นายกเทศมนตรีนิวยอร์กสั่งห้ามให้บริการ “รถม้า” สัญลักษณ์เก่าแก่คู่เมืองนับร้อยปี ชี้ “ทรมานสัตว์”

เอเอฟพี - เมืองมากมายในสหรัฐฯ มักจะมีภาพและเสียงที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง อย่างเมืองซานฟรานซิสโกที่มีเสียงโลหะกระทบกันของรถกระเช้าลอยฟ้า เมืองนิวออร์ลีนส์ซึ่งมีเสียงอึกทึกของเทศกาล มาร์ดี กราส์ และที่วอชิงตันที่มีเสียงสาดโคลนของพวกนักการเมือง

นิวยอร์กเองก็มีเสียงกุบกับของรถม้า ที่เป็นแบบฉบับของตนเองเหมือนกัน ทว่านายกเทศมนตรีของเมืองนี้กลับจุดชนวนให้เกิดการโต้เถียง โดยประกาศแผนห้ามให้บริการรถม้าซึ่งมีอายุเก่าแก่นับศตวรรษ ในสวนสาธารณะเซ็นทรัลปาร์ก โดยระบุว่าเป็นสิ่งที่ไร้มนุษยธรรม

ทั้งนี้ หากแผนการของเขาประสบความสำเร็จ ก็จะเปลี่ยนมาให้บริการรถยนต์พลังงานไฟฟ้าแทน

“เราจะห้ามไม่ให้มีบริการรถม้าแล้ว จบ” บิล เด บลาซิโอ นายกเทศมนตรีนครนิวยอร์ก สังกัดพรรคเดโมแครตระบุเมื่อเดือนตุลาคม ปีที่ผ่านมา หนึ่งเดือนภายหลังที่เขาได้รับเลือกให้เข้ามาดำรงตำแหน่ง

และเดือนนี้ เขารุดหน้าไปอีกขั้น โดยระบุว่าจะไม่ให้มีการต่อรองขอผ่อนผันใดๆ ทั้งสิ้น

อย่างไรก็ตาม เขาสัญญาว่า จะนำเรื่องนี้ไปหารือกับประชาชนที่หาเลี้ยงชีพในแหล่งท่องเที่ยวของนครนิวยอร์ก ซึ่งมีม้า 220 ตัว คนขับรถ 170 คน และรถม้า 68 คันแห่งนี้

องค์กรพิทักษ์สัตว์ “เอ็นวายคลาส” ก็เป็นอีกกลุ่มหนึ่งที่ออกมากดดันให้เลิกล้มการให้บริการรถม้า

“นิวยอร์กเป็นหนึ่งในเมืองที่แออัดที่สุดในโลก ม้าเหล่านี้ถูกบังคับให้ทำงานบนผิวจราจรใจกลางเมือง แล้วต้องสูดดมควันจากท่อไอเสียรถอยู่ทุกวัน” เชลซี ชาดต์ หัวหน้าฝ่ายการจัดการขององค์การนี้ระบุ พร้อมทั้งกล่าวเสริมว่า “ม้าไม่ใช่ส่วนหนึ่งของการจรจาจร”

ทั้งนี้ องค์กรนี้ได้บริจาคทุนทรัพย์ 1.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 42 ล้านบาท) เพื่อให้เด บลาซิโอ และผู้สมัครลงเลือกตั้งนายกเทศมนตรีรายอื่นๆ จัดการรณรงค์ต่อต้านแหล่งท่องเที่ยวแห่งนี้ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ปรากฏในฉากหวานซึ้งของภาพยนตร์มากมาย

“แผนนี้มีจุดประสงค์เพื่อปกป้องสัตว์เพียงอย่างเดียวเท่านั้น” ชาดต์ระบุ พร้อมทั้งกล่าวเสริมว่า ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาได้มีรถม้าประสบอุบัติเหตุไปแล้วราว 20 ครั้ง

“ม้าไม่เหมือนคน เพราะพวกมันต้องออกมาเดินเล่นทุกวัน ซึ่งเป็นอุปนิสัยของม้าทั่วไป ชอบเล็มหญ้าตามทุ่งหญ้า และใช้เวลาร่วมกับเพื่อนๆ ของมัน” เธอระบุ พร้อมเสริมว่า แต่สำหรับที่นี่ “พอพวกมันออกจากคอกก็ตรงไปที่ถนนในนครนิวยอร์ก แล้วก็กลับคอกแบบนี้เรื่อยไป”

รถยนต์ไฟฟ้าคันต้นแบบซึ่งสนนราคา 450,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ (ราว 14 ล้านบาท) จะพร้อมนำออกให้บริการในฤดูใบไม้ผลินี้

อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ยังต้องผ่านความเห็นชอบจากสภาเทศบาล แต่ยังไม่เข้าสู่ที่ประชุม

ทางฝ่าย คริสเตียน แฮนสัน คนขับรถม้าคนหนึ่งซึ่งเป็นทั้งสมาชิกและโฆษกหญิงของสมาคมรถม้าแห่งนครนิวยอร์กรู้สึกไม่พอใจกับแผนการนี้เป็นอย่างมาก

“พวกองค์กรพิทักษ์สัตว์ คิดแค่ว่าใครก็ตามที่กักขังสัตว์ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม เป็นคนผิดทั้งสิ้น” เธอกล่าวพลางหันไปมองรถม้าที่จอดอยู่ใกล้โรงแรมพลาซา ซึ่งอยู่สุดปลายทิศตะวันออกเฉียงใต้ของสวนสาธารณะเซ็นทรัลพาร์ก

เธอกล่าวว่า ถ้าโครงการนี้ผ่านการอนุมัติ สมาคมรถม้าจะยื่นฟ้องนครนิวยอร์ก เนื่องจากรัฐบาลได้กระทำสิ่งที่ฝ่าฝืนกฎหมายรัฐธรรมนูญด้วยการบอกประชาชนว่าอาชีพไหนทำได้อาชีพไหนทำไม่ได้

“ที่นี่คือนิวยอร์ก ที่นี่คือเซ็นทรัลปาร์ก (การเลิกให้บริการรถม้า) ไม่ต่างอะไรไปจากการการทำลายอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพ และตึกเอ็มไพร์สเตท