เอเอฟพี - สหรัฐฯ ส่งทูตประจำกรุงนิวเดลีเข้าพบ นเรนทรา โมดี หัวหน้าพรรคภารติยะชนตะ (บีเจพี) ซึ่งเคยมีประวัติเสื่อมเสียด้านสิทธิมนุษยชนจนถูกวอชิงตัน “แบนวีซ่า” มานานนับ 10 ปี หลังมีแนวโน้มว่าผู้นำฝ่ายค้านรายนี้จะชนะศึกเลือกตั้งทั่วไปในเดือนพฤษภาคม และก้าวสู่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีอินเดีย
เอกอัครราชทูต แนนซี เพาเวลล์ เดินทางไปพบผู้นำฝ่ายค้านชาตินิยมฮินดูถึงบ้านพักของเขาในรัฐคุชราตวันนี้ (13) และได้รับกุหลาบช่อใหญ่เป็นของขวัญจากเจ้าบ้านซึ่งปัจจุบันดำรงตำแหน่งมุขมนตรีรัฐคุชราต ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะร่วมหารือเป็นการลับ
หลังการพูดคุยผ่านไปราว 1 ชั่วโมง คณะของ เพาเวลล์ ก็เดินทางออกจากบ้านพักของ โมดี ในเมืองคานธีนคร โดยไม่ให้สัมภาษณ์สื่อมวลชนที่มารอทำข่าว
โมดี เคยถูกนักสิทธิมนุษยชนประณามว่าเพิกเฉยต่อเหตุจลาจลทางศาสนาในรัฐคุชราตเมื่อปี 2002 จนเป็นเหตุให้มีผู้เสียชีวิตถึง 2,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิม
ต่อมาในปี 2005 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้เพิกถอนวีซ่าของ โมดี โดยอ้างกฎหมายอเมริกันซึ่งห้ามเจ้าหน้าที่ต่างชาติที่มีประวัติ “ละเมิดเสรีภาพทางศาสนาอย่างรุนแรง” เข้าประเทศ
โมดี ยืนกรานว่าตนไม่ได้กระทำความผิดในเหตุการณ์เมื่อปี 2002 และผลการสอบสวนก็ทำให้เขาพ้นจากข้อกล่าวหาทั้งปวง ในขณะที่อดีตรัฐมนตรีประจำรัฐคุชราตหลายคนถูกจำคุกฐานยุยงให้เกิดการสังหารหมู่ชาวมุสลิม 97 ศพ
การเข้าพบหัวหน้าพรรคบีเจพีของเพาเวลล์ครั้งนี้ เป็นสัญญาณบ่งบอกว่าสหรัฐฯ กำลังดำเนินนโยบายเดียวกับชาติตะวันตกและออสเตรเลียซึ่งหันมาฟื้นฟูมิตรภาพกับ โมดี เป็นที่เรียบร้อยแล้ว หลังโพลหลายสำนักระบุตรงกันว่า โมดี จะมีชัยเหนือพรรคคองเกรสอินเดียในศึกเลือกตั้งคราวนี้
โมดี พยายามสร้างภาพลักษณ์ของตนเองว่าเป็นผู้ช่ำชองธุรกิจที่จะเข้ามาแก้ปัญหาเศรษฐกิจของอินเดีย และกวาดล้างขบวนการคอร์รัปชันที่เป็นปัญหาเรื้อรังมานานนับสิบปีภายใต้รัฐบาลพรรคคองเกรสฝ่ายซ้าย
ฟอร์ด ค่ายยานยนต์ชั้นนำของอเมริกา เตรียมที่จะเปิดโรงงานประกอบรถยนต์ที่รัฐคุชราตในปีนี้ ซึ่งทำให้รัฐบาลท้องถิ่นของ โมดี ได้รับเสียงชื่นชมไม่น้อยว่ามีนโยบายส่งเสริมธุรกิจที่เปี่ยมด้วยประสิทธิภาพ ส่วน เจนเนอรัล มอเตอร์ส (จีเอ็ม) ก็มีโรงงานอยู่ที่นี่แล้วแห่งหนึ่ง
เจ้าหน้าที่สภาคองเกรสสหรัฐฯ เผยในสัปดาห์นี้ว่า การพบปะระหว่าง เพาเวลล์ และ โมดี จะถือเป็นสัญญาณชัดเจนว่าสหรัฐฯ พร้อมยกเลิกการแบนวีซ่า ซึ่งเป็นสิ่งที่วอชิงตันยังไม่มีโอกาสแสดงออก จนกว่า โมดี จะทำเรื่องขอเดินทางเข้าสหรัฐฯ อีกครั้ง
“การเข้าพบของท่านทูตเพาเวลล์ ถือเป็นวิธีหนึ่งที่จะบอกว่าสหรัฐฯ ยินดีออกวีซ่าให้คุณโมดี โดยที่ท่านทูตไม่จำเป็นต้องกล่าวตรงๆ เพราะท่านจะพูดเช่นนั้นไม่ได้”
