เอเอฟพี - ทางการสหรัฐฯ ระบุว่า พบร่างของผู้เสียชีวิตเพิ่มอีก 10 ศพวานนี้ (25 มี.ค.) ในเวลาที่เจ้าหน้าที่หน่วยกู้ภัยกำลังระดมกำลังขุดค้นซากปรักหักพังในพื้นที่ประสบภัยดินโคลนถล่มครั้งรุนแรง ซึ่งฉุดให้ยอดผู้เสียชีวิตจากภัยพิบัติครั้งนี้พุ่งไปแตะที่ 24 ราย ขณะที่อาจมีผู้สูญหายอีกกว่า 170 ชีวิต
ฝนที่ตกลงมาได้กลายเป็นอุปสรรคต่อภารกิจค้นหาผู้รอดชีวิตใต้ซากดินโคลน และต้นสนกองมหึมาซึ่งถล่มลงมาใส่ชุมชนโอโซในบริเวณไหล่เขาของเมืองซีแอตเติล มลรัฐวอชิงตัน เมื่อวันเสาร์ (22)
“โชคร้ายที่เราไม่พบผู้รอดชีวิต” เทรวิส ฮอตส์ อธิบดีกรมดับเพลิงเทศมณฑลสโนโฮมิช กล่าวกับผู้สื่อข่าว 3 วันหลังจากที่หายนะครั้งนี้อุบัติขึ้น ในมลรัฐวอชิงตัน ซึ่งตั้งอยู่ทางภาคตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ
เขากล่าวว่า ภายหลังที่ก่อนหน้านี้ เจ้าหน้าที่สามารถเก็บกู้ศพออกมาได้ 14 ศพ ก็พบร่างผู้เสียชีวิตเพิ่มอีก 2 ราย ขณะที่ยังมีร่างผู้เสียชีวิตอีก 8 รายยังไม่ถูกนำออกมาจากซากปรักหักพัง
ทั้งนี้ ยอดผู้สูญหายยังคงอยู่ที่ 176 คน แม้ว่าตัวเลขนี้อาจเป็นตัวเลขที่ซ้ำซ้อนกับผู้ที่ไม่ได้อยู่ในชุมชนขณะเกิดเหตุ ทั้งยังไม่สามารถชี้ได้ว่า มีแนวโน้มจะพบร่างผู้เสียชีวิตอีกเป็นจำนวนเท่าใด
โคลน หิน และต้นไม้จากพื้นที่ขนาด 2.5 ตารางกิโลเมตรได้ถาโถมเข้าใส่บ้านเรือน 49 หลังใน ชุมชนแห่งนี้ ทั้งยังสร้างความเสียหายแก่ทางหลวงสายหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจากเมืองซีแอตเติลไปทางตะวันออกเฉียงเหนือราว 95 กิโลเมตร
ฮอตส์กล่าวว่า ปฏิบัติการกู้ภัยครั้งใหญ่ยังคงมุ่งช่วยเหลือผู้รอดชีวิต และเก็บกู้ศพต่อไป แม้ว่าความหวังที่จะพบผู้รอดชีวิตเลือนรางลงไปทุกวัน
อย่างไรก็ตาม เขาย้ำว่า “เรายังไม่หมดหวังที่ยังอาจยังมีผู้รอดชีวิตหลงเหลืออยู่”
กองกำลังรักษาความมั่นคงแห่งชาติสหรัฐฯ ได้ร่วมมือกับเจ้าหน้าที่หน่วยกู้ภัยฉุกเฉินของรัฐ เพื่อปฏิบัติภารกิจค้นหาผู้รอดชีวิตและเก็บกู้ศพ ภายหลังที่ประธานาธิบดี บารัค โอบามา ออกมาประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินในรัฐวอชิงตัน
โอบามากล่าวด้วยว่า “ผมขอให้ชาวอเมริกันทุกคนร่วมกันส่งแรงใจและอธิษฐานให้ประชาชนในมลรัฐวอชิงตัน และชุมชนโอโซ รวมทั้งครอบครัวและเพื่อนๆ ของ (ผู้สูญหาย)”
