รอยเตอร์/เอเอฟพี - ประธานาธิบดีมาลี เผยเมื่อวันพฤหัสบดี (24) ได้รับแจ้งว่าพบซากเครื่องบินของสายการบินแอร์แอลจีเรียแล้ว สอดคล้องกับข้อมูลของทีมสืบสวนของบูร์กินาฟาโซ ข่าวคราวที่ดับความหวังของผู้นำฝรั่งเศส ชาติของผู้โดยสารส่วนใหญ่ ซึ่งยอมรับว่ามีโอกาสสูงที่เที่ยวบิน AH5017 ลำนี้จะประสบอุบัติเหตุ
“ผมเพิ่งได้รับแจ้งว่าพบซากเครื่องบินระหว่างเมืองอเกลฮอคและกีดาล ทางเหนือสุดของประเทศมุ่งสู่แอลจีเรีย” ประธานาธิบดีมาลี อิบราฮิม โบอูบาการ์ เคตา กล่าวระหว่างร่วมประชุมกับเหล่าผู้นำทางการเมือง ศาสนา และประชาสังคม ในบามาโก โดยไม่ได้ให้รายละเอียดใดๆ เพิ่มเติม
อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา สถานีโทรทัศน์แห่งรัฐของมาลี รายงานว่าพบซากของเที่ยวบินแอร์แอลจีเรียแล้ว ที่เมืองเกา ทางใต้ของประเทศ ติดกับชายแดนบูร์กินาฟาโซ พร้อมบอกต่อว่าประธานาธิบดี อิบราฮิม โบอูบาการ์ เคตา จะลงพื้นที่เกิดเหตุในวันศุกร์ (25)
สอดคลัองกับ พลเอก กิลเบิร์ต ไดเอนดิแอร์ หัวหน้าที่สืบสวนฉุกเฉินซึ่งจัดตั้งขึ้นมาในวากาดูกู เมืองหลวงของบูร์กินาฟาโซ เพื่อพยายามค้นหาเครื่องบินลำดังกล่าวที่บอกว่า ที่ได้รับแจ้งว่าพบเห็นเครื่องบินของสายการบินแอร์แอลจีเรีย ซึ่งบรรทุกลูกเรือและผู้โดยสาร 116 คน กำลังร่วงสู่พื้นในเมืองกอสซี ทางใต้ของมาลี ติดกับชายแดนทางเหนือของบูร์กินาฟาโซ
“มีผู้เห็นเหตุการณ์แจ้งกับเราว่าเห็นเครื่องบินกำลังตก เราอยู่ระหว่างติดต่อกับผู้เห็นเหตุการณ์คนนั้น เราตั้งใจจะเข้าไปสำรวจพื้นที่ดังกล่าวเพื่อตรวจสอบข้อมูล เราเชื่อว่าข้อมูลนี้ถูกต้อง โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับภาพจากเรดาร์ที่แสดงถึงเส้นทางการบินจนกระทั่งมันสูญหายไป” ไดเอนดิแอร์กล่าว “จากคำบอกเล่าของพยาน บ่งชี้ว่าเครื่องบินอาจประสบอุบติเหตุห่างจากเมืองกอสซี ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ราว 80 กิโลเมตรและมันคือขอบเขตที่เราจะเข้าค้นหา”
สายการบินแอร์แอลจีเรีย เผยในวันพฤหัสบดี (24) ว่า ขาดการติดต่อกับเครื่องบินที่กำลังมุ่งหน้าจากกรุงวากาดูกู สู่แอลเจียร์ ราว 50 นาทีหลังขึ้นบินจากเมืองหลวงของบูร์กินาฟาโซ
ประธานาธิบดี ฟรังซัวส์ ออลลองด์ ยอมรับว่าเครื่องบินแอร์แอลจีเรีย ซึ่งบรรทุกผู้โดยสารและลูกเรือ 116 คน ในนั้นรวมถึงพลเมืองแดนน้ำหอมราว 50 คน บางทีอาจประสบอุบัติเหตุ “จากข้อมูลทุกๆ อย่าง ทำให้เราเชื่อว่าเครื่องบินประสบอุบัติเหตุ” เขาให้สัมภาษณ์ผ่านสถานีโทรทัศน์แห่งหนึ่ง
เขาบอกต่อว่าลูกเรือชาวสเปนของเครื่องบินลำดังกล่าวได้ส่งสัญญาณแจ้งว่าพวกเขากำลังเปลี่ยนเส้นทางการบินสืบเนื่องจากสภาพอากาศอันเลวร้าย พร้อมประกาศว่าจะใช้เครื่องมือทางทหารทุกอย่างที่มีของกองทัพฝรั่งเศสที่ประจำการอยู่ในมาลี เข้าตามหาซากเครื่องบินที่สูญหายลำนี้
อย่างไรก็ตาม นายโลร็องต์ ฟาบิอูส์ รัฐมนตรีต่างประเทศของฝรั่งเศส ยังไม่ยอมตัดใจ โดยบอกในวันพฤหัสบดี (24) เจ้าหน้าที่กำลังมองไปในทุกสมมติฐานที่อาจเป็นต้นตอของการสูญหายของเที่ยวบิน AH5017 “เรามิอาจ และต้องไม่ตัดสมมติฐานใดๆ ก่อนได้รับข้อมูลที่ครบถ้วน” เขากล่าว พร้อมย้ำว่าเครื่องบินได้เปลี่ยนเส้นทางสืบเนื่องจากสภาพอากาศอันเลวร้ายท่ามกลางรายงานข่าวว่ามีพายุโหมกระหน่ำ
มีรายงานว่า บรรดาผู้โดยสารบนเที่ยวบินที่สูญหายไปลำนี้ เป็นชาวฝรั่งเศสราว 50 ราย, บูร์กินาฟาโซ 24 ราย, เลบานอน 8 ราย, แอลจีเรีย 6 ราย, ลักเซมเบิร์ก 2 ราย, เบลเยียม 1 ราย, สวิตเซอร์แลนด์ 1 ราย, ไนจีเรีย 1 ราย, แคเมอรูน 1 ราย, ยูเครน 1 ราย, โรมาเนีย 1 ราย ขณะที่ลูกเรือ 6 คนทั้งหมดเป็นชาวสเปน
