เอเอฟพี - หน่วยงานควบคุมกฎระเบียบด้านความปลอดภัยรถยนต์ของสหรัฐฯ กำหนดโทษปรับเจนเนอรัล มอเตอร์ส ด้วยตัวเลขสูงสุุดเป็นประวัติการณ์ 35 ล้านดอลลาร์ (1,130 ล้านบาท) เมื่อวันศุกร์ (16) จากความเฉื่อยชาในการรายงานข้อบกพร่องเกี่ยวกับสวิตช์ติดเครื่อง ที่ก่อให้เกิดอุบัติเหตุหลายครั้งและมีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 13 ราย
สำนักงานบริหารความปลอดภัยการสัญจรบนทางหลวงแห่งชาติของสหรัฐฯ (NHTSA) สั่งปรับจีเอ็ม ด้วยวงเงินมากสุดเท่าที่เคยมีมาต่อกรณีเรียกคืนรถยนต์ล่าช้า หลังจากผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ของอเมริกาแห่งนี้ ปล่อยให้เวลาล่วงเลยกว่า 1 ทศวรรษ ถึงยอมรับถึงปัญหาดังกล่าวและเพิ่งเรียกคืนรถยนต์เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ที่ผ่านมา
“ประเด็นความปลอดภัยคือเป้าหมายสูงสุดของเรา และถ้อยแถลงในวันนี้ เป็นการแจ้งเตือนผู้ผลิตทั้งหมดไปในตัวว่า พวกเขาจะต้องรับผิดชอบหากไม่ยอมรายงานปัญหาอย่างทันทีและเพิกเฉยต่อการจัดการข้อบกพร่องต่างๆ ที่สัมพันธ์กับความปลอดภัย” แอนโทนี ฟ็อกก์ เลขาธิการสำนักงานบริหารความปลอดภัยการสัญจรบนทางหลวงแห่งชาติกล่าว
จีเอ็ม ต้องเผชิญกับสิ่งที่ทาง NHTSA เรียกว่าการตรวจตราปฏิบัติการอันเข้มข้นอย่างไม่เคยมีมาก่อน ในนั้นรวมถึงเปิดเผยเอกสารผลการสืบสวนภายในของบริษัทในประเด็นสวิตช์ติดเครื่องแก่คณะผู้ตรวจสอบ ขณะเดียวกัน ผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ของสหรัฐฯแห่งนี้ ยังอาจต้องจ่ายเงินอีกหลายล้านดอลลาร์ในความผิดทางแพ่งและอาญา ภายใต้คำร้องฟ้องดำเนินคดีโดยเหล่าเจ้าของรถด้วย
บริษัทแห่งนี้ทราบปัญหาดังกล่าวมาตั้งแต่ปี 2001 แต่เพิ่งเปิดเผยถึงความกังวลในเดือนมีนาคมที่ผ่านมา แม้ระหว่างนั้นได้เกิดอุบัติเหตุที่มีความเป็นไปได้ว่าจะเกี่ยวข้องกับข้อบกพร่องนี้มากกว่า 300 กรณี และมีผู้เสียชีวิตอย่างต่ำ 13 คนก็ตาม
NHTSA บอกว่าคำสั่งปรับเงินนี้เกี่ยวข้องกับปัญหาที่พบใน เชฟโรเลต โคบอลต์ ซึ่งสวิตช์สตาร์ทอาจเคลื่อนจากตำแหน่ง ทำเครื่องยนต์และระบบไฟฟ้าหยุดทำงานอย่างกะทันหัน อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่าการปรับเงินนี้ครอบคลุมถึงรุ่นอื่นๆ ของจีเอ็มด้วยหรือไม่ ที่ต่างก็ถูกเรียกคืนจากปัญหาเดียวกันในปีนี้
