เอเอฟพี - เจ้าหน้าที่ปานามาตรวจพบเครื่องบินขับไล่ MiG-21ซึ่งผลิตในสหภาพโซเวียตจำนวน 2 ลำ ซุกซ่อนอยู่ในตู้คอนเทนเนอร์บนเรือสินค้าเกาหลีเหนือที่แล่นออกจากคิวบา และพยายามใช้เส้นทางผ่านคลองปานามาเมื่อเกือบ 2 สัปดาห์ก่อน
เครื่องบินขับไล่เร็วเหนือเสียงทั้ง 2 ลำถูกพบอยู่รวมกับขีปนาวุธและชิ้นส่วนอาวุธอื่นๆ ซึ่งเกาหลีเหนือซ่อนไว้ใต้กระสอบน้ำตาลนับพันๆถุงบนเรือ
รัฐบาลคิวบาอ้างว่า สิ่งที่ปานามาตรวจพบนั้นเป็นเพียง “อาวุธล้าสมัย” ที่จะส่งไปซ่อมแซมในเกาหลีเหนือ ก่อนส่งกลับมายังคิวบาอีกครั้ง
องค์การสหประชาชาติ (ยูเอ็น) สั่งห้ามมิให้มีการนำเข้าหรือส่งออกอาวุธทุกชนิดไปยังเกาหลีเหนือ เว้นแต่อาวุธเบา ซึ่งหลายปีที่ผ่านมาก็มีเรือสินค้าหลายประเทศถูกตรวจสอบว่าละเมิดมติดังกล่าวหรือไม่
ผู้เชี่ยวชาญจากยูเอ็นจะเดินทางไปยังปานามาเพื่อตรวจสอบอาวุธทั้งหมด ในวันที่ 5 สิงหาคมนี้
ประธานาธิบดี ริคาร์โด มาร์ติเนญี แห่งปานามา เปิดเผยว่า สิ่งที่ตรวจพบบนเรือเกาหลีเหนือประกอบด้วยเครื่องบินขับไล่, ฐานยิงขีปนาวุธต่อต้านอากาศยาน และชิ้นส่วนอาวุธอื่นๆ
“เห็นได้ชัดว่าเครื่องบินเหล่านี้มีไว้ใช้งาน เพราะยังมีน้ำมันเชื้อเพลิงอยู่” มาร์ติเนญี กล่าวระหว่างเดินทางไปตรวจวัตถุต้องห้ามบนเรือโสมแดง ซึ่งจอดอยู่ที่ท่าเรือมันซานิลโล
สำหรับลูกเรือทั้ง 35 คนของเรือ ชอง ชอน กัง ถูกควบคุมตัวไว้ทั้งหมด และอาจถูกตั้งข้อหาลักลอบขนอาวุธด้วย ขณะที่รัฐบาลโสมแดงยืนยันว่า อาวุธดังกล่าวขนส่งมาอย่างถูกกฎหมาย และขอให้รัฐบาลปานามาปล่อยพลเมืองของตนทันที
คิวบา นอกจากจะเป็นรัฐคอมมิวนิสต์เพียงชาติเดียวในทวีปอเมริกาแล้ว และยังเป็นเพียงไม่กี่ชาติในโลกที่เป็นมิตรกับเกาหลีเหนือ
