เอเจนซีส์/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - กองทัพเรืออิตาลีเผยในวันอาทิตย์ (8 มิ.ย.) สามารถช่วยเหลือผู้อพยพจำนวนกว่า 5,200 คนซึ่งรวมถึงผู้หญิงและเด็กให้รอดพ้นจากการจมน้ำเสียชีวิตในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตั้งแต่วันพฤหัสบดี (5) ที่ผ่านมา โดยทั้งหมดเป็นผู้อพยพจากทวีปแอฟริกาที่เดินทางมากับเรือที่แออัดหลายลำ หวังเข้ามาแสวงหา “ชีวิตใหม่ที่ดีกว่า” ในยุโรป
คำแถลงของกองทัพเรืออิตาลีระบุว่า คลื่นลมที่ค่อนข้างสงบราบเรียบของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในระยะนี้ กลายเป็นปัจจัยสำคัญที่ผลักดันให้เกิดคลื่นผู้อพยพจำนวนมหาศาลจากตอนเหนือของทวีปแอฟริกา หลั่งไหลข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนมายังชายฝั่งของอิตาลีและมอลตา ตลอด 3-4 วันที่ผ่านมา
อย่างไรก็ดี โฆษกกองทัพเรืออิตาลีแถลงว่า นอกเหนือจากผู้อพยพกว่า 5,200 คนที่ได้รับการช่วยเหลืออย่างปลอดภัยแล้วทางกองทัพเรือแดนมะกะโรนียังพบร่างผู้อพยพที่เสียชีวิตจำนวนอย่างน้อย 3 รายด้วยเช่นกัน แต่ยังไม่มีการเปิดเผยสาเหตุของการเสียชีวิตแต่อย่างใด
ทั้งนี้ จำนวนผู้อพยพทางเรือจากแอฟริกาที่เดินทางมาถึงชายฝั่งของอิตาลีเฉพาะในช่วง 5 เดือนแรกของปี 2014 นี้ ได้เพิ่มจำนวนเป็นมากกว่า 40,000 คนแล้ว ซึ่งสูงกว่ายอดผู้อพยพของปีที่แล้วทั้งปี และเป็นที่คาดกันว่ากว่าจะถึงสิ้นปี 2014 ยอดผู้อพยพทางเรือจากแอฟริกาอาจมีมากกว่าสถิติสูงสุดในปี 2011 ที่มีจำนวนผู้อพยพราว 62,000 คน
ก่อนหน้านี้ รัฐบาลอิตาลีได้ร้องขอความช่วยเหลือจากสหภาพยุโรป (อียู) ให้เพิ่มการสนับสนุนต่อภารกิจของกองทัพเรืออิตาลีที่ต้องแบกรับภาระในการช่วยเหลือผู้อพยพทางเรือจากแอฟริกาแต่เพียงลำพังแต่ทว่าจนถึงขณะนี้มีเพียง “สโลวีเนีย” เพียงประเทศเดียวเท่านั้นที่ตอบรับคำขอของอิตาลีโดยการจัดส่งเรือจำนวน 1 ลำ เข้าร่วมลาดตระเวนในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเป็นเวลา 2 เดือนเมื่อปลายปีที่แล้ว
เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้วได้เกิดโศกนาฏกรรมที่ทำให้มีผู้อพยพจากแอฟริกาจมน้ำเสียชีวิตอย่างน้อย 366 คน หลังเรือที่พวกเขาโดยสารมาประสบอุบัติเหตุอับปางลงนอกชายฝั่งเกาะซิซิลีของอิตาลี
