เอเอฟพี - ทางการปานามาดำเนินการปล่อยตัวลูกเรือเกาหลีเหนือ 32 จากทั้งหมด 35 รายที่ถูกควบคุมตัวนับตั้งแต่เดือนกรกฎาคมปีก่อน หลังจากตรวจพบอาวุธที่ไม่ได้แจ้งบนเรือของพวกเขา ทางอัยการเปิดเผยในวันพฤหัสบดี (30)
“ในวันพฤหัสบดี (30) สำนักงานอาชญากรรมองค์กร มีคำสั่งปล่อยตัวลูกเรือ 32 คนของเรือชองชอนกัง” นาฮาเนียล มูร์กาส อัยการผู้รับผิดชอบคดีบอกกับผู้สื่อข่าว พร้อมระบุว่าลูกเรือเหล่านั้นถูกส่งมอบต่อไปยังเจ้าหน้าที่ตรวจคนเข้าเมือง ส่วนที่เหลือจะต้องเข้าสู่กระบวนการพิจารณาคดีในข้อหาลักลอบขนอาวุธ ซึ่งหากพบว่ามีความผิดจริง คนเหล่านี้อาจถูกลงโทษจำคุกสูงสุดถึง 12 ปี
ทางการปานามาได้ยึดเรือชองชอนกังของเกาหลีเหนือเมื่อวันที่ 10 กรกฎาคมที่ผ่านมา ฐานต้องสงสัยลอบขนยาเสพติดขณะพยายามล่องผ่านคลองปานามา อย่างไรก็ตาม หลังจากตรวจค้น กลับพบตู้สินค้าจำนวน 25 ตู้ ภายในบรรจุอาวุธทางทหารของคิวบา ทั้งลำตัวเครื่องบินรบมิก 21 จำนวน 2 ลำ ระบบป้องกันทางอากาศ รวมถึงยานควบคุมและสั่งการขีปนาวุธ ซุกซ่อนอยู่ในน้ำตาล
ก่อนหน้านี้เมื่อช่วงต้นเดือนที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่ปานามาเผยว่าเกาหลีเหนือ ยินยอมจ่ายค่าปรับ 660,000 ดอลลาร์สหรัฐ เพื่อให้ลูกเรือเป็นอิสระและปล่อยเรือจากการควบคุม อย่างไรก็ตาม ในความเคลื่อนไหวของสำนักงานอาชญากรรมองค์กรวันพฤหัสบดี (30) ยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าเกาหลีเหนือ จ่ายค่าปรับแล้วหรือไม่
ทั้งคิวบาและเกาหลีเหนือ ยืนยันว่าเหล่าอาวุธที่พบบนเรือนั้น เป็นของฮาวานาที่กำลังส่งไปซ่อมในเกาหลีเหนือตามสัญญาอย่างถูกต้องตามกฎหมาย อย่างไรก็ตาม ทางปานามาบอกว่าเรือลำนี้ละเมิดมติลงโทษของสหประชาชาติที่ห้ามเกาหลีเหนือซื้อหรือขายอาวุธ
