ยูเอสเอทูเดย์ - ประชาชนหลายหมื่นคนต่อแถวยาวเหยียดเมื่อวันพุธ(11) เพื่อรอเคารพศพ “เนลสัน แมนเดลา” อดีตประธานาธิบดีแอฟริกาใต้ ที่ถูกส่งมาถึงกรุงพริทอเรีย เมืองหลวงของประเทศแล้ว โดยทางการจะเปิดให้สาธารณะได้อำลาวีรบุรุษต่อต้านการเหยียดผิดครั้งสุดท้ายเป็นเวลา 3 วัน ก่อนจัดพิธีศพแบบรัฐพิธีช่วงสุดสัปดาห์นี้
ในวันที่อากาศอบอุ่นและมีแดดจ้า ประชาชนส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าสีดำ แต่ก็มีบ้างที่แต่งขาว ต่อแถวยาวรอรถบัสที่จะนำพวกเขาไปยังบริเวณอาคารยูเนียน บิลดิงส์ ที่ทำการของรัฐบาล ซึ่งเคยหนึ่งเคยเป็นสัญลักษณ์ของการเหยียดผิว อันเป็นสถานที่ที่มีการตั้งแสดงศพของแมนเดลาต่อสาธารณะ ก่อนหน้าจะมีพิธีศพในวันอาทิตย์ (15)
ครั้งที่แมนเดลา ขึ้นนั่งเก้าอี้ในปี 1994 เขาสาบานตนเข้ารับตำแหน่งที่ยูเนียน บิลดิงส์และใช้อาคารแห่งนี้เป็นที่ทำงาน ดังนั้นเมื่อวันอังคาร(10) ที่ผ่านมา ทางประธานาธิบดีจาค็อบ ซูมา ได้ประกาศเปลี่ยนชื่ออาคารแห่งนี้เป็นชื่อว่า “Mandela Amphitheatre” เพื่อเป็นเกียรติแก่วีรบุรุษของประเทศผู้ล่วงลับ
สมาชิกของครอบครัวและเจ้าหน้าที่ผู้ได้รับเชิญ ได้เดินทางมาเคารพศพของแมนเดลาตลอดช่วงเช้า ขณะที่ประชาชนทั่วไปได้รับอนุญาตให้เคลื่อนผ่านโลงศพของเขาตั้งแต่ช่วงเที่ยง (ตามเวลาท้องถิ่น) เป็นต้นไป
อารมณ์ของประชาชนที่มาต่อแถวดูโศกเศร้าและจริงจังมากกว่าบรรยากาศแห่งเทศกาลของพิธีรำลึกถึงการจากไปของแมนเดลา ที่สนามกีฬาแห่งหนึ่งรอบนอกเมืองโจฮันเนสเบิร์ก เมื่อวันอังคาร (10) ซึ่งมีประชาชนชาวแอฟริกาใต้หลายหมื่นคน เหล่าผู้นำโลกและผู้ทรงเกียรติอื่นๆ เข้าร่วม ในนั้นรวมถึงประธานาธิบดีบารัค โอบามา แห่งสหรัฐฯ
ที่กรุงพริทอเรียในวันพุธ (11) ประชาชนเฝ้ารออย่างอดทน หลายคนต้องกางร่มป้องกันแสงแดดที่แผดเผา ตรงข้ามกันโดยสิ้นเชิงกับพิธีรำลึกเมื่อวันอังคาร (10) ที่มีฝนตกลงมา
คากิโซ โมคูมิ วัย 33 ปี คุณแม่ลูกสอง และนายหน้าค้าอสังหาริมทรัพย์ ให้สัมภาษณ์กับสื่อมวลชนว่า “ฉันมาที่ที่เพื่อจะบอกว่า ตาตา ฉันรักคุณ” อ้างถึงชื่อที่ชาวแอฟริกาใต้เรียกขานแมนเดลาอย่างสนิทสนม “ฉันสำนึกในบุญคุณเขามาก เขามอบเสรีภาพแห่งความฝันแก่เรา เขาช่วยให้พลเมืองของเรามีที่ดินของตนเอง เขามอบเสรีภาพ ลูกๆ ของฉันมีอิสรภาพในทุกๆวันนี้ก็เพราะเขา”
แมนเดลา ลงจากตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 1999 และเขาปรากฏตัวต่อสาธารณะครั้งสุดท้ายที่ศึกฟุตบอลโลก 2010 ซึ่งแอฟริกาใต้เป็นเจ้าภาพ และเขาถึงแก่อสัญกรรมเมื่อวันพฤหัสบดีที่แล้ว (5) ด้วยสิริอายุ 95 ปี
หลังเสร็จสิ้นพิธีศพแบบรัฐพิธีแบบเต็มรูปแบบแล้ว ศพของเขาจะถูกนำไปประกอบพิธีและฝังที่บ้านเกิดของเขา ในเมืองกูนู จังหวัดอีสเทิร์น เคป ในวันที่ 15 ธันวาคม ซึ่งได้รับคาดหมายว่าจะเป็นงานที่เป็นส่วนตัวและเรียบง่าย
