เอเจนซี/ASTV ผู้จัดการออนไลน์ - กองทัพเรืออิตาลียืนยันในวันพุธ (26 ก.พ.) ว่าสามารถช่วยเหลือผู้อพยพทางเรือจากทวีปแอฟริกาจำนวนเกือบ 600 รายรอดพ้นจากการจมน้ำตาย หลังผู้อพยพกลุ่มนี้พยายามเดินทางข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเข้ามาแสวงหาชีวิตใหม่ในยุโรป แต่เรือเกิดอับปาง
พล.ร.อ.จูเซปเป เด จอร์จี ผู้บัญชาการกองทัพเรืออิตาลี แถลงที่กรุงโรมในวันพุธ (26) โดยระบุว่า ทางกองทัพเรืออิตาลีสามารถช่วยชีวิตผู้อพยพจากทวีปแอฟริกาได้ 596 ราย หลังจากที่เรือซึ่งพวกเขาใช้โดยสารออกมาจากชายฝั่งทางตอนเหนือของทวีปแอฟริกาเกิดอับปางในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ไม่ไกลจากชายฝั่งเกาะลัมเปดูซาของอิตาลี แต่ในเบื้องต้นยังไม่อาจยืนยันได้ว่า มีผู้อพยพสูญหายไปกลางทะเลอีกหรือไม่
ก่อนหน้านี้เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว เรือลำหนึ่งซึ่งมีผู้อพยพจากเมืองมิสราตาของลิเบียอยู่เต็มลำ เกิดอับปางนอกชายฝั่งเกาะลัมเปดูซา เป็นเหตุให้มีผู้อพยพจมน้ำเสียชีวิตอย่างน้อย 359 ราย ขณะที่หน่วยยามฝั่งของอิตาลีสามารถให้ความช่วยเหลือผู้รอดชีวิตได้ 155 คน ถือเป็นโศกนาฏกรรมทางเรือในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน ที่ทำให้เกิดการสูญเสียมากที่สุดในรอบหลายปี ท่ามกลางรายงานข่าวที่ระบุว่า บนเรือลำดังกล่าวมีผู้อพยพจากกานา โซมาเลีย และเอริเทรีย รวมอยู่ด้วยนอกเหนือจากชาวลิเบีย
ทั้งนี้ อิตาลีเผชิญกับคลื่นผู้อพยพทางเรือตลอดหลายปีที่ผ่านมา โดยข้อมูลของรัฐบาลอิตาลีระบุว่าในแต่ละเดือนมีผู้อพยพจำนวนหลายพันคนเดินทางมาถึงยังชายฝั่งของอิตาลี โดยเฉพาะในเดือนมกราคมที่ผ่านมาเพียงเดือนเดียวมียอดผู้อพยพที่เดินทางเข้ามาในอิตาลีถึง 2,156 ราย และส่วนใหญ่เป็นผู้ที่ต้องการหนีความยากจน อดอยาก และหนีภัยสงครามจากแอฟริกาและตะวันออกกลาง
