาสตร์ชาวเบลเยียม ผู้นำเสนอ "บิ๊กแบง" ทฤษฎีที่ว่าด้วยการกำเนิดของจักรวาล ขนส่งเชื้อเพลิง น้ำ อ็อกซิเจน อาหาร เสื้อผ้า อุปกรณ์วิทยาศาสตร์ ทั้งหมดรวมแล้วเกือบ 6.6 ตัน ไปให้ลูกเรือของสถานีอาวกาศ 6 คน
นอกจากนั้น ยานลำนี้ยังขนแค็ปซูลที่สามารถปรับแรงดันอากาศ ขนาด 10 เมตร ไปให้กับสถานีอวกาศด้วย เพื่อเพิ่มพื้นที่สำหรับอยู่อาศัย และติดเข้ากับเครื่องยนต์สำหรับเพิ่มระดับความสูงของสถานีอวกาศ เนื่องจากระดับความสูงของสถานีอวกาศนานาชาตินั้นลดลงตลอดเวลา เพราะต้องเจอกับแรงดึงดูดของชั้นบรรยากาศ
หลังจากสิ้นสุดภารกิจในอวกาศที่กินเวลากว่า 6 เดือน ยานขนส่งลำนี้จะขนเอาขยะและของเสียจากมนุษย์ออกจากสถานี แล้วเผาไหม้ตัวเองบริเวณเหนือพื้นที่แปซิฟิกใต้ ในตอนที่กลับสู่โลก ตามโปรแกรมควบคุมที่ตั้งไว้
ยาน "จอร์จ เลไมเตอร์" เป็นยานขนส่งลำสุดท้ายของอีเอสเอ องค์กรด้านอวกาศที่เกิดจากความร่วมมือของ 20 ชาติยุโรป ในการมีส่วนร่วมกับโครงการสถานีอวกาศนานาชาติที่นำโดยสหรัฐอเมริกา
โครงการยานขนส่งนี้ กินเวลากว่า 6 ปี ใช้งบประมาณสูงถึง 4.2 พันล้านยูโร (1.7 แสนล้านบาท) แต่ถึงกระนั้น ทางอีเอสเอก็ยังระบุว่า ยานเหล่านี้ยังเป็นเพียงแค่การทดลองสำหรับเทคโนโลยีที่จะใช้ในการดำรงชีวิตบนยานโอไรออนของนาซ่า ซึ่งเป็นโครงการยานอวกาศแค็ปซูลที่จะถูกใช้แทนกระสวยอวกาศที่ทยอยเลิกใช้มาตั้งแต่ปี 2011
ด้านสถานีอวกาศนานาชาติจะยังคงได้รับการเติมเสบียงหลังจากนี้ โดยยานขนส่ง "โปรเกรส" ของรัสเซีย กับยาน "ดราก้อน" และยาน "ซิกนัส" ซึ่งเป็นยานขนส่งของ "สเปซเอ็กซ์" และ "ออร์บิทัล ไซแอนซ์" สองบริษัทสัญชาติอเมริกัน ที่ได้ทำสัญญากับทางนาซา
บรรดาสิ่งของสัมภาระที่ถูกขนไปโดยยาน จอร์จ เลไมเตอร์ มีทั้งหมด 1,232 รายการ อาทิ ขนมพุดดิ้ง น้ำส้ม น้ำมะม่วง เนยเส้น ไหมขัดฟัน รวมถึงกาแฟอีก 50 กิโล ฯลฯ
เนื่องจากในอวกาศไม่มีเครื่องซักผ้า ยานขนส่งอัตโนมัติจึงต้องนำเอาชุดชั้นใน ถุงเท้า รวมถึงเสื้อผ้าสะอาดๆ อย่างเช่น เสื้อยืดที่ทำจากเส้นใยแบบพิเศษที่ระบายอากาศได้ดีมาก ช่วยในการระงับกลิ่นกายได้เป็นอย่างดี เส้นใยดังกล่าวได้รับการขนานนามว่า "สเปซเท็กซ์"
ทั้งนี้ ยานขนส่ง 4 ลำก่อนหน้านี้ ถูกตั้งชื่อตามนามบุคคลชื่อดังทางวิทยาศาสตร์ทั้งสิ้น ได้แก่ "จูล เวิร์น" ยานขนส่งที่ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี 2008 , ตามมาด้วย โยฮันเนส เคปเลอร์ ในปี 2011 , เอโดอาโด อมัลดี ในปี 2012 , อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ ในปี 2013
