เอเอฟพี – สภาคองเกรสสหรัฐฯ ลงมติรับรองร่างกฎหมายขยายอำนาจกู้ยืมของรัฐบาลไปจนถึงปี 2015 โดยไร้เงื่อนไขผูกมัดแล้วเมื่อวานนี้ (12 ก.พ.) ซึ่งช่วยให้วอชิงตันเบาใจเรื่องวิกฤตเพดานหนี้ไปได้ชั่วคราวจนกว่าศึกเลือกตั้งกลางเทอมในเดือนพฤศจิกายนจะผ่านพ้นไปเสียก่อน
ร่างกฎหมายขยายเพดานหนี้ผ่านด่านวุฒิสมาชิกไปได้ด้วยคะแนนโหวต 55-43 เสียง ซึ่งนับว่าเป็นชัยชนะที่งดงามของประธานาธิบดีบารัค โอบามา ซึ่งก่อนหน้านี้ได้เรียกร้องให้คองเกรสปรับเพิ่มเพดานก่อหนี้ของรัฐบาลโดยไม่มีเงื่อนไข
ร่างกฎหมายนี้กำลังถูกส่งไปให้ประธานาธิบดีลงนามเพื่อบังคับใช้
การที่ฝ่ายรีพับลิกันยอมอ่อนโอนผ่อนตามในเรื่องเพดานหนี้โดยไม่มีเงื่อนไขพ่วงท้ายเช่นนี้ ถือว่าเป็นชัยชนะของโอบามา และจุดเปลี่ยนที่สำคัญสำหรับสภาคองเกรส หลังจากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีการงัดข้อเรื่องงบประมาณกันอย่างรุนแรงระหว่างฝ่ายรีพับลิกันซึ่งคุมเสียงข้างมากในสภาผู้แทนราษฎร กับฝ่ายเดโมแครต ซึ่งมีอิทธิพลอยู่ในวุฒิสภา จนทำให้สหรัฐฯเสี่ยงจะต้องผิดนัดชำระหนี้ และถึงกับต้องปิดหน่วยงานรัฐบาลนาน 16 วันเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว
ร่างกฎหมายขยายเพดานหนี้เกือบจะล่มไม่เป็นท่าระหว่างการโหวตขั้นแรก (procedural vote) ในสภาสูง แต่ทว่าผู้นำ ส.ว. รีพับลิกันก็พยายามระดมเสียงเพื่อเอาชนะเทคนิคอภิปรายเตะถ่วงที่เรียกว่า “ฟิลิบัสเตอร์” ในหมู่พวกรีพับลิกันเอง ท้ายที่สุด ส.ว.รีพับลิกัน 12 คนก็ยอมร่วมมือกับ ส.ว.เดโมแครต ปล่อยให้ร่างกฎหมายเดินหน้าต่อไปได้
“สิ่งที่จำเป็นต้องทำก็ได้ทำแล้ว” บ็อบ คอร์เกอร์ หนึ่งใน ส.ว.รีพับลิกัน ที่โหวตหนุนร่างกฎหมายขยายเพดานหนี้กล่าว
ก่อนหน้านี้ กระทรวงการคลังได้ออกมาเตือนว่ารัฐบาลจะหมดความสามารถกู้ยืมภายในวันที่ 27 กุมภาพันธ์ หากว่าสภาคองเกรสไม่เพิ่มเพดานก่อหนี้
