รอยเตอร์ – พายุหิมะระดับรุนแรงที่เข้าปกคลุมพื้นที่ทางภาคตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ วานนี้ (13 ก.พ.) ได้ส่งผลให้การจราจรเป็นอัมพาต เที่ยวบินถูกยกเลิก และประชาชน 363,000 คนต้องอยู่อาศัยอย่างขาดแคลนไฟฟ้า ทั้งยังทำให้เกิดน้ำแข็งปกคลุมตามต้นแมกโนเลียและต้นปาล์ม
สภาพอากาศอันเลวร้ายเช่นนี้ยังส่งผลให้คนในพื้นดังกล่าวเสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 13 ราย ซึ่งในจำนวนนี้รวมถึงผู้เคราะห์ร้าย 3 คนที่จบชีวิตลง เมื่อรถพยาบาลที่กำลังนำคนไข้ส่งโรงพยาบาลลื่นไถลบนถนนที่ปกคลุมไปด้วยหิมะ ในชุมชนคาร์สแบด มลรัฐเทกซัส
สำนักงานพยากรณ์อากาศแห่งชาติสหรัฐฯ (เอ็นดับเบิลยูเอส) ระบุว่า มีการออกประกาศเตือนและคำแนะนำให้รับมือกับพายุหิมะในพื้นที่นับตั้งแต่ทางตะวันออกของรัฐอาคันซอ ไปจนถึงพื้นที่หลายแห่งของชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติก และมีความคาดหมายว่า พายุจะพัดกระหน่ำภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ภายในสองวัน โดยจะส่งผลให้มีหิมะตกลงมาหนาถึง 15 นิ้ว
“เราสังเกตเห็นได้อย่างชัดเจนว่า สถานการณ์ในขณะนี้เป็นเหตุการณ์ที่ส่งผลกระทบอย่างร้ายแรง และเราขอเตือนให้ทุกคนอยู่ห่างจากถนนและอยู่แต่ในอาคารให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้” คาร์ล บาร์เนส นักพยากรณ์อากาศคนหนึ่งในศูนย์พยากรณ์อากาศ ของเมืองสเตอร์ลิง มลรัฐเวอร์จิเนียเน้นย้ำ
หิมะและฝนน้ำแข็งที่กระหน่ำลงมาทั้งในมลรัฐเซาท์แคโรไลนา และนอร์ทแคโรไลนา ได้ทำให้ผู้ขับขี่ยานพาหนะต้องเสี่ยงภัยอันตรายขณะกำลังเร่งรีบกลับบ้าน ในเวลาที่หิมะและน้ำแข็งเริ่มจับตัวหนามากขึ้นเรื่อยๆ
ทั้งนี้ มีการคาดการณ์ว่า การสะสมตัวของน้ำแข็งที่หนามากเป็นประวัติการณ์ และหิมะซึ่งตกลงมาอย่างหนักจะทำให้หิมะ และฝนน้ำแข็งในเมืองชาร์ล็อต ของมลรัฐนอร์ทแคโรไลนามีความหนาถึง 8 นิ้ว ขณะที่มีการพยากรณ์ว่า น้ำแข็งและหิมะในเมืองสปาร์ตันเบิร์ก มลรัฐเซาท์แคโรไลนาจะหนาถึง 9 นิ้ว บรรดานักอุตุนิยมวิทยาชี้
ในช่วงเช้าของวันนี้ (13) มีความเป็นไปได้ที่จะเกิดชั้นน้ำแข็งหนากว่าหนึ่งนิ้วตามพื้นที่นับตั้งแต่ใจกลางมลรัฐจอร์เจีย ไปจนถึงเซาท์แคโรไลนา นักพยากรณ์อากาศชี้
การจราจรบนทางหลวงที่เชื่อมต่อระหว่างรัฐต่างๆ เคลื่อนตัวช้าสลับหยุดนิ่ง และมีการนำเครื่องกวาดหิมะอย่างน้อยเหนึ่งเครื่องออกมาไถกวาดหิมะบนทางหลวงสายหนึ่งในนอร์ทแคโรไลนาลงไปในคูน้ำ
นอกจากนี้ ยังมีรายงานว่าเกิดอุบัติเหตุร้ายแรงบนท้องถนน ในมลรัฐมิสซิสซิปปีและเซาท์แคโรไลนา ส่วนที่จอร์เจีย มีชายคนหนึ่งเสียชีวิตเพราะสภาพอากาศหนาวเย็น ในบริเวณใกล้บ้านของเขา ในเทศมณฑลบัตต์ส ซึ่งอยู่ทางใต้ของเมืองแอตแลนตา และแพท แมคโครรี ผู้ว่าการรัฐนอร์ทแคโรไลนา ระบุว่า มีผู้เสียชีวิตเนื่องจากสภาพอากาศอันหนาวเหน็บแล้ว 2 ราย
