เอเอฟพี – พนักงานทำความสะอาดประจำสายการบินทางภาคตะวันออกของอินเดีย พบ “ทองคำ” จำนวน 24 แท่ง มูลค่ากว่า 1,000,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ ใส่ถุงซ่อนอยู่ในห้องสุขาของเครื่องบิน เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นเผยวันนี้ (20)
เครื่องบินลำนี้เป็นของสายการบิน เจ็ตแอร์เวย์ส ซึ่งเดินทางมาจากเมืองปัตนา และจอดทำความสะอาดอยู่ที่สนามบินกัลกัตตาเมื่อวานนี้ (19) โดยก่อนหน้านี้เคยใช้บินในเส้นทางระหว่างประเทศมาแล้ว
“พนักงานทำความสะอาดกำลังปฏิบัติงานตามปกติ แต่บังเอิญไปพบถุง 2 ใบวางอยู่ในห้องสุขาของเครื่องบินลำนี้” บี.พี. มิชรา ผู้อำนวยการสนามบินกัลกัตตา ให้สัมภาษณ์กับเอเอฟพี พร้อมเผยว่าทองคำซึ่งมีน้ำหนักแท่งละ 1 กิโลกรัมเหล่านี้ยังไม่มีใครอ้างความเป็นเจ้าของ และตำรวจก็ยังไม่ได้ออกหมายจับผู้ใด
อาร์.เอส มีนา เจ้าหน้าที่ศุลกากรอาวุโส ประเมินว่า ทองคำเหล่านี้น่าจะมีมูลค่าประมาณ 70 ล้านรูปี (ราว 35.4 ล้านบาท)
อินเดียเป็นประเทศที่บริโภคทองคำมากเป็นอันดับต้นของโลกพอๆ กับจีน แต่หลังจากที่รัฐบาลหันมาใช้มาตรการขึ้นภาษีนำเข้าทองคำถึง 3 ครั้งในปีนี้ เพื่อกระตุ้นให้ประชาชนลดการสะสมทองลงบ้าง ก็ทำให้สถิติการนำทองคำเข้าประเทศอย่างผิดกฎหมายเพิ่มสูงขึ้น
ชาวอินเดียทั่วประเทศซื้อทองคำเฉลี่ยวันละ 2.3 ตัน หนักพอๆ กับช้างตัวย่อมๆ ซึ่งหากไม่ถวายเป็นเครื่องบูชาเทพเจ้าก็จะเก็บเป็นสมบัติส่วนตัว เครื่องเพชรและทองคำเหล่านี้จะตกทอดจากรุ่นสู่รุ่นเพื่อแปลงเป็นทุนในช่วงที่เงินเฟ้อ หรือไว้ใช้จ่ายในยามฉุกเฉิน
อย่างไรก็ดี พฤติกรรม “สะสมทอง” กำลังสร้างภาระหนักต่อเศรษฐกิจอินเดีย โดยช่วง 1 ปีจนถึงวันที่ 31 มีนาคม ปี 2013 อินเดียนำเข้าทองคำเป็นมูลค่าสูงถึง 54,000 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ สูงที่สุดในกลุ่มสินค้าฟุ่มเฟือย และเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้อินเดียขาดดุลบัญชีเดินสะพัดสูงเป็นประวัติการณ์ในปีงบประมาณ 2012/13
