สหรัฐฯ วางแผนเลิกง้อรัสเซีย - เตรียมทุ่มงบพันล้านพัฒนา “เครื่องยนต์จรวด” ใช้เอง

เอเอฟพี - คณะกรรมาธิการวุฒิภาอเมริกันวานนี้ (22 พ.ค.) กันงบประมาณ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3.2 พันล้านบาท) สำหรับพัฒนาเครื่องยนต์จรวดไว้เป็นหนึ่งทางเลือก ขณะที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กำลังมีแผนจะเลิกใช้อุปกรณ์รัสเซียส่งดาวเทียมทหารขึ้นสู่วงโคจร

ในเวลาที่สหรัฐฯ กำลังขัดแย้งกับประธานาธิบดีวลาดิเมียร์ ปูติน แห่งรัสเซีย จากกรณีแดนหมีขาวแทรกแซงยูเครนประเทศเพื่อนบ้าน เหล่าสมาชิกสภาสหรัฐฯ ก็คิดหาหนทางให้ประเทศของตนจะเลิกพึ่งพาจรวดรัสเซีย เป็นต้นว่า การห้ามบริษัทอเมริกันสั่งซื้อเครื่องยนต์จรวดที่ผลิตในรัสเซีย และสหรัฐฯ จะพัฒนาเครื่องยนต์เอง

ส.ว.บิล เนลสัน ซึ่งเคยขึ้นสู่กระสวยอวกาศโคลัมเบียเมื่อปี 1986 กล่าวว่า “รัสเซียของประธานาธิบดีปูติน กำลังสร้างปัญหาให้เรา”

“เราจึงทุ่มงบประมาณ 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ให้กระทรวงกลาโหมพัฒนาเครื่องยนต์จรวดที่ทันสมัย เพื่อให้มั่นใจได้ว่า จะสามารถส่งนักบินอวกาศของเรา ตลอดจนสัมภาระของกองทัพขึ้นสู่อวกาศ”

ร่างรัฐบัญญัติฉบับนี้ผ่านความเห็นชอบจากคณะกรรมาธิการวุฒิสภาฝ่ายการทหาร (Armed Services Committee) อย่างง่ายดาย และในตอนนี้กำลังผ่านเข้าไปให้สมาชิกสภาผู้แทนราษฎร และสมาชิกวุฒิสภาพิจารณาลงมติ

นอกจากนี้ บรรดา ส.ส.ได้ลงมติผ่านร่างรัฐบัญญัติกระทรวงกลาโหม ของสภาผู้แทนราษฎรเอง ซึ่งประกอบด้วยบทบัญญัติที่มุ่งลดการพึ่งพาระบบขนส่งของประเทศรัสเซีย

ร่างรัฐบัญญัติทั้งสองฉบับจะถูกนำมาปรับเข้าเป็นหนึ่งเดียวกัน ก่อนจะประกาศใช้เป็นกฎหมายต่อไป

ในปัจจุบันกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ต้องพึ่งพาเครื่องยนต์จรวด RD-180 ที่ผลิตโดยรัสเซีย เพื่อส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร แต่สถานการณ์ตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ กับรัสเซีย ได้ส่งผลกระทบต่อความร่วมมือของทั้งสองชาติบนอวกาศ ซึ่งเคยดำเนินมาด้วยดีหลายทศวรรษ

ท่ามกลางความตึงเครียดรุนแรงจากวิกฤตยูเครน ซึ่งเป็นอดีตชาติสมาชิกสหภาพโซเวียต เมื่อเดือนที่ผ่านมา ดมิทรี โรโกซิน รองนายกรัฐมนตรีรัสเซียได้ออกมากล่าวประณามสหรัฐฯ ที่คว่ำบาตรการส่งออกผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีชั้นสูงของแดนหมีขาว พร้อมกล่าวเตือนว่าความเคลื่อนไหวนี้อาจส่งผลกระทบในทางลบต่อนักบินอวกาศอเมริกันบนสถานีอวกาศนานาชาติ (ไอเอสเอส)

โรโกซินส่งแย้มว่า มอสโกอาจห้ามไม่ให้สหรัฐฯ ใช้เครื่องยนต์จรวด RD-180 ส่งดาวเทียมของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ซึ่งเป็นความเคลื่อนไหวที่บรรดาผู้สันทัดกรณีชี้ว่า อาจทำให้จรวด “แอตลาส 5” ของกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ขึ้นสู่วงโคจรล่าช้าไป 2 ถึง 3 ปี

เนลสันระบุว่า ตามแผนของวุฒิสภา คาดการณ์กันว่าสหรัฐฯ จะพัฒนาจรวดได้สำเร็จภายใน 5 ปี

ทั้งนี้ นักบินอวกาศทั่วโลกต้องพึ่งพาจรวดรัสเซียส่งดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจร นับตั้งแต่สหรัฐฯ ปลดประจำการกระสวยอวกาศเมื่อปี 2011